同许多回到日本的遗孤一样，小琪的爸爸妈妈在最初的兴奋过去之后，也感受到了生活的沉重。虽然日本是个富裕的国家，但这富裕是日本人的，这种富裕离他们这些必须从零做起的遗孤似乎还很遥远。从某种意义上说，他们是这个国度里不折不扣的穷人，处在社会的最底层，要想赶上其他人的生活水平，至少要苦干几年时间。当时，日本政府为了照顾他们这些归国遗孤，在川崎市宫前区有岛县有岛团地专门为他们建了一批房子，月租金只要1万3千日元，而其他地方的房租每月则要5万多日元。为生活计，小琪一家恋恋不舍地告别了东京，来到了川崎，住进了有岛县有岛团地的房子中，小琪进了川崎市北高读书。
最初，她家的日子是很苦的。妈妈由于日语学得不好，暂时不能出去打工，只能在家里做家务，爸爸先是在一家私人工厂做刨工，后来又去建筑工地做力工，每月只能挣20多万日元。这些钱只够用来维持家里的日常开销。虽然他们从中国带回日本的衣服式样同日本的不同，已经不能再穿了，但爸爸妈妈还是很少添衣服。团地中早些年回日本的遗孤看她家困难，好心的阿姨们就把自己穿过的衣服找出来送给他们穿。整整两年时间，妈妈没有买过一件衣服，但爸爸妈妈却没让一件别人送的衣服穿在小琪身上，他们总是尽其所有，让小琪穿得时尚些，使别人看不出小琪是从国外回国的女孩。
爸爸妈妈对小琪的苦心打扮，使小琪很快就成了北高引人注目的俏丽的女生。当她那小巧而别具风韵的身影走进北高，当她用那张娇美的、乐天的脸含笑望向别人时，别人一下子就记住并喜欢上了她这个女孩。她读高一那年的秋天，他们班上一个叫斋滕信太郎的男孩爱上了她。那时，小琪家还没有自己家的汽车，每到放学时，斋滕信太郎都要开着车跟在小琪后面，让小琪坐他的车。斋滕信太郎说，他的家在小琪的家前面，他送小琪是顺路。后来，小琪偶然地发现了斋滕信太郎的家根本不在自己家的前面，因此拒绝了再坐斋滕信太郎的车，斋滕信太郎只好说出了他爱小琪。这使小琪内心充满了喜悦，她同斋滕信太郎的关系更密切了。曾经有一段时间，他们就如同一对恋人，同出同入学校，假日里还一同出去游玩，她真的很喜欢斋滕信太郎，喜欢他那张年轻的、棱角分明的脸和他那孩子气的笑。但是，当她开始认真审视自己的感情时，她发现她并不爱斋滕信太郎，原因是斋滕信太郎太具备日本男人的特点了。凭着少女的直觉，她时时都能感受到日本男人身上的那种冷峻，虽然日本男人笑起来脸上也灿烂明媚，但那一缕缕漾开的笑纹的余波都透着理智和冷静。这无论如何也不能让小琪对日本男人放下心来，从里到外地亲近起来，还有日本男人那种工作狂的精神，那种总是催逼着自己干一番事业的劲头，都使小琪感到心里发冷，感受不到生活的温馨。正是对日本男人的这种感觉，使她对斋滕信太郎热了一段的感情渐渐地冷了下来。
和斋滕信太郎的恋爱失败以后，她竟十分想念起她出生并长大的中国，想念北国春城。她常常一个人用手托着腮发呆，她幻想着：假如她没有随父母回日本，像她这样的女孩，身边会不会出现一位宽厚如大哥哥一样的男孩呢？这个男孩一定会对她爱意浓浓，绝不会像日本男孩这样冷峻！想着，她掩口而笑了。正是在这样的时候，有一天夜里，她突然接到了春城旧日同学打来的越洋电话。
