夏日的一个晌午，母亲放学回家，在胡同口和外公打了一个照面。外公的身后还跟着两个人。
“爸，你去哪儿？”
“去宪兵队开会。”外公脚步不停地答了一句。
午饭时，外公没回来。
晚饭，凉了热，热了又凉了，外公还是没有回来。
母亲对外婆说：“我去找爸回家吃饭。”
母亲找到了在区政府大院外的宪兵队，站岗的日本兵不让母亲进去，隔着门，母亲看到了外公，他躺在大厅的地上，长袍上被泼透了水，人像是死了一样。母亲哭着跑回家去报信了。
外公被抬回家后，母亲才知道，日本鬼子给外公动了刑。因为，自从外公当了区长后，他所管辖的区，日本人就再也抓不到劳工了，而每次劳工的名单都得经过外公的手。
外公躺在炕上，母亲想喂外公喝点粥。
看到母亲红肿的眼睛，外公说道：“去，说客，给爸拿两个烧饼，一个红辣椒。”
“爸，你被打糊涂了吧？你平时最怕辣。”
“小日本的辣椒水一灌，我就不怕辣啦。我要就辣的，好多吃点饼子。粥不顶事。”
“爸，我怕。日本人那么狠，万一你出了事，咱这一大家人咋活？”
“说客，爸也怕。手上扎根刺都知道疼，日本人的刺刀还能不怕？可咱不能帮着鬼子祸害自己人啊。抓劳工，好生生的树砍倒了给他们炼煤炭！那看不到边的林子早晚得被小鬼子们给糟践完了。人也不知道还得被他们给折腾死多少。”
“爸，日本人说了，下次他们会杀人的，连保人也要坐牢。如果你非得继续干，就让我替你报信吧。”母亲勇敢地说。
“说客，日本人一时还用得着我，再邪乎也不会马上杀人。你要是犯到他们手里，他们可饶不了你。爸还想看着你穿上白大褂给人瞧病呢。说客，爸有一件事要拜托给你。”
“爸，你说。”
“姐儿几个数你最聪明。万一爸出了事，你得替爸把家撑起来，不管日子多难，你们姐儿几个都得当医生。这是爸最大的心愿。”
“爸，我答应你，我们都会当医生。你也得答应我，你一定要平平安安地看到那一天。”
外公从枕头下摸出了母亲的画：“说客，爸要看着你穿上这件大衣上医学院。”
外公坐完了老虎凳，就又坐回到了区长的位子上。
他只要拿到劳工名单，就立即通知有关人员逃跑，一回也没闲着，只是干得更加小心了。
经历过这一回，辣椒成了外公的家常菜。
他开玩笑地说：“小鬼子要是再给我灌辣椒水，我就当茶喝。”外公胆子越来越大，外婆却格外地担惊受怕，好像她的胆都让外公给借走了。外婆一听到日本人找外公开会，就吓得魂飞魄散。母亲也不再觉得在商店橱窗里扭扭捏捏跳舞的东洋女人像木娃娃，倒是感到她们脸上那厚厚的白粉下，隐藏着阴森森的杀机。那些差一点要了外公命的鬼子，不就是这些穿着木头呱嗒板一步挪三寸的女人生养出来的吗？
日本人恨透了外公，最终却还得留着他，因为外公可以服众。
1948年3月，小日本鬼子早就卷着膏药旗缩回到四岛之国去了，国民党和共产党却打响了生死决战的第一个战役——辽沈战役。
大军还没有压境，城里已经是人心惶惶，飞机票比金条还金贵。有钱人像候鸟一样往南飞了，从周围共产党占领区逃亡出来的地主老财，却如同鸵鸟般一头扎进了硝烟笼罩着的沙场。
一天，全家人正在吃早饭，伙计老张掀开棉门帘一脚就闯了进来：
“当家的，今儿再不进点豆子，明儿就不能给福乐豆腐作坊供货了。可外面吃紧，货要是再被截住了咋办？上次已经赔一回了。我是进货还是不进？”老张的一双大手粗糙得好像能搓掉渣，蓬乱的头发下宽大的面庞常让母亲联想到雄狮。
“进。还得多去几个人多进点货。钱越来越毛了。得，我跟你们一起去。”外公撂下碗就站了起来。
“爸，吃了饭再走吧。”母亲将棉帽子递给外公。
“兵荒马乱的，咱得赶在天黑前就赶回来。说客，你给爸多包点干粮，把仨伙计的份也带足。”外公说着话已经披上了棉大衣。
午后，城门口突然戒严了，严禁进出。
眼看天要黑了，母亲急了：“妈，我去接爸进城。”
“我跟你一起去。”外婆把针扎到正纳着的鞋底上，一双小脚从炕沿挪到了地上。
“来不及了。我跑得快。”母亲一对长辫子一甩，人已经出门了。
城门外，人群黑压压的。母亲看不到外公。
她求卫兵放人进城。
“说客”遇到了木头兵。
母亲突然发现了一个年轻的军官，便转而请他帮忙。此时的“说客”已经出落成一个文雅的少女，细长的眼睛透着灵秀。
年轻军官驾着车将外公送回了家。
几天后，军官登门，笔挺的军装，锃亮的军靴，英武逼人。
他单独求见了外公。
“大伯，我买了两张飞机票，我要带‘说客’一起走。”
外公心里惊叹：好一个英武儒雅的军人！他打心眼里喜欢这个年轻人，但是，外公却说：
“不成。她刚满18岁，我拿她当儿子看，将来得招个上门女婿。”
“我是黄埔军校毕业的校官，我能保护好她。”
“你就是将官也不行，枪炮一响军人能只想自己吗？”
“惭愧。我这机票送给你吧，要打大仗了，你们要能走就赶紧。”
“这一大家子人，厂子，伙计，咋办？”
军官告辞了。在月亮门口，他像开玩笑似的对母亲说：“说客，要是家里遇到麻烦了，到新七军参谋部找杨参谋。”
母亲对杨参谋来访的目的和外面正在演绎着的战事一头雾水。
