父亲说，这些都不必说了。关于张姐那里，她只是个护工，你不能要求她做得像儿像女，你娘失禁在床，小便有尿袋还好说，大便很麻烦，三五分钟就不自主溢出，张姐搞得烦了，手上不免带着气去弄……其实白天我就发现了，狠说了她一顿，明着她没说什么，背着是有些嘀咕的，这样一来我也不敢过分批她，批狠了，难说她暗里不把气撒在你娘身上，你娘不比能说的，我们是一时解了恨，亏全让你娘吃了去。再说，即算你不请她，换人也换不来更好的。你这个为儿的是少见，我见过好多亲生儿女都耐不得烦，就别说这些护工了。
林秋说，那也不能由着她粗暴对待病人！反映到医院，看她还能在这做活！
父亲说，算了啦！宽容些吧，都是为了生活，不然谁愿在医院侍候人？咱们做人，前半夜想着自己，后半夜得想想别人！而且张姐的事，可能不是个事了，因为，我想给你娘办出院。
林秋吃了一惊，说，娘这个样子，怎么能出院？
父亲说，这些天我一直想跟你商量……你娘没有经济来源，我的退休工资又只有这么多，既多亏了有你，又把你耗得这般苦！十几年来，为你娘耗光了收入积蓄不说、耗去你的婚姻以及住房不说，还欠了一屁股债……
林秋皱着眉说，爸，您怎么老说这个！
父亲长吁口气说，够了，孩子！真的够了！你娘、我，有你这个儿子，畅怀满足！你娘估计是再难开口说话了，对她来说这辈子已于十几天前告了一个段落。如果世间真有轮回，今生今世，我替你娘跟你说声——谢谢了……
林秋喉头哽得生痛，大哭起来。父亲这分明就是人生缘分将近，临别之言了。
父亲接着说，从参透生死来说，你或者不如我，这是我要接你娘回去的原因之一。我们没有其他子女，所以也没有替你分忧的人，尤其是没有姊妹……父亲压低声音说，你娘目前这样，并不是内心无有知觉，我能感受到，每次你给她清洁时，她那种说不出的羞耻感……人到了一定时候，与其痛苦而没有尊严勉力地活着，不若早些解脱。我征求医生的意见，他并不反对，因为现在主要输的药水是硝酸甘油，这个药市面上有口服药剂买，其他药他可以开给我，我呢，是这样想的，我每月工资一千多，我问了，一千块能请个附近乡下的保姆，剩下的钱吃喝也够了，所以，在这耗着，还不如回家舒服，今天，医院又来催费了……
不行不行！林秋心烦意乱地说。他估计只要一拔氧气，母亲就挨不过去。他知道医院催了几次费，今天去借高利贷，就是为此。
你听我说完！父亲说，家里楼上的老伙计老黎上半年生病时在家置了一套输氧设备，他答应借给我用……你不知道，年前那次生病，你娘当时跟我说过，说将来万一不行了，她想在家里落气。老人都是这个想法啊。另外……我还有个自私的念头，我存折里还有三千块钱，我想留给自己，你知道我也是糖尿病，我是不打算住院的，一旦时候到了，这些钱再加上单位的丧葬费，可以给我简单料理后事，不再增加你的负担了……看到你和我乖孙女给连累成这样，我是欲哭无泪呀！
不行！林秋咬牙说，不到万不得已决不能这样做！我想想办法，实在想不出办法，再按您说的做，好吗？林秋将白天借来的钱塞父亲手里，顺势在父亲手背上轻轻拍了拍。
父亲白天守在医院，夜里回去，林秋因为要上班，家里还有小菡，所以只能请个护工照料母亲。送走父亲后，回到病房的林秋没再怨责张姐，只嘱咐她一定小心谨慎。张姐大约心里是有愧的，加上来得也晚，唯唯点头的时候，脸居然红了。林秋将熬好的鸡汤小口小口喂母亲吃了，又替母亲清洁了一次。忙完走出医院，已是夜里九点多了。
秋夜的天空挂着几颗稀疏的星子，风时有时无，吹来些许微寒。夜空下，林秋仰目注视，心中默念：嘒彼小星，三五在东。肃肃霄征，夙夜在公。寔命不同！嘒彼小星，维参与昴。肃肃霄征，抱衾与裯。寔命不犹！不犹啊……
债主鲁刚终于打上门来了。上班不久，鲁刚就带着两个混子冲进了图书馆。鲁刚劈头气势汹汹说林秋你个王八蛋！老子好话说了一箩筐，上门找你把脚都跑细了，你就是躲着不见，你欠钱做上爹了是不？那好，活爹！还钱来！林秋赶紧赔笑讲软话。同事见这架势，一个个悄悄溜了，谢娜叫也叫不住。鲁刚这里在骂，那两人一左一右就将林秋夹住了。林秋不住赔礼哀告，鲁刚不管，一味逼着要钱，原本空旷的阅读厅一时间闹成一团。
谢娜喊道，等着！一扭身跑了。一会伍馆长叫嚷着就来了，谁呀谁呀！知不知道这是工作场所？敢在这里闹事！鲁刚似乎求之不得，拉着就不放，说，领导吧？正要找你！你给评评理，到底欠债要不要还钱？自古以来有借有还，哪朝哪代的王法还能管着人追债？伍馆长说，我不管你们债不债的，有什么事下班去说，别妨碍我们正常上班，否则后果自负！鲁刚把歪着的头一点说，行！回过身说，哥儿们，这姓林的归你们看牛了，从现在开始，吃喝拉撒睡全陪着他，寸步不离跟在左右，他吃你们吃、他睡你们睡，就耗吧，看谁耗得过！谢娜抢白，你们这是违法的！鲁刚一笑，法？他掏出张字据，在每个人眼前亮了下，说，看见没？白纸黑字，且摁着指模呢，我倒想报警来着，姓林的，自己搞清楚，我这是给你留着脸！闹大了，你知道会有多不好看！兄弟们，带他走！
谢娜上前拦，被两男的一扒拉，立刻推到了一边。谢娜大声说，他到底欠你多少钱？鲁刚不怀好意地上下打量谢娜，说，怎么个意思？谢娜说，欠多少？鲁刚看一眼手中的字据，说，这是张两万的借条，写着百分之三十的年息，就是六千，加上我请人清欠的费用三千，一共得还我二万九！谢娜说，你这不是讹人吗？林秋也说，老鲁，别开玩笑，我都这样子了，你哪能给我加码？鲁刚嘿嘿笑，说，姓林的，是你做的初一，我才做的十五！我本好心好意候着你到期还钱，谁知你不但躲着不见，还趁着我一不留神，居然把家给搬了！他妈的，我再不请人看着你，不晓得哪天你连工作都会换了去！你说到那时候我上哪找你呀？你太阴险了！欠钱欠到你这份上，真的没得说！
林秋并非愿意躲着鲁刚，实在是情非得已。他也自知理亏，所以见着了鲁刚，心中首先就矮了一头，只想着尽快将他们打发走，讨价还价可不是这会该做的事；再说，林秋现在对债务的数字已经很麻木了，几乎没了感觉。没错，鲁刚方才说到的脸面，真是林秋最后的一层遮羞布了，鲁刚来单位这么一闹，什么布都掉了。林秋生了想死的心。
够了！谢娜绷着脸说，一句话，二万六！愿意，明天找我拿，不愿意就拉倒，你爱怎么闹怎么闹！
刹那间，林秋鲁刚伍馆长一齐惊愕地看着谢娜，眼中各含意味，久久无人说话。
终于安静了下来，阅读厅静得连呼吸都听得见。林秋努力收拾着心情。按说，年近四十的他不是那么不能经事，事实上无论面临什么样的困境，很多时候就如溺水般几乎要灭顶了，仍咬牙苦苦撑着，不让自己倒下去。然而就在刚才，就在谢娜说出那句话后，林秋瞬间觉得自己崩溃了，淹没在一种无可名状的氛围里，真切感受到了溺毙感，而不知身处何处。
林秋尚在神思恍惚的时候，谢娜率先打破了这种平静。谢娜拿着张纸条过来说，我帮你做了个计划，你每月工资奖金加一块也就千把块，你父女俩要吃饭要生活，但如今有欠账只能节俭点，控制控制，这样你每月能还我四百，一年差不多五千，还个五年多……至多六年就还清了，怎么样？姑娘我算仁义吧？要没意见将这协议签了吧！说着递过一份已写好了的协议纸。林秋这才知道，这么久的安静，原来她在忙着鼓捣这个。林秋不禁唏嘘。这丫头真是聪明而且善解人意。她用看似大大咧咧的方式将两人间的关系巧妙转换，立马消除了彼此间的尴尬和种种不适，更重要的是保护了林秋的自尊，不让他去奴颜“仰视”自己的债主。
林秋呆立许久，缓缓说，谢谢你！只是……你没必要这样做的。谢娜说，跟钱没关系！我，看不得你受憋屈的样子……我也不知道，反正……无论如何我要保护你……说罢夺路而逃。
不可否认，谢娜多次让林秋动过心。谢娜年轻、敏慧，就是心眼有些死，上次林秋把话都说到那个地步了，也不知她是怎么想的，从目前来看，她并未撤退。林秋叹口气，想这丫头毕竟年轻，不定性，拖一拖磨一磨或许想法会改变。
因为小菡周六要补课，林秋只能星期天带女儿去医院看奶奶。一大早林秋就在灶上熬了一条鲈鱼，熬得融融的，香气馋得小菡直咽口水。林秋看着眼睛就潮了。小菡十岁了，从女儿出生至今，林秋没一天不觉得亏欠于她。相较同龄小孩，林秋没替她进行过任何校外的素质教育，曾有一次小菡提出想学小提琴，因为她的同学不是在学钢琴就是在学美艺，估计内向而懂事的小菡也是经打听比较后，觉得小提琴的学费较为低廉——一把练习用的二号琴才一百多，而一双芭蕾舞鞋得多少？琴是拉不坏的，舞鞋则是消耗品；就学费而言，小提琴一月四堂课，才一百六十元，人家芭蕾舞一堂课就得这个数。钢琴就更不敢想了，一架钢琴要多少？调琴师上门要多少……林秋思之再三，还是硬着心肠没有答应。小菡落泪伤心了很久，夜里临睡前，她对林秋说，爸爸我知道了，你是为了孝顺爷爷奶奶！我再也不提了，也不乱花钱，而且等你老了，我也这样孝顺你！爸爸，对不起……女儿的乖巧，让林秋每每难以释怀暗自落泪。一个男人在世间顾及最多的两头，无非一老一小，而以林秋的能力，老的这一头尚让他疲于奔命，小的还不能不顾，两相其权，小的可以委屈委屈，老的又实在是无力顾好，到头来只怕是两头都不得善果……这样的难题，对林秋来说，无解，能做的，只剩勉力而为了。
林秋夹起鲈鱼一抖搂，鱼肉散落进汤里，只留一头一尾。林秋拿碗盛了头尾给女儿，小菡津津有味地啃了起来。林秋瞧着，心想，人家的儿女还会当它是食物吗？门梆梆敲响，打断了林秋的思绪。
林秋将老同学吴敏学让进里屋。林秋租的是一室一厨的房子，小得可怜，不过租金很低。吴敏学与林秋自幼要好，又是大学同学，当年中文系的才子，现今在教育局工作，彼此关系过得去。坐下后，吴敏学说，今天来找你有两个事，一个呢，是让你想想办法，你放我杂物间的东西得挪挪，有人看中了，打算租下来经营早点生意，跟你说，出的价不错，一月四百呢！
当初林秋变卖房子时，很多家具没地方存放，临时寄在了吴敏学的杂物间里。林秋忙说，这是好事！你放心，我两天之内，一准撤走。吴敏学接下来表情有些不自然了，说，另一事呢，挺俗的，我都开不了口……钱的事……
林秋低下了头。
吴敏学结结巴巴说，我知道你的情况，再说一万块也不多，本不应该让你为难的……可我老婆你知道……为这事我跟她吵了一架，今天还是被她逼出门的……林秋说，敏学你别说了，让你说得好像你错了似的！你老婆也没错，我都借了两年了，该还钱了……你看能不能这样，宽我一个月，我想法一定还上！吴敏学默然点点头。有一阵两人都说不上话。还是吴敏学打破了难堪的沉寂，他问林秋母亲的近况，林秋将情况说了说，吴敏学犹豫了下，说，阿秋啊我说了别怪我，我觉得，人世间父母儿女亲戚朋友都是一场缘分，缘分尽了，犹如曲终而人散，苦苦强留只能是增加彼此的痛苦，何苦来哉！你又安知你母亲不是欲求解脱而不得……林秋说，钱到时我会还上，你还有事要忙，先去忙吧！吴敏学怏怏看了他一会，叹口气告辞了。
林秋默默呆坐了会，暗自发愁，旧债未偿，新近又欠下高利贷，如之奈何？想了半天，想不出要如何来堵上吴敏学这个窟窿，偶一抬头，看见小菡在厨房门口探头偷偷看他。女儿大了，已知道讨债是什么含义了，记得前不久班主任来家访，说小菡在学校表现得很胆小，遇上事总喜欢缩在教室的角落里，并且不爱和人交流。林秋听着听着就红了眼圈。每逢有人上门催债，小丫头都害怕地躲在家中的大柜后面，直到来人离去，久而久之已成了习惯。林秋知道这样的事对孩子的心理已造成了什么样的影响，除了歉疚，他实在不知要怎么弥补。
林秋看看时间，快上午九点了，鱼汤熬到现在，应该可以了。他找来保温桶盛好鱼汤，又替小菡梳好头发准备出门，这时手机响了。父亲在电话里告诉他，要他不用去医院了。林秋问为什么，父亲吞吞吐吐说，没征求你同意，我已接你娘出院了……你过家来吧，老黎住三楼，氧气钢瓶我弄不下来。林秋大吃一惊。父亲虽跟他说过这个想法，但他不是弄来钱了吗？林秋不好多想，赶紧带女儿出了门。
