刘棒槌和姜秀芹恋爱是早晚的事儿，刘棒槌心里有数儿。到了深秋，家家都在收割，刘棒槌也在河塘里清塘。这年刘棒槌的收获很喜人，从河塘里收获的鳝鱼和蛤蟆整整装了两拖拉机，卖给县里的四五家大饭店，挣了十多万块钱。刘棒槌连清塘带卖货才花了四天的时间，原本是要歇上几天的，这时姜秀芹就找他，让他帮着收谷子和高粱。刘棒槌已经多年没干这种庄稼地里的事儿了，就打电话给侯广军，请他在县农机租赁公司租一台收割机。侯广军第二天就开着汽车，引领收割机到了刘棒槌的河塘边。刘棒槌为姜秀芹租赁收割机，姜秀芹并不知道，等这收割机开进了姜秀芹的谷子地里，她才知道。只一天工夫，姜秀芹家的谷子和高粱就收割完了。姜秀芹说，你家的地还没收割呢。
刘棒槌就笑，我家的地不多，让我妈慢慢收吧，她离不开庄稼地，一年到头儿她就等着这几天呢。她哪是在收割，在我看来就是玩儿呢。那几亩地的收入到不了两千块钱，不值得我刘棒槌经管它。
刘棒槌为姜秀芹租赁收割机付了三百块钱，姜秀芹也没拒绝，等收割机开走了，她就对刘棒槌说，你得给我机会让我表示表示对你的感谢，今天晚上，我请你和你这同学到三桥镇的大馆子吃饭。
刘棒槌说，那行。随后他就给侯广军打手机，说，我的邻居姜秀芹为了表示感谢，今天晚上想请咱们吃饭。不过我可有个要求，你得把咱们的班花朱艳玲带上。
侯广军在电话里说，明白，过一会儿我就开车过去接你们俩。
姜秀芹问，棒槌，你说的班花朱艳玲是不是侯广军的对象儿？
刘棒槌说，还不能那么说。毕业的时候，确切地说是去年，我和侯广军有个约定，朱艳玲不是嫁给他，就是嫁给我，不管谁娶了朱艳玲，我们都算取得了重大胜利。
姜秀芹有些嫉妒地说，我就不信这个朱艳玲能漂亮到哪里去。
为了请客，姜秀芹也给自己梳洗打扮了一番。村西的美发厅是堂哥姜百川开的，姜秀芹到那里做了头型，回到家，姜秀芹又换了一身很时尚的衣服，黑色的乞丐牛仔裤，膝盖上的两块补丁分别缝着英文字母O和K，上身穿着短小的白色鹿皮夹克，夹克里的黑色银绣T恤也很扎眼。她回到河塘边上，见刘棒槌和侯广军正靠着轿车边抽烟边等她，刘棒槌看着姜秀芹，眼睛一亮，说，想不到大芹能变得这么时尚。
侯广军说，整个儿一个港台人儿。
姜秀芹打量了一下四周，又往轿车里看，问，你们班的班花咋没来呢？
刘棒槌说，肯定有原因，吃饭的时候再说。
大家上了车，侯广军踩足油门直奔三桥镇，不到半个小时就到了。在镇的城门口，侯广军问，到哪儿吃？
姜秀芹说，随便。你们二位说在哪儿停，咱们就在哪儿吃。
刘棒槌说，我还没在三桥镇吃过饭，老侯，你定吧。
侯广军想了想，说，这儿我有个点儿，常开车来吃。我喜欢吃，恐怕你们二位不一定喜欢吃。
姜秀芹说，只要你喜欢吃，我们肯定也喜欢。
侯广军就把车开到了三桥镇北边的一家铺面很大、招牌却很俗的馆子，叫陈大巴掌杀猪菜。
三个人进了杀猪菜馆，一股血腥味直刺鼻子。老板陈大巴掌认识侯广军，就说，侯老板，你可有日子没来了。在炕上吃还是在雅间吃？
侯广军说，后院的西厢房，火炕。
三个人进了西厢房，上了火炕，炕上摆着一张矬腿儿方桌，桌上摆着青瓷花二大碗，地下有个火盆，火盆上放着生着红锈的铜水壶，吱吱地冒气儿。一会儿，穿着旧社会丫鬟长衫的服务员进来，扔过来三小包叶子，说，老板特意给你们的包茶。槐叶子，青杏叶子，还有参花和蛤蚧皮……请各位客官点菜。
侯广军看着刘棒槌和姜秀芹，说，那就我点了。一碗杀猪菜，一盘子血肠，一盘熘三样，三根猪尾巴，一壶烧酒。
刘棒槌说，好。咱们三个就算在这儿过年了。
姜秀芹说，我早就想吃猪尾巴。
杀猪菜馆一切都是现成儿的，不到几分钟，菜就上齐了。姜秀芹先起杯，说道，两位哥哥在我最需要帮助的时候帮了我，很感谢你们，用这么简单的饭菜招待二位，我都有些不好意思。那就友谊第一，饭菜第二，咱们先喝一大口。
侯广军看着姜秀芹，说道，老刘跟我提起过你，一提你就表示对你钦慕。今天一睹你的风采，看来老刘说的都是实话。你在省城大街上走一趟，他们都看不出你不是省城人，至少要猜你是北京人或者上海人。
刘棒槌是个实诚人，说，我啥时候跟你夸过姜秀芹。
侯广军就在桌子底下踹了他一下，说，老刘你还不好意思。不过小姜，我和你可是头一次见面。你得自己介绍介绍自己。
姜秀芹说，侯大哥就是不提示我，我也该介绍介绍我自己了。我叫姜秀芹，这名字挺俗，有点像上个世纪三四十年代妇女的名字。没办法，我爹妈没文化。从小我就有叛逆精神，读完小学我就不想在屯子里待了，我爹妈看这农村也拢不住我，就把我送我舅舅那儿去了，在我舅舅那儿读完的高中。顺便说一句，我舅舅在江北很有名气，他是一位名医，从小师从朝廷御医毛十九先生。他攻克的疑难杂症血病，用现代医学来解释，就是再生障碍性贫血，他虽然不能彻底根除这种病，但可以让患者延续生命二十年左右。我舅舅收入很高，还有许多朋友，既有普通百姓，也有高官。我舅舅不贪，他把年收入的一半都捐给了老家。他说他小时候是老家的乡亲们救了他的命……我在我舅舅家茁壮成长起来了，我知恩必报，知道要与人为善，所以跟我接触的人都夸我是个心灵和相貌都完美的姑娘。
侯广军说，想不到，我今天竟然能看到完美的姑娘。
刘棒槌听出来了，侯广军在讽刺姜秀芹，就把话岔开，问，老侯，最近见到朱艳玲没有？
侯广军说，常见面，不过我已经对她不感兴趣了。她出了问题，主要是在审美方面。她跟镇上卖豆腐的小老爷们儿好上了，这小老爷们儿四十多岁，脸上的皱纹不是曲线，都是方格，下巴上还有几根长胡子。我一打听，他姓巴，叫巴德海，在镇第四小学做过音乐老师和班主任，因为贪污学生的学费，被开除了。他在镇上卖了十几年豆腐，媳妇儿跟他离婚了，他不觉得痛苦，天天卖豆腐非常愉快。他卖豆腐不吆喝，唱，中外民歌他会不少。他一唱歌儿就围不少人，有时人们还为他鼓掌，但买豆腐的没几个。他自称是县里的帕瓦罗蒂。还真有给他捧臭脚的，县城南有一家老城食府，老板是个音乐爱好者，每天让巴德海给他送四盘豆腐，中午还管他一顿饭，巴德海就是在老城食府认识的朱艳玲。朱艳玲每天也往老城食府送豆芽，老板也管朱艳玲的中午饭。这也是缘分，一个卖豆腐的和一个卖豆芽的产生感情，一点都不奇怪。
刘棒槌便叹着气，老侯，咱们完了。败了。
侯广军说，不，不是败，而是胜利了，是我们人生中的一大胜利。你说我们两个谁要是娶了她，一辈子跟这么一个轻浮的女人生活在一起，那得有多少痛苦在等待着我们。没等我们痛苦，让帕瓦罗蒂把痛苦揽过去了，你说我们不是胜利吗。
姜秀芹说，对，你们真的胜利了。
三个人喝得很高兴，一直到半夜才散。喝完最后一杯酒，姜秀芹叫服务员过来买单。服务员指着刘棒槌说，这位客官已经把单买了。
侯广军说，老刘，你不给我面子，我在这儿是能签单的。
刘棒槌不说话。因为刘棒槌是个实诚人。
