其实，郑子蚨平日里表现得很老实，话从不多说半句。在人们凑在一起胡侃乱哨时，他都是伸着耳朵听，说到热闹处，只是咧开嘴笑笑。在街上碰见人点点头就算打了招呼。与他一墙之隔的邻居，寡妇田桂花说，这些年他从没和她说过话。这话人们都信，只有坏分子王士道不信。这又不是事关阶级斗争的大事，谁也犯不着去刨根问底。
郑子蚨做事很有主见，分寸把握得很准，从这点看，他是个见过世面的人。在大是大非面前，决不越雷池一步。从他那双会说话的小眼睛上，稍有观察能力的人就会看出，他绝不是等闲之辈。他对社会上的一切好似看得很透，一切都无所谓。但对庄上与他相关的事，包括邻里相处，都应付自如。对待任何人，都表现出一种宽容大度，大小事从不计较，吃亏占便宜皆不放在心上。每搞运动，有些人也不是不想蹭蹭他，就是抓不住一根毫毛，找不到一点蛛丝马迹。有的人又觉得不是他的对手，他虽个头不大，走路身形架步好似进过少林寺，站在他跟前觉得他放射着一种威严。用王士道的话说：“别拿着豆包不当干粮，里外都是粮食，郑子蚨绝不是咬草虫子，他肚子里长牙呀！”
每到这时，他倒和王士道说几句玩笑话：“你是我肚子里的虫子吗？”
“你才是屎虫子哩！”
“要不你怎么知道我肚子里长牙？”
“我看你吃生铁拉钢蛋呢，肚子里没牙能啃圆了？”
“我还看你吃荆条拉粪筐，肚子里编呢。”
但是，人一多，他就不说了，任王士道怎么说，他只是笑。
庄上的年轻人，觉得郑子蚨很早就在顾河店存在，上年纪的人记得他是土改那年回来的。当时庄上正在讨论划成分，上级说必须有一户地主，是一项硬指标，可是没法安排。够得上斤两的就是陈家，现在的陈玉生家；还有宋家，也就是九奶奶一品红家；再就是郑家。给陈玉生家吧，他家地也不多，单从土地上连富农也划不上，况且在顺河店一口人也没有，谁戴这顶帽子？给宋家吧，家道早已败落，几年前一把大火早就成了穷光蛋，况且他家老十还是共产党的革命领导干部；唯有郑家人虽不在顺河店，但还有几十亩地和十几间房产。可惜家里也没人。无巧不成书，就在土改工作队和贫协们没法落棋的时候，郑子蚨从天而降，不早不晚，就在这个时候走进了顺河店。在他还没回过神来的时候，地主这顶帽子扣在他的头上。土改工作队总算完成了任务，被乡亲们敲锣打鼓送出庄，各奔前程去了。
那个时候，人们对成分这件事，并没看得怎么重。王士道他堂叔王天书，当时给他划贫农，他还高低不要，非要富农不行，嫌贫农难听，是穷光蛋，孩子说个媳妇都难。郑子蚨更无所谓，告诉他是地主，把成分证递给他，他眼都没抬。村长领他到村头原是他的三间场院屋前，对他说：“你就住在这里，其余你家的土地和房子都分给贫下中农了！”他只点了点头，好似那些东西根本不是他家的，与他毫无关系一样。只是他无意一回头，见东邻矮墙那边院子，站着一位年轻漂亮的女人，也正在好奇地打量他时，他那双小眼睛突然亮了一下……
村长也看见了对面的女人，对郑子蚨是提醒也是交代地：“她叫田桂花，男人前年去世了，身边只有一个不到十岁的小闺女，怪可怜的……”他又隔墙对女人，“桂花，这些日子没什么事吧？”
“没有，大叔。”
“没事别开门，在家呆着。”村长又看了看与郑子蚨相隔的矮墙，“这墙太矮了，狗也挡不住。过几天我派几个人把它加高……”又回头对郑子蚨，“老郑啊，你祖坟上那几亩老份子地，给你留下了，隔天我领你去看看，土地证在村公所，你去拿来！”村长说完走了。
就这样，郑子蚨当了地主。
按共产党划成分的标准，郑子蚨当地主是名副其实。
当年，乐安县有名的财主有五大家：南有郑，北有隋，东有杜，西有雷，当中有尹培。在县境内，田产最大的是尹家。但内外统算，还是郑家。在民间流传着一个故事，说尹郑两家结亲家，郑家送嫁妆的人差点把尹家吃穷了。这当然是笑话，却说明两家虽都是名门大户，两家的财势悬殊又多么大，郑子蚨当地主冤枉吗……
郑家的势力地盘为啥不在乐安？因为他祖上发迹是在鲁南。王士道当年给人家推脚车送货，曾见识过郑家的财势，他说：“翻过木陵关提起乐安郑家，几乎无人不晓，一个临南县就有他十八个庄子，也就是后来我们说的佃户村。南码头顺着临河岸，钱庄、当铺、茶庄、药铺、棉麻、丝绸、杂货好几里路长，全是郑家的招牌。临南地处三省五州交通要冲，临河和大运河相通，北可达京津，南直下苏杭，水旱码头，遍地黄金。郑家人吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的是玉石铺地，琉璃盖顶；金碗吃饭，银碗喝茶，银元铺路，元宝打狗，就连拉粪的茅坑，都是铜帮铁底……”
对于王士道说的，人们是半信半疑。因为有时王士道在东坡里说，你得到西坡里听。王士道却说：“你们这些咬草虫子，知道天鹅肉是啥滋味，井底的蛤蟆见了多大一块天！”
王士道说的全是真的。郑家虽不能说是富可敌国，在齐鲁大地上的九州十府一百单八县中的富广大贾中，位列前三名。关于郑家的发家史，还有一个美丽的神话……
往上数三辈，郑家祖上也是满头高粱花子的庄户人。只是比较精明，不是那种死啃土坷垃块的庄户孙。郑子蚨的曾祖叫郑桐，忙完地里的庄稼活，特别是秋收冬藏后，就钻营着做个小买卖，挣个活便钱。上海边挑虾酱，贩咸鱼，去山里推点柿饼、山楂、山货什么的，挣不了大钱，保证个灯油炭火，油盐酱醋。总之，不是个让尿憋死的死孙。
距顺河店五里路，有个村叫香坊。这个村有个祖传手艺，家家会做敬神拜佛烧的香。这种香其实就是榆树皮加上什么东西做的，但是做法不外传。秋收以后，户户动手，村里村外全是晒香的箔席什么的，一交腊月便开始外卖。这天，郑桐赶集卖山货，碰上一个从山那边过来的人，向他打听香坊这个庄在哪里。郑桐问他找香坊干啥，那人说是买香。从那人嘴里打听出，南码头里的人很注重过节敬神，香的销路很好，且价钱也高，能挣几个大钱。他收摊回到家，半宿没睡着。
这时节令已交腊月。他拿定主意，便约了平日手里比较宽裕的伙计，商量了一番，便去了香坊。找上亲戚熟人作保，先支上一半钱，剩下一半卖了香还，一人推上一车香，便直奔南码头。
要去南码头，必过木陵关。木陵关是古齐鲁两国的分界岭，是一个地势险要的军事关隘，凡是推车过木陵关的，都是上数的汉子。这还是指好天气，若是遇上雨雪天，插翅也飞不过去。虽然一关之隔，关前关后人们的风土习俗差别就很大。关前人敬神风俗很盛，香火销量很大，一交腊月，关后的人就用小车往关前推。这年，郑桐他们一帮人也加入了推香的行列。他们过了木陵关，住进了临南城一家店里。
故事就在这家店里发生了。
这天，他们在店里打尖吃饭，有个伙计忽然发现一块金子在街心闪闪发光。这人便赶忙跑过去捡。谁知，跑到跟前却是一摊鸡屎，只好悻悻回来。可是，回到店里一看，还是一块金子。这回大伙都看到了，就是一块金子。又让另一个人去捡，到了跟前还是一摊鸡屎。一连换了好几个人都是一样。这时，郑桐说：“我去试试！”结果到了跟前，就是一块金子。他把金子放在众人面前，闪闪发光，一派宝气。他说是大伙看见的，应当平分。可是，有人说：“看来我们没有担这份财的福气，给了我们也会失去，这是老天爷给你的，你就收下吧！”
郑子蚨的祖上从此开始发了。
因为金子是在关前临南拾的，这里当然是块宝地，郑桐就在这里置买田产，成了大户。
这个故事就这样一直流传下来，郑家人也以此为荣，认为这是天意，成了郑家无可非议的发家史。但是，传到郑子蚨这里，他却不信。他问过他的祖父，天机当然不能说破。郑子蚨说：“鸡屎变金子，除非这只鸡喂的是金豆子，要不，谁还能给我变一块……”郑子蚨的怀疑是对的。其实，他祖上的发家史很简单。郑桐推一车香走路当然很艰难。那时车都是木轱辘，路又不好走，身上出了大汗，便脱下棉袄，让北风一吹，便受了风寒。到了临南住下店便病倒了，高烧无力，卧在店里好几天，香当然没法卖出去。和他一起去的伙计们各人卖各人的，因为已到了腊月二十三过小年的时候，各人卖完香，对店家嘱托了一下，尽力给照顾好郑桐，便急忙往家奔。这时郑桐也基本好了。谁知，他们走后两天，老天爷一下翻了脸，一场大雪铺天盖地而降，天寒路滑，关后的人过不了木陵关，香车也过不来了。关南香价疯涨，一天一个价，郑桐的一车香，卖了好几车的钱，年也没回去过。
郑子蚨的老祖终究是聪明人，他看准临南是块风水宝地，水旱码头，商贾云集，老天爷让我在这里发财，我就得在这立业。于是便以香钱为本，开了个杂货铺，经营南北土产。他又善于经营，买卖越做越大。到了郑子蚨爷爷这一代，已经成了远近闻名的富贾大户。
