“腹条断了”——邮件送到适当的地方——艰难的睡眠——长耳大野兔的沉思，及其表演——当代格利弗——山艾树——外衣当饥粮——骆驼的厄运——对尝试者的劝告
还有大约一个半小时就要天亮了，我们在平坦的道路上飞快而平稳地前进。路是那样的平展，我们的摇篮只是轻轻摇晃着，渐渐地我们的感觉模糊了，进入了梦乡——突然，下面有什么东西不对头了！我们只是模糊地觉得好像发生了什么事，但并不在意。马车停下来，听到车夫和“押车”在外面说话，找灯的声音和找不到灯的咒骂声。那些人在黑沉沉的夜里卖力，而我们却蜷缩在窗帘拉得紧紧的窝里，倒更增加了我们的舒服感。接着，从声音上判断，好像是在检查什么，后来传来车夫的声音：
“天啊，腹条断了！”
这下子我们惊醒了——祸事临头时的那种说不出的感觉常是这样。我想：大概腹条是马身上的一部分吧，听车夫那沮丧的口气，无疑还是致命的一部分呢。是腿吧？但在这样平坦的路上轻松地跑着怎么会折断腿呢？不可能是腿。这不可能，除非那匹马要掉过头来走。那么，马的腹条是什么呢？我不得其解。但无论如何，也不能让别人觉得我无知。
这时，窗帘撩起处，现出了“押车”的脸，他手里的灯光射进车厢，照在我们身上和那道邮包墙上。他说：
“您老，下来一会儿吧，腹条断了。”
我们爬下车，就落进冷飕飕的细雨中，感到是多么的孤苦伶仃和疲倦不堪。我们发现，他们叫作腹条的东西原来是一大团皮条和弹簧，车厢就安在上面。我对车夫说：
“我记得，从前还没有见过像这样用腹条的，怎么搞得？”
“怎么搞得？一辆车硬要塞进三天的邮包，不出事才怪，”他说，“瞧这一袋袋报纸，明明就是白送给印第安人的，好让他们看报纸，没时间惹事。要是该死的腹条不断，我可以趁这黑夜神不知鬼不觉地过去，那才是他妈的好运气。”
我知道他肯定又惊恐地眨了一下眼睛，虽然他弯着腰我看不见他的脸。我希望他能把邮件都安全送到，便走过去帮他们搬下邮袋。全部搬完后，路边立即出现了一座巨大的金字塔。腹条修好后，我们又把行李柜装满，顶篷上不再放东西，车厢里也只装上了原来的一半。“押车”把所有座椅靠背都放倒，这样一来，车厢里从头到尾都铺满了邮件，我们坐的地方都没有了。我们一起大声抗议。但“押车”比我们精明，他说床比座位好，再说，这样做还可以保护腹条。打那以后，我们就再没有要什么座位。这懒人床无比舒服。结果，我们过了好几天舒心日子，躺在那张床上，读法规，翻字典，猜想那些神秘人物怎样出场。
“押车”说，到了下一站，他再派个看守来照看这些不受约束的邮件。于是，我们又上路了。
这时已曙光初现，我们伸开麻木的腿躺在邮包上，透过车窗注视着那广阔的未经开垦的草原，沉浸在一片凉丝丝的雾霭之中，眺望着东方地平线上我们向往已久的景色。这时，这绝佳的享受，变成了心中憩静、惬意的狂喜。驿车跃马飞奔，微风撩起窗帘吹拂着衣衫，令人极为振奋；摇篮纵情地摇晃，马蹄嘚嘚，鞭儿清脆，加上车夫的“啊驾”声，构成了美妙的乐章；转动的大地，一闪而过的树木，默默地向我们致意，然后，又带着好奇，或是妒嫉，或是别的什么心情目送我们。躺在床上，悠闲地抽着烟，对比着眼下的欢乐与昔日城市生活的辛酸，我们觉得，世上只有一种绝对的幸福，而我们已经找到了。
早饭后，来到一个现在已经忘记名字的驿站。我们三人爬上去坐在车夫的后座上，让“押车”在我们的床上打个盹儿。不久，太阳晒得我昏然欲睡。我趴在车顶上，手抓住纤细的铁栏睡了一个多小时，从这点，你可以想象那是一条多么无与伦比的路。马车颠簸时，睡着的人会本能地抓住栏杆，如果只是摇摇晃晃，就没有必要了。车夫和“押车”常在座位上睡上三四十分钟，而车却以每小时八到十英里的速度奔驰。我见他经常这样睡觉。这样并没有危险，马车颠簸时，一个睡觉的人会抓住铁栏杆。他们很劳累，时时刻刻保持清醒是不可能的。
不久，我们穿过了马里斯维尔，涉过了大蓝河和小沙河。前行一英里就进入内布拉斯加，再往前走一英里便来到大沙河——离圣约瑟夫已有一百八十英里。
太阳落山的时候，我们第一次看见了一种叫“长耳大野兔”的动物，从堪萨斯到太平洋——在方圆两千英里的山区和沙漠上，它远近闻名。这种动物真是名副其实，它跟一般野兔的长相一样，只是个头大小不同，小的只有一般野兔的三分之一，大的可达一般野兔的两倍，长着和它身材不相称的长腿，拖着两只超长的大耳朵，只有驴子的耳朵方能与之媲美。当它安静地坐着，思索它的罪孽或者以为平安无事，心不在焉的时候，它那神气的耳朵赫然耸立着。但是折断一根小树枝就会把它吓得要死，于是它便轻轻地耷拉下耳朵跑回家去了。一眨眼，你就只能看见它那伸直的灰色身躯“划过”低矮的山艾树，头直立，眼朝前，耳朵稍微后倾，给你指明它的去向，好像它身上架着一张三角帆。时而，它用那长腿令人吃惊地纵身一跳，凌空越过矮小的山艾树，所创造的跳高纪录，马儿也得眼红。时而，它又来个优雅的“慢大步”，顷刻间便神秘地消失了。它会躲在山艾树丛后面缩成一团，蹲在那里一边仔细听着一边浑身发抖，当你走到离它还有两码的地方时，它又跑开了。如果你希望看到把它吓得屁滚尿流，只要对它开上一枪就行了。现在，它已经是亡命逃窜了，它把长耳朵平放在背上，每跃起来，身子挺得像把直尺，遥遥数里，不过举足之劳，速度之快，令人咋舌。
我们这群人使这畜牲（照“押车”后来的话说）“干得更卖力些”。秘书那支柯尔特放了一枪，我的武器也开了火，几乎就在同时，老亚伦的全部弹膛也发出一阵破响，一点儿也不过分地说，那只长耳大野兔急得发了疯。它垂下耳朵，竖起尾巴，向旧金山跑去，那速度之快，只能用“转瞬即逝”来形容。它跑得无影无踪了，还能听见那飕飕的风声。
我是在哪里第一次见到山艾树的，现在已记不清了，但是既然我已多次提到它，不妨也描绘一番。这很容易办到，只要读者能想象出一棵盘根错节的老橡树缩成了两英尺高的灌木，你就得到了山艾树的确切形象，它那粗糙的树皮，繁茂的枝叶，扭曲的躯干，一应俱全。在山区那些懒洋洋的下午，我常躺在地上，头钻进山艾树丛里，怡然自得地想象枝叶中的那些虫子是小人国的鸟儿，在那土堆附近浩浩荡荡地前进的蚂蚁是小人国的牛群和羊群，而我就是从布罗布丁纳格（注：《格列佛游记》里的大人国。）来的那个巨大的二流子，等着捉一位小公民来吃。
在精巧微型的植物中，山艾树是庄严的森林之王。它的叶呈灰绿色，染绿了荒原和山地。气味就像家养的苏叶，用它的叶子泡制的茶，味道好像孩子们熟悉的苏叶茶。它是种坚毅非凡的植物，可以在深沙或不毛的岩缝中生根，植物界里，除了鼠尾草（注：鼠尾草生长在内华达及其附近的荒凉山区里。甚至在严寒的冬天，当积雪被风吹开，露出地面时，它也是最好的牲口饲料。尽管它出身微贱，照牧人的说法，鼠尾草对牛马的营养价值却几乎高于青草或干草。——马克·吐温）外没有别的植物愿在这里落脚。山艾树高达六至七英尺，遍布西部大平原和山区，直到加利福尼亚边界。在那数百英里的荒漠中，根本没有别的植物，只有山艾树和它的表亲“肉叶刺茎藜”，它俩的长相极像，几乎毫无差别。在沙漠上，没有这种好客的山艾树，就不可能有篝火，也吃不上热腾腾的晚餐。它的茎干粗如小孩的手腕，大的可以比拟成人的手臂，扭曲的枝杈有茎干的一半粗细——它是优质、坚硬的木料，很像橡木。
一群人扎下营来，第一件事就是砍山艾树，几分钟便可弄到一大堆备用，挖个坑，宽一英尺，长两英尺，深两英尺，把山艾树柴放进去，点起火来，直烧到满满一坑红彤彤的火炭，然后就可以造饭了。这种火没有烟，当然也就不会听到咒骂声。营火可以整夜不熄，几乎不需要再加柴。这里便成为一个交际场所，围着火堆，连最不可思议的联想听起来也十分有道理，意味深长，极为有趣。
山艾树是优质的燃料，但作为蔬菜却是绝对不及格。除了公驴和它那杂种儿子骡子，谁也忍受不了它那气味。驴子和骡子吃得下山艾树，并不能证明山艾树有什么营养价值，因为它们吃得下松节疤、无烟煤、铜锉渣、锡烟袋、旧瓶子或任何别的东西，只要顺口，吃完后便满足地走开，简直像享用了一顿山珍海味。以骡子、驴子和骆驼的食欲，无论什么都可以暂时解馋，但什么也无法满足。在叙利亚的约旦河上游，有一次我正在搭帐篷的时候，一头骆驼弄到了我的外衣，它用批评的眼光里里外外检查了一通，看它那感兴趣的模样好像要照样子再做一件似的。它这样盘算了一番之后，开始思索是否值得一吃。它用脚踏上去，用牙齿撕下一条袖子，嚼了又嚼，慢慢吞进去，同时不断地眨巴着眼睛，似乎它一辈子还没有尝过像外衣这样好吃的美味。而后，它咂了咂嘴又去撕另一条袖子。接着，它又吃下丝绒领子，满意地笑了笑，显然，它认为领子是外衣最可口的部分，再吞进去的是衣襟，还有雷管、咳嗽糖以及从君士坦丁堡带来的无花果软糖。这时我的新闻通讯稿件掉了出来——是为国内报纸写的信件手稿，它又尝了一下。但这次它遇到难以对付的东西了，开始碰到对于它的胃来说是相当沉重的“固体智慧”了。它随随便便开的这个玩笑使它浑身发抖，直到抖松了牙齿；它感到越来越不行了，但仍以巨大的勇气，充满希望地忍着绞痛，到后来，它开始在那些文件上打滚。那些东西，没有哪匹骆驼吞下去而不倒霉的。它不断抽搐，眼睛暴出，前腿直伸，大约十五秒钟，它就像木匠的锛头一样硬邦邦地倒地而死，其惨状难以尽述。我走过去从它嘴里扯出手稿，发现这头敏感的畜生是被一篇报道闷死的。后来，我把这篇最温和、最委婉的真实报道提供给值得信赖的公众。
在我转变话题以前，我要说的是，有时找得到五到六英尺高、枝叶匀称铺开的山艾树，但通常这种植物只有二到三英尺半高。
