作为恶魔之中总体实力最强的存在。
炎魔。
它们栖息于地狱的深层，有时会出现在幻梦境五层以上的地方，总之，它们离幻界很近。
由于过于强大的力量，它们无法直接出现在现世，一般是由与现世生物签订契约的方式送出弱化的投影。
而契约的代价，基本都是由契约者支付的大量灵魂。
恶魔的灵魂比现世的生物要强得多，毕竟它们以灵魂为食，不过，它们也没有强到能随意掠食生者灵魂的程度，因为几倍的差距还不足以动摇灵魂这种东西的根基。
恶魔的主要觅食方式有三种。
一，是食用刚刚消逝还未融入幻界的灵魂，这是所有恶魔都能做到的，这种方式取得的灵魂，质量是最次的。
二，是直接在现世屠杀生命，将肉体连着灵魂一起囫囵吞下，只要是能在现世独立存在的恶魔，都能用这种方法过活，这样得到的灵魂会因为死亡而变得不完整，还容易在现世被驱逐。
三，则是一些自视高贵的恶魔所乐忠的方法，用契约来获取灵魂，这样得到的灵魂完美无缺，如同刚剥好的水煮蛋。
除此之外，还有一种办法，只不过效率实在太低，还容易磕着牙，就算是再强大的恶魔也不会闲得慌去使用。
那就是直接去食用灵魂。
炎魔是高等的恶魔，最初，死神就将它们设计为最高效烧除污垢的一类恶魔，并放置于恶魔之顶。
但它们的习性却是原始的，越是靠近幻界，他们的生活方式就越是与海洋中的生物相同。
强者吞噬弱者，弱者吞噬更弱者。
如同鲸鱼吞食磷虾，炎魔们重量不重质，因此，那些最庞大的炎魔全都只会呆在幻界的门口，等着迎面而来的灵魂碎屑滑入口中。
不过这一天，炎魔中的某位王似乎有了别的想法。
*
少年的梦中充斥着火焰。
他能感觉到，不管是在胸口还是在脑壳内部，都有着难以忍受的巨量的热在流动。
他无法行动，能做到的，只有全力保持自己意识的存在。
时间不知过了多久，少年居然适应了这种常人早已灰飞烟灭的温度。
对痛感已经麻木的他，发现自己能够在忍受这种火焰的同时思考点其它事。
自己的存在，自己的过去，以及自己的未来。
奇怪的是，他发现自己回忆不起过去的生活，哪怕是自己的父母和朋友。
反倒是那些痛苦的折磨、那些勉励求生的经历充满了脑子里的每个角落，连短暂的果腹和安眠的片段都没有夹杂。
他并不愚蠢，所以很快就对这些记忆的真实性起了怀疑。
但这并没有什么用。
在肉体陷入深度麻醉的情况下，他连眼皮都动不了。
就这样，以心脏跳动的次数来计量，漫长的时间过去了。
直到那天。
最后一天。
如往常一样，阵阵的火焰充盈在他的内心，他对此已经习惯了。
可在心跳次数越过万字大关后，实验仍旧没有停止。
而且，比之前更甚的焦灼开始焚烧起他的内心，他能感觉到内脏都在沸腾，无穷的烦躁与混乱使他倍受煎熬。
不过没问题。
他这么告诉自己。
区区痛苦。
不足挂齿。
这不是由那些虚假的记忆推导出的经验论，这是少年的灵魂本身，那异质到几乎倾向于自我毁灭的欲望所传达的信息。
如果痛苦能用来交换价值，那么这个少年将成为世上最富有的人。
这种欲望是纯粹的，在删去了真实的记忆，否定了虚假的记忆之后，这种欲望变得更加纯粹。
不知不觉间，他达到了某个界点。
只差一个让甘露滴落的契机，一次小小的震荡。
果不其然。
如同命运刻意在考验他那顽强到灵魂一般。
接下来，苦难以更加灼热的火的形式对他的外侧发起了洗礼，这洗礼会烧去剩下的杂质，创造出完美的容器。
*
“第四十六次发射，准备！”
长达两小时的指挥，让霍弗主管的吼声开始沙哑。
“开炮！”
又一发热线带走了几条生命。
明明有着确实的战果，室内人员的士气却是低落的，也难怪，本身是研究员的他们，一年到头都干的是脑力劳动，现在将他们拉到战场，并让他们亲手去收割生命，心里肯定会出些问题。
但现在不是谈论这个的时候，敌人迫在眉睫，不是杀，就是死。
等着炮管冷却的霍弗主管扫了眼小屏幕，突然，他发现屏幕角落处的一个数值在不知不觉间发生了变化。
灵魂管道上限改变了，总体已经扩容了6%，这意味着总体输出也提高了6%。
霍弗主管警觉地开始思考。
这会带来的什么问题？
炮管的损耗将会增大，冷却时间也要延长，最重要的是，灵魂管道会否撑不下去。
“扫描灵魂管道的情况，找出究竟是哪一节出了问题！”
片刻就有了答案。
“主管，是第三层那个男孩，难以置信，他的灵魂扩容了47%，现在有大量能量堆积在他那里。”
“啧。”
霍弗主管皱起了眉头。
“可恶，居然在这种紧急关头，强行换下来的话又会有爆炸的风险。”
“主管，怎么办？如果继续下去，每开一炮，我们全灭的风险就会提高一成。”
霍弗明白，放弃开火的话，驻军会马上进入败退，敌人很快会占领这座岛，如果继续开火，则会大概率突然死亡。
选择已经很明显了。
“流量操作员，顺序关闭除了三号以外的管道，以缓和方式降低输出，在能量低于危险阈值后完全撤出三号，其它人先行撤离！”
只有在控制下的方法才是方法，这是所有研究的基本。
“等等，你要放弃这里吗？”
科特长官对霍弗喊道。
“不然大家一起上西天！？”
霍弗继续操作着机器，看都没看科特。
“再说这台炮的输出你也看到了，这也能说明‘那玩意儿’的实用性了吧？看看这些，只要随便挑几个素材就能改造成这样，可以说这层的一切根本无关紧要，只要这次研究的核心还在手上，就能无限产出比这更厉害的武器。”
“可我方前线的士兵该怎么办？”
“你就当他们为了国家翻盘的希望而捐躯了吧！”
说着，霍弗主管狂按一通，然后一锤子打碎屏幕。
“走，上潜水艇，装置已经在那儿了。”
随着其他人的撤离，维洛斯与细木小姐终于可以离开了。
两人早就想这么做，因为在十分钟前，作为梦主的格林博士就已经带着一脸恐惧逃开了，从那时起，房间内的场景和声音就变得模糊。
但顾虑到这里必然有人监视，两人不能有太大的动作。
“虽然听得不是很清楚，但他们好像提到了核心这个词。”
“走吧，去看看。”
*
跟随着众人，维洛斯与细木踩着陈旧生锈的台阶一路向下，来到地下三十层，最底层。
在一扇沉重的气闭门后面的，是一片地下湖，岸边停靠着一条巨大的潜水艇。
潜水艇的舱门开着，加上整个地方的细节程度，可以确定科特博士已经进去了。
突然，上方的阶层传来嗡嗡声，一些松脱的岩壁碎片掉了下来。
“看来冷却时间还是不够，炮台爆炸了，所有机器包括那七个素体应该也烧掉了，快！趁我们还没被埋住，离开这里。”
很快，所有人都被赶进了潜水艇，舱门一关闭，整艘潜艇就没入了水中。
维洛斯没有乘坐过潜水艇，仅仅在书中看到过描述，那似乎是一种活动区域很小，内部压力比地表要高的密闭长条铁仓。
进来后，他发现这里还挺宽敞的。
特别是舰桥后方，那个装有“核心”的房间。
那是个圆球形的金属舱，舱门开着，内部是可供一人乘坐的空间，座位上有束缚装置，看不到操作台，可以确信这不是逃生舱之类的东西。
“这是精神纠正机。”
霍弗主管走到机器面前。
“就像建造桥梁需要砖瓦，而制造砖瓦的就是这台机器，供给那台烧夷炮的七个灵魂都是用它来调整的。”
他打开一旁的操作台，那上面是密密麻麻的按钮以及一个操作头盔。
“这东西可以重写记忆、熔接灵魂、扩容思想，而且如果没有帮手，也可以戴上这头盔上座，自己调整自己。”
“原来如此，这样就能解释你是如何在没有心灵术师的帮助下搞出那些容器的了。”
科特微微颔首，将手放到背后。
“这东西启动需要密码吗？”
“不用，通上电将人放进去就行，不过外行人可搞不懂如何操作它……”
“砰！”
一声枪响。
霍弗主管的表情定格在了那里，子弹不偏不倚地打穿了他的心脏，在白色研究服上开出了一朵鲜艳的红花。
在霍弗的身后，是拿着左轮手枪，枪口还冒着烟的科特军官，鲜血溅在墨绿色的军服上，留下了黑色的污渍。
“放心，我不是外行人。”
顿时，警报响起，房间内的色调被照为红色。
然而没有人行动，维洛斯意识到，这警报并不是实际发生的，而是源自那个蜷缩在阴暗角落，不断喃喃自语的格林博士心中的恐惧。
*
蛋头老板和戴德曼这一路上的情况，可以说是火烧屁股。
好几次，他们迎面撞上了当地的驻军，但这些军队并没有对他们有太大敌意，加上戴德曼的逃脱术，摆脱追击异常简单。
而那些烧夷射线，它们从一开始就没停下过，数不清的射线从两人的头顶略过，将他们刚刚才经过的地方烧成灰烬。
最难受的还要数那些眼睛，这也是戴德曼被雇佣的最大理由。
侵入梦境之前，蛋头老板就说过这个梦中可能有监视者，一旦被发现，就会叫醒梦主，让行动失败。
这些监视者不是以角色进入梦中的，而是以一个更高的角度，从天空中俯瞰。
“在这里停下！”
戴德曼叫住蛋头老板，两人立即退回阴影中。
前方一片平静，但戴德曼通过他那敏锐的逃脱直觉感觉得到，前方一米处被来自上方的视线覆盖了。
“好了，继续前进。”
就这样，两人前进着，避开了所有侦查，来到了山脚下的一片村庄。
与林子中不同，这里的细节明晰了起来。
首先进入视野的是村子门口大量的原始图腾，用原木、岩石和骨头制成，从顶端的头骨来看，这里信奉着盐之神、森林虎王与炎魔。
它们分别代表着食粮、战斗与火的恩赐。
往里走，可以看到各色木头建筑，大都是低矮的平房，很少有玻璃和金属制品，门廊上大都挂着保佑平安的护符。
可以看出这里迷信而又原始，但并不是什么嗜血的部族。
“有古怪。”
蛋头突然说了一句。
“嗯，我也感觉到了。”
两人已经如此深入村中，却还未看到半个人，明明之前有有一波又一波驻军擦肩而过，这不合常理。
但很快，两人的疑问有了解答。
就在村子中心的广场上。
每当有要事需要讨论，村里所有男子和成年女子都会聚集在这里讨论，并投票表决。
有时也会举行一些仪式，比如召唤炎魔，与其契约，让它帮助村里去和敌人战斗。
这次，他们更为团结，不论是男女老少，所有人都到了。
以尸山的形式。
