九凤是秦八的正印夫人，她是葫芦沟老书记马一波的小闺女。马一波生前跟秦如海是至交，两家结了亲家。这门亲事秦八不大乐意。九凤人长得丑，满脸麻子，女人脸要是生了麻子，杨柳细腰也不值钱了。秦如海不只在村人面前说一不二，在家里更是说了算。秦如海说娶，秦八乖乖就娶过来了。九凤给秦家生下一儿一女，秦八再也不沾九凤的身了，在外打起了野食，明处暗处有那么几个相好的女人。秦如海知道秦八在外拈花惹草，暗里说过秦八几回，但秦八色性不改，依旧如故，也就不再说了。秦如海年轻时跟村上文艺宣传队的报幕员也好过，这个底子秦八一清二楚。上梁不正下梁歪，自个儿身子不正，秦如海也不能把秦八怎么样。
跟翠枝儿好上那还是秦如海刚死那阵子。翠枝儿是四川那边过来的，在镇办工厂缝袜筒。小丫头让秦八给挂上了。翠枝儿样子并不突出，五官结构不算周正，可脸皮细嫩白皙。秦八正是看上了翠枝儿这张嫩脸，要知九凤那张脸，恶心了秦八好多年了。也怪秦八大意，一来二去的翠枝儿有了身孕。偷情事小，弄出个崽子事可就大了。秦八张罗着要翠枝儿去县医院打掉。翠枝儿死活不去，捂着肚子干呕，吐得汤汤水水的。那样子不像是多重的妊娠反应，虚张声势的成分大些。翠枝儿非要给乱石窑生个小村长，这可吓坏了秦八，弄真了这事，郭书记不给他剥层皮卵蛋子捏碎才怪。秦八鬼心眼儿有的是，想来个移花接木，把想法跟翠枝儿说了。翠枝儿听了骂秦八王八蛋，快活够了要把人一脚蹬开了是吧，你秦八还是个人不？秦八祖宗奶奶地求，掰开了揉碎了，给翠枝儿分析利弊，嘴皮子磨下去三层。小女子到底好唬，耳根子软，哭哭啼啼说她什么都不懂，随秦八安排去，反正这个小村长是要生下来的。
这头安抚下翠枝儿，秦八来不及系鞋带，趿拉着鞋，小跑着去找屠夫皮五。屠夫皮五个儿矮，还瘦，胆子小，干的却是攮刀子的生计。为了给自己壮胆，每次下刀子前皮五都要喝口酒。二两烧酒下肚，皮五像换了个人。喝酒前是武大，酒后便是武二，满嘴酒气，鼻尖通红，刀子舞得呼呼生风。这个皮五三十好几了，还单身，没有娶着媳妇，整天背着个皮兜子走生计——兜子里插着各式各样的刀子，白刃撞击，叮当山响；走到哪儿吃到哪儿、睡到哪儿，日子倒也过得逍遥自在。除杀猪宰羊屠狗外，皮五捎带着也劁猪骟马。反正刀刀见血，挣的都是要命钱。刀子上的生意淡下来，他也顺手贩卖羊狗皮，做点小杂碎生意。养了二村长，秦八给皮五下了话，劁猪骟马尻子里挤出的蛋丸捎回来，要给二村长补身子。皮五孤儿出身，胆小如鼠，对秦八言听计从。在外劁猪骟牲口挤出的蛋丸，悉数血淋淋地提回来，来不及回家先送到秦八家去。那几两肉通常用一根黄草棍穿着，打了个草结，形成个草圈提在手里。秦八接过来也在一只手里提着，另一只手拍着皮五的小脑壳说：“有好事哥也会想着你。”
好事说来就来了。对于一个中年光棍来说，还有什么能比娶媳妇更好的事呢。秦八急着要给翠枝儿找下家，就想到了皮五。不是秦八真惦记着皮五，是皮五性格弱一些，除了耍刀子杀猪纯是个窝囊废。窝囊废才好，才不会事情露了来跟他玩刀子。要说翠枝儿嫁给皮五，着实委屈了翠枝儿，可翠枝儿肚子里揣着个崽子，谁娶过去都是累赘。带犊儿的母牛好卖，带孩儿的女人愁嫁——好男人哪个愿意娶个揣着崽子的糟烂货？秦八说要给皮五介绍个女人，还是个川妹子，家里没什么人了，就图找个踏实过日子的男人，丑俊不计，穷富不嫌，过日子是把好手就行。皮五眼睛摁了开关，刷一下就亮瓦瓦的了，两只沾着猪油的手搓来搓去，搓出新鲜的油花来，不知怎么感激秦八好了。秦支书大手一挥说，感激倒是不用，只是人家嫁得急些，要娶得抓紧。皮五挠挠后脑说，要说娶女人我比哪个都急，我四处劁猪骟马，自个裆里那个东西没劁没骟，却闲了几十年没沾过荤腥。可家里面除了一张嘴，连件像样的家具也没有，房子好歹也得修修瓦，墙上抹抹泥，刷一刷，亮瓦瓦的才像个过日子的气氛嘛。秦八说这个你就不用操心了，房子我找些工匠来帮你修，人家女方在镇上缝袜筒，攒下了几个钱，屋里的箱子柜碗盏家什女方先置办，日后你对得起人家就成了。
秦八把翠枝儿夸得无可挑剔，独独瞒下了肚子里揣崽子这个事。
皮五跟翠枝儿相看完，乐得嘴巴咧到后腮帮上去了。各自回家后，翠枝儿找来秦八，骂秦八不是人，给找了这么个下烂货。秦八准备了满肚子说辞，又是连哄带骗地劝了大半天，翠枝儿才同意下嫁屠夫皮五。秦八是这样说的：“你嫁过去皮五也不敢睡你，还是咱俩好，他不过给咱当个幌子，你还是我的人。名分上委屈了点，可名分又是个什么呢，那不过是个心理安慰，连狗屎都不如。一个大活人跟狗屎都不如的东西较劲，那不是缺心眼是什么？”
翠枝儿同意嫁了，事就好办了。秦八请了工匠，修瓦、抹墙、刷涂料。屋里的摆设都是秦八掏腰包置办的，跟皮五说是翠枝儿花的钱。看着新家具抬进皮五家的黑屋子，秦八心疼。秦八说皮五啊皮五，我要不是有老婆，不会让你这个狗头白捡了个大便宜。皮五“嘿嘿”笑，傻蛋样儿，眼里乐开了花，有泪，像热锅里煮了一碗稀溜溜的鸡蛋汤。翠枝儿原以为秦八跟皮五说好了，皮五不会碰自己的身子。哪知这个皮五平日里胆小如鼠，在炕上睡女人，胆子却大得像南瓜，拾掇猪似的把翠枝儿给剥个精光。翠枝儿好像案板上待杀的母猪，夹不紧也捂不严，喊叫又不敢大声，只好让这个一身猪油味的瘦矬子给睡了。
半年后，翠枝儿生下个带把儿的驴蛋子，乐坏了皮五。翠枝儿抱着儿子，倚靠在堆起的一摞被子上，把儿子小嘴儿摁到乳头上去，头也不抬地跟皮五说：“取个名儿吧？”皮五脑子里没存几个汉字，笑嘻嘻地说：“早想好了，叫皮小五怎样？”翠枝儿头依旧没抬，手指蘸了唾液给儿子梳头发，说：“还能怎样？你说怎样就怎样。”皮小五这名叫开了，村人笑话起了皮五，说：“汉字有几千几万个，取个什么不好，偏取个皮小五，弄得不像父子，倒像是一家老大老二亲哥儿俩。”皮五“嘿嘿”直乐，说：“管他听起来像啥呢，给我皮五喊爹就行。”提着刀子出村杀猪去了，脚下生风，地踩得“咕咚咕咚”响。
没有不透风的墙，皮五还是知道了秦八跟翠枝儿的事。再去看皮小五的脸，皮五的心渐渐死了。小五脸上没有一处长得像自己，都说男孩脸像娘多一点，那骨架还是像爹的。骨血里传下来的，错不了。那皮小五咋看都是一个小秦八。去镇医院妇产科咨询了一回生儿育女的科学，回来照那个女医生说的，皮五掐手指算日子。这一算不打紧，科学才是硬道理——皮小五不是自己的种，孕期有三个月的差头呢。喝过酒皮屠夫拿小攮子逼问翠枝儿，翠枝儿害怕那柳叶刀，不得已如实相告。皮五丢下刀子，蹲地上哭得像个娘们儿。翠枝儿往起拉皮五，说：“皮五你起来，哭也算个爷们儿？小五是秦八的种，可小五大了会喊话了，还不是一声一声给你叫爹？小五喊爹，秦八敢答应，看我不撕了他嘴巴子。我跟秦八的事过去了，我也让秦八给糊弄了，从今往后踏实跟你过日子，你挣碗饭跟着你吃饭，你挣回副猪下水咱当猪肉吃，有酱油不愁没有瓶子装，我再给你生不就完了？”皮五是个蒸不熟煮不烂的货，还哭。翠枝儿一脚踹在皮五腚眼子上，皮五闹了个马趴。翠枝儿说：“要么你就把眼泪抹干净，咱该过日子过日子；要不你就拿刀子挑了秦八去，也给我出口恶气，跟我比画刀子算哪门子事！”皮五哭了一阵子不哭了，跺跺脚说：“那就塌心过日子好了。”翠枝儿拉起皮五，给皮五拍打衣衫上的尘土，说：“日子过是过，可不许你对小五另眼相待。”皮五擦抹着眼泪疙瘩说：“我皮五是那样的人么？”
这段风波算是过去了，但皮五在心里跟秦八结下了疙瘩，骨子里跟皮小五还是隔层皮，总亲不起来。从外面杀猪回来，漫漫长夜，一把子力气都用在了翠枝儿身上。期待着翠枝儿能怀上皮家的种。耕作了几个春秋下来，翠枝儿依旧肚腹平平。皮五泄气了，人家翠枝儿是生过儿子的，看来问题出在自个儿身上。没跟翠枝儿打招呼，去杨大先生的药铺买回几包子中药，提到前山五仙洞里偷偷煎着喝，还是不见成效。其实皮五是个傻蛋，翠枝儿为了不让皮五慢待了皮小五，决定不再生孩子了，瞒着皮五去县医院上了节育环，不在安全期的时候，事毕还要服避孕药，双重阻隔，还哪里能怀上皮五的崽子。但翠枝儿跟皮五过日子倒是死心塌地了。
自从翠枝嫁给了皮五，秦八再也没来找过翠枝儿。翠枝儿好像一张卫生纸，秦八擦过随手就丢开了。知道上了秦八的当，可生米做成了熟饭，一个小女子身处异乡，怎能跟秦八较劲呢？想开了也就好了。翠枝儿说她认命了，不认命又能怎样呢。
