好容易送走了薄丝儿，莫离有些恍惚，回想起近日总与人发生口角，皆因自己口不择言，伤人伤己。她暗暗羞愧，开始琢磨有何弥补之法。
“俪姬夫人可算走了？她再不走，我都不敢进来了。”小棠端来二人晚膳，看莫离不声不响以为她在发呆，随口打趣道。
“恼人的话都说完了，你还有什么可怕的？”莫离苦笑道：“我知道你为我报不平，我与阿景的事已经过去，他既已离世，切莫再生是非了。丝儿与我情同姐妹，又求了我这么多次，无论如何，我已决定信她。”
“行了行了，我听你的就是。快来用饭吧。”外出拿餐食时，小棠遇到的府中仆妇皆说她眼生，问她为什么不是俪姬夫人遣人来。薄丝儿出手阔绰，悉心办事者都能在她处拿些好处，莫离伤病这几日都是她在照顾，因此众人都盼着得些油头。经过这件事，小棠明白薄丝儿对莫离颇为尽心，但嘴上不愿认错，便随口敷衍道。
莫离乖乖坐到案前，由小棠布菜，问道：“杜姐姐舍得送你来陪我？”
“是大人的意思，今日秉明了司空，得了准信，午后就送我来这儿了。”小棠与莫离相识多年，彼此全无主仆之分，为莫离布好菜，她便给自己也盛了一碗饭。
“二师兄？”莫离放下刚夹起的菜，挪到小棠身边，似鼓足勇气问道：“那日他回府后可有说什么？做什么？我和他在这儿大吵了一架，从小到大，他都没有那般动气过。”
莫离眼露悔意，神情担忧，小棠见状忍不住笑出了声，道：“从小到大，我也没见过你这么慌神过。”
“坏丫头……”莫离抬手佯装要打，小棠赶快求饶道：“好姑娘，我错了。你好好的吃了饭，我马上就说与你听。”
那日莫离虚言竟然成真——小公子许谌染了风寒，急坏了许府上下。许懋回府之后，守在儿子窗前寸步不离。好在许谌身子向来强健，到了半夜就退了烧。但是许懋却染上了风寒，多年未患，结果病势汹汹，一连七天都告病不朝。
“那现在呢？”莫离本来听话地一边吃饭一边听小棠说，听到此处，又放下了碗筷，关切地问：“他，他们几个都好么？”
“自然是好啦，不然今日谁帮你求得我来？”小棠挑眉笑道：“不过大人回去确实生气的急，他一生气，谁都不给放进书房。就算生病了，也不准别人随便送药。吃的喝的用的都只让李敏经手，真是苦了李叔。”
“人家就比你大个十岁，你张口就是李叔，小心他去二师兄那儿告状！”莫离心中松了口气，如若许懋因自己执拗气伤了身子那自己也无脸再见他们了。
“才不会呢，李叔人可好了。”小棠活泼机灵，跟随杜夫人多年，善察言观色，见莫离已心情略有转好，继续玩笑道：“我可是知道大人密事的人，就算姑娘去大人那儿胡咧咧，大人也不敢怪责我的！”
自哀帝隐帝以来，君臣之间素有间隙，致使上命不达，下议不从，各自妄为，祸及生灵。许懋巧断赵军，固守兖州，奉迎天子，联手破高，助聂摄定朝中非议，是除诸聂外，追随聂摄最久，功劳最高的外姓之人。
如果他真有连侍女都知晓的密事，只怕早在某处粉身碎骨。莫离虽如此想，但也好奇小棠所说的究竟是怎样的“密事”。
“两年多前，唐夫人还在时，大人有个要好的朋友，是个有名的画师。他时常来府上与大人论学。他虽不及大人风神俊朗，但也生的玉质金相。”小棠侃侃而谈，讲到那人相貌音容时不自觉流露笑意，“据说他画的鹦鹉可叫真鹦鹉与之对言，画作价高，往往千金难得。”
“你说的画师可是‘乐荣’？”莫离稍加思索问道。
“对对对，是乐荣公子！”小棠未曾听过此人全名，只知道他是城中有名的画师，今日得知其名，心中喜悦，“你可以知道他最厉害的不是山水花鸟，而是为人画心相！”
莫离叹息道：“我确是听过他的大名，观人眉目，勾人心相，所作之图无一不准。陈景与他不和，我也就没机会去求一副画了。”
“即便是肯出价，他也不一定愿意画呢！”小棠颇感自豪，“他倒是亲自送了大人一副画，还打趣大人说‘以面抵资’。”
乐荣年少有名，出身世家，画艺出众，可谓权贵宠儿，但性格刚直高傲，喜好指摘他人过责，不屑贫士之交。许懋身为朝中重臣又是望族子弟，为人和善豁达，乐荣愿视他为友，也不足为奇。
“听你夸了乐荣半天，你再不好好说，我就不听了。”莫离不耐烦小棠慢言，怪嗔道。
“哎呀，你是知道的，大人的书房除了李叔不准被人随意进出的。我们都见不着，大人又特别宝贝那副画，将它放在书房里，天天夜夜的自己赏玩。”小棠看莫离被自己吊着胃口，准备来闹自己，赶忙接着说道：“前两天，大人生病了还要坚持看，来不及收起来，就被李叔瞧见了。李叔说，是一副美人图。”
“美人图？”莫离秀眉微皱，喃喃道：“二师兄不好美色，府中只有一妻一妾，连司空赐的美人都悉数退回。难道他心里还藏着别家的姑娘？”
说到此处，莫离和小棠互看一眼，心领神会地笑了。于男子而言，妻妾成群是世事常态，像陈景许懋这般的实为罕见。许懋亡妻已有两年，在这夫不祭妻的世道里，及冠后无妻令人觉得可怜又可惜。
“或许画上的人是唐姐姐呢？”莫离补充道。
小棠连连摆手，道：“奇就奇在那图只画了个红衣女子的背影。李叔说，梨花纷飞，宝剑横握，仅是女子背影已让人觉得面容明丽，神姿逸然了。”
莫离思索许久仍想不出会是哪位女子，摇头道：“若我能亲眼看看这画便好了。”
“也是奇怪了，你没来府上住时大人日夜都要赏画的，你来了他就不看了，你到司空府来，他又开始看了。”小棠颇为不解地说。
莫离叹了口气，道：“他素日操劳，丧仪、新年繁琐之事接踵而来，如今我离了许府，还望能少教他操心。”
“所以我才来的，也算是给大人夫人分担些。”小棠真诚地说道。
“难为你肯来。”莫离虽陈景初至昌都时，小棠不过是个十二岁的女童，时光匆匆，当日女童也长成了妙龄女子，“其实，我无碍的。女子芳华旦夕之间，你若有中意的人，且与我说，万莫蹉跎自己。”
“我与你自是相好的，到你身边来是我自愿的。”小棠满面霞红，说道，“夫人说了，府里一份工钱，司空府里再是一份工钱，我自己想着，不肖三年我也可以攒出自己的嫁妆了。”
“嫁妆有什么打紧的，你有相中的人让我们快去打听才是真的。”莫离瞧她害羞模样，问道：“难道已经有了？”
小棠不予回应，摩挲起自己的手指来，莫离追问道：“难道我们都认识？”
“如果是乐荣，你还是早些换个心思吧。”莫离想到刚刚小棠谈及乐荣时的欢喜，忽有此想，愁容立现。
“我不求为妻为正，也未曾与他人说过，横竖不过是我臆想罢了，姐姐何苦这么说我。”小棠遭莫离打击，倍感委屈。
莫离本不欲多做解释，但见小棠黯然神色，心中不忍，深吸了一口气，说道：“因为，乐荣已经不在这世上了。”
突闻噩耗，小棠如受雷击，不敢相信，急忙捂住自己胸口，反复说道：“不可能，乐荣公子与我年龄相当，怎么会？怎么会已经不在了。”
“他随军北伐，说以三日为限，要为司空勾画心相。军令如山，逾期当斩，军营里不容信口开河之辈。他画的再好，到了约定的日子，画稿未成，谁都留不住他。”北伐军中，忌惮乐荣家世的，怜惜乐荣才华的，妄施乐荣恩义的，形形色色的人跪满了聂摄的帐篷。聂摄治军从严，毫不留情，从此世间再无乐荣此人。莫离想起当时情形，惋惜道。
“司空当真……当真这么无情？”小棠这才意识到自己的所在的处境，紧张地问，“姐姐，你都见他如此了，还要在他身边做承刀卫？”
莫离轻拍了拍小棠肩膀，安抚道：“我决心已定，绝不回转。若真有不测，二师兄和杜姐姐不会放任你不管的，放心!”
小棠紧紧拉住莫离的衣袖，心绪起伏未定，刚想说什么，却听莫离说道：“他们既然安排你来了，那我的事就有定论了。听！门外来人了。”
