却说陈宝回，因了与李碧玉小姐的情变，再也不去李家切磋诗文；李家兄弟也认为陈宝回乃薄情之人，也不相邀。自此断了往来。
那日身子好转，正在庭院中走动，突然听得家人议论，说是李碧玉小姐与林舒订婚结亲之事，突然心中一阵绞痛，喷出一口鲜血。家人惊慌，赶忙扶了进去，忙请郎中看了究竟。
陈承影闻讯，前来探望，晓得还是情迷心窍尚未退去，感叹道：“国事家事，压我心头，你还居然为情事而吐血，不成器呀，该我吐血才对。”宝回听了，深感惭愧，道：“父亲不必担忧，我这一口血吐出来，五脏六腑反而清爽了。”原来这血，正是清火攻心积郁之血！
自此，陈宝回从情障里脱身，身体开始真正康复。
陈承影为与英国教士之事，倒是终日为难。前讲到聚众呈报巡抚衙门要求保护，福建巡抚卞宝第为官清正，体恤民情，当即受理。那一厢边英国人也告状，逼迫通商局贴出告示，禁止阻挠兴建。又通过领事馆要求审讯川石山乡民，拘虏领头肇事者陈承影、陈大樟。此事干系重大，两头各说各有理，巡抚也不敢妄动，当即申报总理衙门去。
这日，陈大樟到了府上，陈承影忙迎了进去。陈大樟道：“我有一言，想请老爷定夺。如今川石山两方僵持，英人要兴建，我方定不能从，以死力争。以我来看，英人乃是欺软怕硬，正是瞅准官府不敢对其动武，所以恣意妄为。如今我们要依靠官府裁决，一来耗时颇多，二来官府也未必能帮我们保护祖地，结果不敢乐观。为今之计，只有依靠乡民，乡民团结一气，誓不退让，英人必定无法兴建。但唯靠乡民，毕竟是农夫渔民，战力不足，我想若是组织团练，专事保护，必定不让英人得逞。”陈承影听了，大喜道：“我这些日子，也是等待官府回应，只怕遥遥无期，又怕结果不尽如人意。你现在想的法子，正合我意。”陈大樟道：“招募乡民，购买器械，只怕要大把银子。”陈承影道：“这个不妨，纵使倾家荡产，我也要训练出护卫团练。”当即拨了银子，让陈大樟去筹备此事。
且不说国事当头。却说六公子宝常，上次被惊吓得病之后，身体已经痊愈，但一直不敢去学里。陈家的族塾在吉庇巷，是陈承影的祖父手上置的一幢宅子，如今有二十来个族里学生。请了先生秦代儒，六十余岁，教学甚深。另有学监陈二斗，三十来岁，原是陈府的家人，陈承影见他办事牢靠，派他到学里应付相关事宜。陈家只宝常和宝理在学里，宝常和宝理虽然相差只一岁，性格却迥异。宝理喜欢在学里，可以避开威严的父亲，肆意而为。宝常不合群，病好了也不想上学。张氏好说歹说，这才叫了两个丫鬟送了过去，交代与陈二斗。二斗深知宝常懦弱胆怯，也答应好好护着他。
这一课，秦代儒只留了一句七字对联“月满空山惊宿鸟”，让甲乙两组学生比对。原来，秦代儒为了有榜样有鞭策，将聪颖好学的学生分为甲组，将愚笨调皮的分为乙组。秦代儒进来，检查了学生的对子，先看甲组的，好对迭出，如“风吹古刹震残钟”，“香盈古寺引寒蛩”，“夜阑古刹摇落花”，“云生涧石遏飞泉”，“风穿竹户恼眠人”，秦代儒一一赞叹。乙组的，不是意境相去甚远，便是对仗不工整，如陈宝理的，居然对的是“一箭穿心炖了吃”。秦代儒摇摇头，道：“乙组的学生，一点都不长进。”将宝常的对子念了，学生均哈哈大笑。宝理窘了，道：“凡是我们乙组做的对子，好也是不好，不好也是不好，先生太偏心了。”乙组学生表示赞同。
秦代儒又气又急，道：“这是什么道理，看宝理这一句，哪有什么章法？”宝理争执道：“怎么没有章法，鸟既然飞起来了，我一箭射下来炖了吃，也是常理，又有何不可？”秦代儒道：“我可曾在书中教你吃鸟过？”宝理道：“这个不用你教，鸟肉我是常吃的，味道鲜美，你许是没吃过，不信你尝尝，也就知道我这句的妙处了。”宝理振振有辞，说得连陈二斗在外边都笑了。秦代儒道：“孺子不可教也，强词夺理，非为文之道。”宝理占了上风，道：“你也没个正理驳我，只是一味说我不好，分明是对我有成见。既是这样，我们乙组的还要你这老师做甚！”乙组学生看宝理嚣张，纷纷起哄。原来他们平时对先生亦不满，只是不好发作，如今有宝理挑头，便起来了。
秦代儒道：“甲组的陈宝常，你是他哥哥，你说说他的对子有何不妥。”宝常虽懦弱，不喜上学，但对学问一门，却是内秀聪颖之辈，被先生分在甲组。宝常今天刚刚来，哪里敢去惹宝理，嗫嚅道：“我……我不敢说。”宝理哈哈大笑道：“他一只毛虫都怕，哪里敢炖了鸟吃呢，他指定是不懂了。”秦代儒道：“你说出来，但无妨，先生替你做主，也好教育乙组的学生，让他们知道错在哪里。”
宝常拗不过，斟酌了片刻，吞吞吐吐道：“大抵是焚琴煮鹤，大煞风景吧。”秦代儒终于找了个帮手，士气大振道：“正是，自古以来，古人皆以为焚琴煮鹤这样的事，乃是糟蹋美物，万万不可入诗的，你还明目张胆炖了吃，岂不贻笑大方。”秦代儒见乙组已经被镇住，继续乘胜追击道：“古人又以清泉涤足、花上晒裈、对花嘬饮、松下喝道为不雅之事，乙组的对子，多在诸如此类上令人喷饭。”
宝理听了恼羞成怒，道：“先生分明是跟我们乙组的过不去，这样的先生，是甲组的先生，不是我们乙组的先生，不要也罢。”在他引导之下，乙组学生乱作一团，便将桌上物品乱丢，砸到甲组学生这里，平日里受的歧视，一并发作了。甲组学生亦不示弱，纷纷还击。一时乒乓作响，就连本是文静的学生，也一边避之，一边被迫还击。
秦代儒见已控制不住了，忙唤陈二斗。二斗早已听见声响，仗着蛮劲，把厮打的学生扯了出来，大声吆喝，把局势搞平静了。秦代儒拿了戒尺，装腔作势地挥舞着，又忙令汇报陈承影。
陈承影正烦恼间，猛听了闹学的消息，怒不可遏，忙令陈二斗说出罪魁祸首是谁，该重重惩治。陈二斗道：“谁是肇事者，我可不敢乱说。”陈承影道：“你有什么不敢说的，难道他是天王老子的儿子不成。我派你当这学监，就是看你老成，一是一，二是二，如今嘴巴反而不利索了。”陈二斗道：“我只说事件缘起，不敢判定，让老爷自己裁决。”便把自己看到的过程说了一遍。陈承影道：“这么说，罪魁祸首是宝理了！”陈二斗道：“这我可不敢说。平时那乙组的学生对秦先生自有成见，今日一触即发。”陈承影道：“好，我去理会一番。”
陈承影跟着陈二斗到了学里，谁知里面却静悄悄的。原来秦老先生一见学生还在争吵不休，戒尺根本无威慑力，灵机一动，把学生遣散放学去了，这才透一口气。见了陈承影，秦代儒诉苦道：“我今年老力衰，这群学生如果好事，只怕招架不住，不如请辞。”陈承影道：“老先生德高望重，素有教名，你若请辞，我去哪里请得了你这样的人。学堂里孩子滋事，自有父母的七分责任，此事当是宝理滋事先起，定有我的罪过，我定当好好惩治，先生不可因此废教。”秦代儒慌忙道：“我并非怪罪老爷的意思，确实是心力不堪，才出此言，老爷既然挽留，我岂敢推辞。”
陈承影回来，唤了家人把宝理叫来。宝理听父亲传唤，知道不是好事，非但不去，只躲到陈老太房里，赖着不走。陈老太宽慰道：“你爹唤你，未必是要骂你，你又不曾做错什么事；他敢对你如何，有我给你撑腰呢，怕什么，若是不去，反倒见怪了。”宝理这才耷拉着脑袋到了花厅。陈承影只见他一副畏缩的样子，真的想不出在学堂会如此张扬，道：“畜生，今天又在学堂滋事，害得先生都打退堂鼓，是不是！”宝理战战兢兢，不敢回答。陈承影道：“跟我面前就像个猫，一出去就像个虎，小小年纪就两面三刀，若再敢这样，下次定不饶你。还不退下！”宝理嗫嚅道：“是。”像得了赦令，一溜烟退下，跑到祖母那儿诉苦去了。
陈承影料得他虽然害怕自己，但过了数日，忘了伤疤，必定顽症复发，自己总不能时刻在他身边。便对夫人道：“我七个儿子当中，以宝理最为顽劣，难以管教，我想这是你溺爱之故，今后切不可如此。”夫人听了，心里不是滋味，道：“每个儿女，我倒是一视同仁，没有因为宝理是老幺而偏加宠爱，你这话却让我迷惑了。”陈承影听了，心中迷惑，他也晓得夫人用心重教，宝鼎如今中了进士，亦有她的功劳。夫人这么一说，他也迷糊了。夫人道：“你若要追究，有一句话我倒不知该不该讲。”陈承影道：“既是探究孩儿们问题，有什么不能讲的。”夫人道：“讲了只怕落下不孝之名。”陈承影道：“如今就你我两人在此，且说。”夫人道：“你是不识庐山真面目，只缘身在此山中，宝理顽劣，我想应是祖母娇纵多些，她是独爱宝理之乖张能说，又是最小的一个，宠爱自与别人不同。”陈承影恍然道：“倒也是，我却不曾想到这里。既然如此，又当如何？”夫人道：“你看你又问我主意。既是母亲，我说什么主意都是不孝的话，这事还是你来定夺。”陈承影道：“我若跟母亲面说，也是不孝；若一言不合，惹她生气，有个三长两短，更是大逆，真是头疼的事。”
当下成了一桩烦恼的事。清客田耳得知，建议道：“教子之事重要，不如将小公子与祖母隔离，无人娇纵，日子长了，自然脾性好转。”陈承影道：“哪里隔离得了。他一下学，就往祖母那里钻；而母亲若两日不见，便到处传唤，这正是难处。”田耳道：“那就不如实说了。”陈承影道：“岂能说被她宠坏了这句话，一是她不会承认，二是我若硬让她不见孙子，诚为不孝。”田耳道：“委婉了说？”陈承影道：“但凡这个意思，便要惹她生气，便是不孝。”
一时间也无结果。宝理一回到学里，本性又发，整天只带着乙组的学生跟先生作对，秦代儒吹胡子瞪眼，整天拿着铁戒尺示威，一点都不见效果。陈承影知道自己是不能在他身上留下一点伤痕的，否则老太太知道，只能惹出一桩事来。恰巧这一日，衣锦坊王侍郎家中堂会，请了老太太去看戏。不知道老太太看了哪一出，突然想起老太爷来，又思量着替他念佛，回来后唠叨道要住到衣锦坊来，好清静念佛。原来陈家在衣锦坊也有一处房子，比文儒坊的小了许多，也是陈老爷手上置的，如今陈承影的弟弟陈承行住着，他家人口薄，又没有官场的交往，倒是十分清静。
陈老太的贴身丫鬟冬梅听了此话，便在后花园下人中传了消息，只道自己不久要住衣锦坊去，要与众人惜别了。那田耳时常在走动，听了这个消息，倒生了一个主意，对陈承影道：“让老太太住到衣锦坊去，到时候再来教训宝理，自当没有人袒护。”陈承影道：“岂能因小儿的事，把老太太支到别处去。”田耳道：“说是老太太嫌这里吵闹，自己要去那里念佛的，你可去打听打听，若是这样，顺水推舟，问题就解决了。”陈承影道：“让老太太离开身边，恐怕照顾不周。”田耳看出老爷对此计有兴趣，只是有所踌躇，便道：“衣锦坊与文儒坊一巷之隔，不必有此顾。”
陈承影便问此事，老太太道：“前两日看戏，看了一段三世因果的，想起前两年曾在涌泉寺许愿，替你父亲刻散两白卷《金刚经》，求子嗣绵长，功名有得。你如今可叫人刻了，散给众生，我也思量去你弟处求静念经。”陈承影随即答应，也不挽留。过了两日，筹备得当，便把老太太连同贴身丫鬟送到陈承行处。
去了这个保护伞，陈承影便将宝理叫回，家法伺候。陈家训子，家传有一套，但凡要教训小儿，有一把小竹枝，悬挂在小儿房间门口，平时用以示威，用时，将小儿露出屁股，只把小竹枝往屁股上抽，抽出一丝丝的血痕，再将陈醋抹在伤痕之上，直能叫小儿疼得鬼哭狼嚎，又不伤筋骨身体。凡此一遭，以后小儿但见了挂着的小竹枝，也是胆战心惊，屁股隐隐作痛的。当日，宝理便受了这一家法，叫声响彻云天，疼得眼泪流了一日。试想，若老太太在家，绝不允许的。
那宝理虽是顽劣，但聪明得很，知道自己这番苦楚，皆是老太太不在家的缘故。因此在学里也收敛了数日。一日在家，恰逢着冬梅到陈府，给老太太传信。宝理见机不可失，忙把冬梅叫到一边，让她转告老太太自己的遭遇。恰是机缘凑巧，这冬梅去了衣锦坊，也嫌住了寂寞，不像文儒坊这边丫鬟仆人成堆，清闲时可以玩牌聊天，所以也觉得日子不好过。听宝理的一席话，正合了自己的意思，于是回去告诉了老太太，其间亦有添油加醋的意味。老太太听得宝理的惨状，揪心且动了怒，次日便回了，教训陈承影道：“我道你是好心，原来趁我不在，下手如此凶狠，他只是几岁的小孩，难不成你要他抱个进士回来吗？”一边查看宝理的伤痕，只叫我的祖宗。
陈承影也无可辩驳，屏息静气，待老太太火稍微消了，回道：“只是这宝理性情顽劣了些，常惹得学里先生要辞去，我也不知如何是好。”老太太道：“这有何难，先生既然无心，就由他去，你再请一个就是。俗话说，师道尊严，他既然弄得没有师道了，便是他的不是。”陈承影无语，便回了。宝理待老太太一来，又重萌旧态。
