钱红军从技校毕业后就分配在现在的岗位，而且副班长的津贴一拿就是十年。与他同时进厂的同学和工友全都调离了这个岗位，只剩下他因为始终托不到关系，只好老老实实呆在一线，直至现在。
现在的这个班组，除了他和黎强，其他工友都是调自别的岗位，包括现任班长老鬼。论生产业务，没有人能比他更精通，他也知晓老鬼靠着一张能说会道的嘴和请客送礼，当上了班长。只是钱红军没有真凭实据，起初他也是忿忿不平，工作上的事也是带管不管，乐得图个清闲。但老鬼上任后不久，就单独请他喝了顿酒。
席间老鬼婉转地跟他说，很多事情我还没理清，工作上还是要靠你多支持。钱红军说，生产上的事你已熟门熟路，我还是干干班组后勤方面的事吧，比如安全会、工会小组活动、考勤、材料领取等等。老鬼说，也行。不过你既然拿津贴也得对得起津贴，干活时你也得往前冲。钱红军说，什么狗屁津贴，才几个鸟钱！不就比组员多二百块钱嘛，碰到奖金少的月份，也就多百八块钱，谁愿意干谁干。老鬼说，那你看谁合适干呢？
钱红军听到这句话，突然警惕起来，“我看黎强合适”这句已经到嘴边的话，硬生生地吞了回去，改为“你看谁合适谁就合适”。老鬼哈哈一笑说，我看就你合适。
也就是这句话，钱红军发现老鬼是个颇有心术的人，即刻起他得多提防着。可是一个小小的班长，兵头将尾之人，耍那些心术有什么必要呢？钱红军心头产生了不快，就草草结束了酒局。
老鬼刚当班长的那半年，钱红军还是很乐意衬着他干工作的。钱红军认为只要把工作干好，各条出铁沟不出事，工友们不仅可以少累点，而且至少奖金能拿到全额，其他方面的事情能松就松。大家都是工人，工人的理想也就是图个轻松些的岗位，若再能分套住房，最后平平安安地退休，也就很满足了。只是，现在看来分房是绝无可能了，只能奢望岗位轻松还能多拿点钱回家。虽然嫉妒那些拿年薪的领导，但也都懂得“劳心者治人，劳力者治于人”这个理，只怪自己当年没好好读书。
对于工人来说，收入高的地方必是艰苦的岗位。年轻时还能凭着身强力壮，脏累苦活抢着干，下班后大家“抬石头”喝酒，账单平均分，能喝的喝个半斤白酒，不能喝的喝啤酒，其乐融融，一点都不觉得自己是身在最艰苦的岗位上。喝完酒吹完牛，回家倒头睡一觉，第二天照样神采飞扬地干活。比起那些坐机关的干部，工友们都觉得少了些勾心斗角，多了份简单自在。
在班组的这些工友中，钱红军最欣赏的人就是黎强。黎强个子不高身材也不魁梧，还戴着眼镜，话也不多。显然他在工友中不是最能干活的。但他酒量颇大，能喝一斤多高度白酒，至今也没见他在工友面前败过，而且他俩是校友，都是技校学炼铁的，钱红军比他高三届，学了半肚子炼铁理论，却被分来高炉炉前修大沟。黎强曾经告诉他，当他看见分配单上写着的岗位是“大沟维修”时，自以为是维修行车的吊钩，心想还占了便宜，比起其他同学分的岗位要快活得多呢，结果发现不是那么回事。那时候大高炉还在筹建，黎强根本就没有“大沟”的概念，又以为自己是来掏下水道的，根本想不到这是个高温高粉尘的一线生产岗位。
钱红军欣赏他还有一个最重要的原因，那就是黎强能写会画。这在壮汉林立的炉前工中，多多少少显得有些另类。好在黎强不爱说话，时间久了工友们就忽略了他的这项技能。他们更乐意黎强与他们一样，什么都不想，埋头干活大块吃肉大碗喝酒大吹牛皮，得过且过。
半年后，钱红军发现老鬼与他的想法不一样。老鬼对工作异常认真，而且对班组的杂事也是精益求精，这就使工友们逐渐产生了不满情绪。钱红军看在眼里但什么都不说，他猜测老鬼是想创建模范班组。
老鬼的要求很具体，比如上班不得迟到、早退、班中不得睡觉，连午后打盹都不行。其实这些劳动纪律手册上都有，平时谁也不在意那些规则，但突然被老鬼在班组生活会上提了出来，大家就觉得老鬼这是“马桶上玩撑杆跳”。
规则一旦被强化，必然就有受害者，这是迟早的事。工友们寄希望于这件事，只是老鬼一时头脑发热，但当前还是纷纷夹紧尾巴，枪打出头鸟的事谁也不愿落在自己身上。
这件事情偏偏就让黎强撞上了。
那天早上七点五十五分，黎强就在车棚停好了电瓶车，当他爬到二楼时，发现从家中带来的午饭还挂在车龙头上，于是折返回去取。等他踏进三楼的班组大门时，老鬼指着墙上的钟说，八点零一分。你迟到一分钟。黎强掏出手机看了看时间，笑嘻嘻地说，我这时间才七点五十八分，这钟快了。老鬼说，以班组时间为准。黎强说，老鬼，我手机时间昨晚才跟中央台调的，分秒不差。老鬼说，你下班不也是按钟的时间下班吗？照你这样说，我们每天还都提前下班了？
黎强看了看老鬼，感觉他好像要玩真的，于是问在座的工友，你们的时间是几点？工友答，现在是八点零三分。黎强突然发现自己是白问了，转而又对老鬼说，行行行，算我迟到了。老鬼接住他的话头说，那就扣五十块钱奖金。黎强立刻说，你可有意思不？班组劳动纪律你抓那么严干什么，也太假马了吧？老鬼说，这钱我是扣定了！黎强顿时火冒三丈，脱口而出道，你要敢扣，我就杀你全家！
钱红军见气氛不对，连忙打圆场说，好了好了，都别斗气了。那个……黎强，你换好工作服后去现场点检。
等黎强走后，钱红军和老鬼也往炉台上走去。钱红军问老鬼，你真打算扣他奖金？老鬼说，我就是要看看他是不是真敢杀我全家！钱红军说，算了算了，一句气话你那么上心干什么呢？工人挣俩钱不容易。老鬼说，你别当好人，钱我是扣定了。
钱红军见状，就不再说话了。他想的是等月底做奖金时再劝劝，估摸那时老鬼的气也消了。
月底很快就到了。老鬼拿着计算器，在奖金表上涂涂画画。钱红军走到他跟前，看见黎强的奖金栏上写着“迟到扣五十元”，他对老鬼说，你真扣啊？老鬼说，我本来是不打算扣的，但一想到他要杀我全家我就受不了，必须扣！
下班前，钱红军悄悄地对黎强说，晚上咱俩喝一杯去。黎强铁青着脸，点点头。
依然是一个小饭店，钱红军和黎强面对面坐着。半斤白酒下肚，钱红军从口袋里掏出五十元钱递给他，说，这是老鬼给你的，他也是人前搏个面子。此事到此为止吧。黎强看看他，又看看钱，犹豫了一会儿说道，拉倒吧，我还不晓得你，糊弄我。这钱我不要。钱红军怔了一下说，你就拿着吧，这是从班费里拿出来的指标奖，干嘛非要跟钱过不去？黎强说，我知道你的一片好心，想息事宁人。但此事与你无关。钱红军说，老鬼人是个好人，也就工作方法一根筋，何必计较。黎强说，谁跟他这个二百五一般见识，这个人人品有问题。我看到的全是缺点。钱红军说，既然人品有问题，你就别计较了。你该干嘛干嘛。
两个人又要了一箱啤酒。钱红军说，哎，像你这样识文断字的人，为什么不想办法调走呢？黎强说，调走？调哪里？钱红军说，宣传科啊。你在这里不是屈才嘛。黎强一口干完啤酒后说，宣传科？现在跟以前大不同了，早就不是你有啥才能就会把你安排在哪里的年代了。我倒不在意什么屈才不屈才，我也没才。我现在在意的是谁要动了我现在的岗位，我就跟谁没完。钱红军说，你上面没人？黎强抬抬头说，我上面没人。刚进厂那会儿，我父亲还在行政岗位上，我就要求去宣传科，可他说我年纪轻轻的不要贪图安逸，先去一线先锻炼几年再说。这倒好，我一锻炼就是十几年，等我身心都锻炼好了，他也退休了。真不知他是怎么想的。
钱红军哈哈大笑，说道，继续锻炼继续锻炼，但我敢说你肯定会调走的，早晚的事。
