任子期带着无奈和欣喜的复杂心情回到了阔别二十四年的家，江北的一个小城，东海市，一个据说拥有5000年以上历史的小城。
自从二十四岁外出打拼，整整二十四年，任子期由一个风华正茂的的小伙变成了一个两鬓斑白的的准老头。他工作的那个私立学校在摇摇摆摆坚持了二十四年之后宣布关闭。于是，任子期便由一个光荣的人民教师变成了“下岗职工”。幸好，根据劳动法，再加上老板还算是比较慈善，按照“2N+1”的约定给任子期等几个从学校一创办就入校的老人发了补偿金。
所谓“2N+1”，就是按照教师工作年限的二倍再加一计算月数，然后乘上月收入。任子期拿到了一百万多一点。他算了一算，这和自己工作到退休——按照自己的职务，可以52岁退休——没有太大差别，再加上二十多年的积蓄，也不愁后半辈子的吃喝。惟一的女儿考取了华国最高的学府读博士，出国深造的钱也准备妥当，再加上妻子李琂在公办学校上班，即使退休了也能有七八千的退休金，加上自己的，一万二三的月收入，在东海这个小城市也算是中等收入了！于是任子期决定完成自己的夙愿：包几亩地，种玫瑰花！每天早晨采摘几朵最鲜艳的，送给自己的老婆——自己在外打拼，妻子李琂一个人养育女儿，这是自己对她的补偿。再说了，玫瑰花不是也可以卖钱的么！
回到家，休息了一天，任子期迫不及待的回到了老家，一个距离东海县城五十公里的小山村——黑山泉村。
黑山泉村的得名，源自于村子中间的那一眼泉。那泉约有十五厘米大小，深不见底，看去乌黑。泉水涌出，形成了一个长宽各三十米面积近千平方的池塘，然后从西北角的低洼处流出，形成了一条小溪。从春到冬，从不停息。村民便在池塘的周围绕塘而居。最老的房子就是任子期家的，据说是清朝同治年间老祖宗因为回民起义，躲避战乱，便举家族迁来至此。看到这眼泉水，认为是上天赐予的，便定居于此，算来有一百五十年左右的历史了。
任子期家的老宅很大，正屋五间，东西屋各三间，过道五间，院子西屋北边靠近正屋载着一棵石榴树，树梢都要过了西屋的屋脊。东南角载着一棵银杏，据说是老祖宗栽的，一百多年了，胸径一米只多不少。听说任子期要回老家定居，家里的老辈几个叔叔已经带着任子期的几个弟弟和侄子，把过道、院子还有东西屋打扫的干干净净，就剩下正屋了。按照老规矩，只能由任子期这个长房长子打扫，否则就是对祖宗不敬。
几个叔叔、弟侄在和任子期寒暄一阵并约定好晚上一起去大爷爷家吃晚饭之后，便各自离开了。任子期打开正屋，看着里面凌乱的摆设，摇了摇头，便换上李琂给准备好的衣服，开始收拾。该扔的扔，该换的换，虽然说是有五间屋要收拾，但是由于父母去世时也都整理过了，任子期收拾起来也并不是太费事，就是因为长时间没有人住，灰尘比较多，有些呛得慌，幸好有细心的妻子准备的口罩。很快，就只剩下正中间的这一间了。
东海农村老房子的正屋，要么是三间，要么是五间。正中间的这间一般是会客和吃饭的地方。任子期家的老屋也是一样。打开正屋的门，就能看到正墙上挂着的一幅九鲤戏波图，这是任子期的爷爷买来的，据说花了五块袁大头，可是没有落款，不知道是哪位的作品，所以虽然是有几十近百年的老物件，大家也不觉得是多值钱的东西，就一直在那里挂着，上面落满了灰尘。图画的下面是一张条桌，上面摆放着任子期父母的遗像，一样落满了灰尘。条桌的前面是一张八仙桌，这是唯一一件任子期家族由老祖宗传下来的东西，一样落满了灰尘。除此之外，再也没有其他东西，显得有些凄清。
任子期叹了口气，拿起一条抹布，打来一盆清水，开始擦拭父母的遗像、八仙桌还有条桌。
擦完这些，看着那幅落满灰尘的九鲤戏波图，久久发呆，因为他突然想起爷爷给他说过的话。那时，爷爷已经神志有些模糊了，待任子期从学校赶回，老爷子突然清醒了过来，把其他人全部赶出屋，指着那幅九鲤戏波图告诫任子期，哪怕是倾家荡产，哪怕是连饭也吃不上了，也绝对不能打那幅画的主意。否则，任子期就是不孝子孙，自己也会从棺材里爬出来打死任子期。当时，任子期还只是单纯的认为爷爷是喜欢那幅画，没有其他的想法。现在看来，好像不是那么简单的事情。
任子期踩着一张凳子，把那幅画从墙上摘下，平放在条桌上，用掸子掸去灰尘，仔细研究起来。
画面上很简单，九条形态各异的鲤鱼，几丛水草，一张荷叶，一只荷花，一朵莲蓬，别无他物，看不出有藏宝图的痕迹，也看不出藏着什么秘籍之类的东西。可是，为什么爷爷那么郑重其事的告诫自己呢？
研究了许久，任子期都没有收获。于是，他便提起画的天轴抖了一抖，蓦然感觉到地轴有些不太对劲，似乎重量上有些重的过分。翻过，图画，发现背面竟然隐隐有两条带状的东西连接着天轴和地轴。任子期暗喜，原来秘密就藏在地轴里啊！他把图画又放在条桌上，拿起地轴那一头，仔细研究，终于发现地轴的一段竟然是可以拧开的。他稍一用力，地轴便被拧开了，里面是一个小洞，似乎藏着什么东西。天色比较暗，看不太清楚。任子期打开手机的手电筒，照向洞里，发现似乎是一团布包着什么东西。任子期去院里的石榴树上折下一根带倒刺的枝条，慢慢的将那团东西往外拉，只听“啪”的一声，那东西落在了条桌上。
