林县令的大夫人在自家后花园的湖里淹死的消息，通过散去的女宾们的嘴很快在全城传开了。对她的死，各种猜测的都有。
有人说，林府后花园湖里有水鬼，大夫人廖丽是被水鬼缠上了身，拖到湖底淹死了。
也有人说，廖丽之死纯属意外，当时天气骤然变冷，大家都急着想进到屋里去，各位夫人小姐俾女，人很多，不经意间，可能把大夫人挤到了，导致她不慎落水。
还有人说，朝廷判廖家满门抄斩。文件上没有明文规定，说出嫁的女儿也要收监处斩，所以，被她逃过去了。但是，我们细细想来，“满门”应该包括嫁出去的闺女廖丽啊，她也姓“廖”啊，所以这次应该是上天对她的惩罚，这就是她逃脱不掉的命……
林星官正在衙门办公，接到家丁报丧，立刻丢下了手中公务，带着范保和凌子两位随从匆匆赶回了家门。有下人把他引到前院停尸的偏厅，那里已聚满了丫环婆子家丁。人群中央停放了一张床板，床板上躺着一具尸体，用了一块大白布盖着。旁边站着二夫人宋兰儿眼眶红红的，像似刚刚哭过，她正在指挥人忙活。看到星官回来，她三步并作两步迎了上来，挽着星官的手，一边说道：“相公，您回来，我对不住您，我没有照顾好妹妹，让她英年早逝了！我真恨不得替她去死，她还那么年轻——！”
“兰儿，你先别怨自责，这到底是怎么一回事？”星官打断她的话，问道。
“妹妹领着众位夫人和小们去赏梅，然后……”宋兰儿说到这里掩面而泣，泣不成声。还是她身后的丫头春桃机灵，把话头接过来说：“回禀老爷，大夫人按照往年惯例，邀请县城达官贵人的夫人小姐们前来府里赏梅，两天前已发出了邀请函。于是，今天下午，一共来了16位女宾，摆了八张茶几。开始，大家喝茶吃点心聊天，二夫人一直在抚琴助兴。后来，大夫人引领着女宾们走到了梅树丛中赏梅去了，后来起风了，天骤变冷，大家着急着想回屋里来，经过湖上的小桥时，大夫人不慎落水了，等到前院的家丁们赶来救时，大夫人已沉底仙逝了。”
“来人，去请仵作！”星官道。
“是，老爷。”他身后一个叫范保的随从应身出去了。
林星官面对床板上停放廖丽的女尸，想伸手去揭开白布看看。被宋兰儿拉住了手。她劝道：“相公，您先别忙。妹妹死得痛苦，惨不忍睹。等晚些时候，我们给妹妹梳洗完毕再叫你来看一眼。我想妹妹也不喜欢让你看到她花容失色的样子。“
星官听了这话，点点头，收住了手。“兰儿，辛苦你了！”然后，他背着手踱到了前院正厅去休息了。
其间，星官还把廖丽身边服侍的人丫环招去问话了。两个贴身俾女翠儿和朵朵跪在地上吓得直嚷：“奴俾该死，奴俾该死，我们没有照顾好大夫人！”
“好好说话！”星官道。
“是，是，是！”翠儿和朵朵唯唯诺诺道。
她们又把大夫出事前后详细经过讲述了一遍，如此这般，都道大夫人是意外落水。后来仵作也把廖丽的尸体仔细检查了一下，口中无毒物，身上无伤痕，得出的结论，大夫人确系意外落水。星官理清了事情原委，就静下心来，下令宋兰儿操持丧事。
待丫环们帮廖丽尸体梳洗打扮完毕，星官独自来呆了一会。廖丽就像睡着了一样，躺在那里一动不动，没有任何表情。三年结发夫妻，一遭离去，无限伤感。星官为此暗暗掉了几滴眼泪，后悔在廖丽生前，冷落了她。对她说了一些体己话，唏嘘了一阵。
