那个仁丹胡又说：“你们的十个人的，站成两排的！”十个人就地站成两排。
仁丹胡和另外几个说了些什么。那些日本人很兴奋，都笑起来，有的还交互说着什么。
“你们的好好听着！”仁丹胡走到挑盐客的前头，“你们的还听话，还算大大的良民！你们的可以活五条命！你们的活下五个人皇军还赏银元的有！——我的也不要你们的盐了，只要你们的做一个游戏，一个有趣的游戏！你们的每两个人一组，后排的把前排的杀死，杀死了皇军就赏你的银元，还会让你回去！敢有违抗的，两个人一起死啦死啦的！你们的听清了没有？”
一块乌云把太阳遮没了。突然又有一只蝉鸣叫起来，却全不是纺车的声音了。一阵山风刮过林子，林涛殷殷滚过去，似有似无了时，突然又殷殷滚过来。
“一个一个的来！”仁丹胡说，又对他的同伙说了一句什么。一个较瘦的日本人把一柄刺刀拿来了。
“给他！”仁丹胡指着后排左起的第一个人。较瘦的日本人就走到后排左起第一个人面前，说：“你的接住！”仁丹胡指着前排左起第一个人，说：“杀死他！你的有赏！”
后排左起第一个是丙宝，前排的是他的哥哥甲宝。
丙宝瞥一眼那寒光闪闪的刺刀就把眼睛闭上了，满世界都是大大小小的金星和圆圈。睁开眼，眼前还是一片昏天黑地。
“你的快快的接住！”较瘦的日本人晃一晃手中的刺刀。丙宝的脸色变成一张锡箔纸，冷汗从头发缝里流到脸上，又汇集着脸上沁出来的汗往下流。
仁丹胡说：“刺刀的插在地上，叫他自己拿！”那把刺刀就被插在地上。
丙宝突然“呜呜”哭起来，哭着哭着又对前排的甲宝说：“哥，怎么办啊？”甲宝深深叹口气，说：“弟弟，你就把我杀死吧……我，不怪你！”丙宝不哭了：“不，哥！我俩换个位置吧。我死，你不能死！”
“还是让我死吧！我死了只希望你好好待石根，把石根当作你自己的孩子……你嫂，由她吧！可怜她到我家……没过一天油盐都全的日子！”
“哥，我俩还是换位置吧！”丙宝又泪汪汪了。
“弟弟，你还只有十七岁，哥哪能让你死！哥讨了亲，有了孩子，人生在世该做的事也做过了——你不能死啊！”
献刺刀的较瘦的日本人又指着丙宝说话了：“你的，快快的动手！”丙宝对那日本人说：“我和我哥换个位置，行吗？”
仁丹胡接了话：“你的良心的好，大大的好！可以的换，可以的换！”
“哥，换吧！”丙宝走到哥的身边，“哥，你到后面去吧，我不怪你！”
甲宝把他往后面一推：“弟弟，你就听哥的吧！爹临去的时候嘱咐我好好待你，哥无能，让你吃了很多苦，对你不住对爹不住！哥不该让你来啊，不该让你来啊！哥对你不住啊！”“不，哥！你待我好！嫂嫂也是好嫂嫂！”丙宝大声争辩，暂时忘了这难堪的处境。这兄弟俩的娘是在做弟弟的半岁时死去的，比弟弟大七岁的哥哥责无旁贷地承担起保姆的责任。抱弟弟，为弟弟喂饭、喂汤；为弟弟捞鱼虾、捉泥鳅。没奶吃的弟弟竟长得比哥哥还结实。弟弟长到五岁的时候，爹也得了重症，临终嘱咐当哥哥的要好好待弟弟，帮弟弟成家立业，兄弟俩有福同享有难同当。爹死后当哥哥的待弟弟更好了，村里村外，有口皆碑。这次为一家油盐店挑盐，一路上当哥哥的对弟弟的关心，就没有谁不称赞。哥哥的担子本来已经够重了，还两次从弟弟的箩筐里捧出一些，加在自己箩筐里。哥哥又有意走得特别快，远远超出大家一段路了，然后放下担子，返转去接弟弟的担子，让弟弟一身轻松地走一段路。
日本人又在催促了。又有两只蝉在叫了。两只蝉在树上，你叫一声，我叫一声。甲宝说：“弟弟，你快动手吧！哥真后悔啊！是哥该死，你一刀把哥捅死吧！”甲宝的“后悔”，有特殊的含义。
甲宝后悔逼着弟弟出来挑盐。不知是被什么鬼摸着了脑袋，甲宝这回要弟弟也去挑盐，说挑一趟盐可以得多少脚力费。丙宝不愿意去，不管甲宝怎样骂怎样哄，丙宝总是不愿意走。为了躲过这一关，丙宝在临动身的头一天晚上走到别人家的牛栏楼上藏起来。阴差阳错的是，甲宝那天晚上为了找自己家里一只生野蛋的母鸡，找到那楼上，发现了丙宝，把他拉回来了。第二天早晨，就强迫他跟自己来了——现在看起来是强迫他来送死！甲宝还后悔自己一个时辰以前的做法。甲宝是比别的挑盐客早到猴子岩下的井水边半袋烟工夫的，他返转到后头接到丙宝时，丙宝落在最后面。丙宝也确实累了，把担子让哥哥接过去以后，就一屁股坐在路边的石头上。甲宝要他走，说他一个人在山路上哥不放心。丙宝只是坐着，嘴巴噘得能挂十二个油勺，心里说，你不放心就不该叫我来。甲宝说，好，你不走我也不走，我陪着你。甲宝就立在他身边，担子也不放下。丙宝没有办法，只好嘟嘟囔囔地站起来。丙宝要哥哥走前头，甲宝一定要丙宝走前头，怕他走着走着又坐着不动。丙宝只得嘟嘟囔囔地在前头走——现在看起来是往前头送死呢。
甲宝因此深深责怪自己：要是那天别叫弟弟出来挑盐多好；要是那时候不督着弟弟走、依了他让他一个人在后头该多好！说不定落在后面的弟弟，还没走到猴子岩，发现情况不对头（例如听到枪声），就从另一个方向逃跑了。唉，是自己害了弟弟啊！
“我喊一、二、三！喊到三，你的就拿刀；再喊一、二、三，你的就动手！”仁丹胡指着丙宝说，“你的不动手，就统统死啦死啦的！你们兄弟的死一个死两个，由你定！你的听着，一、二、三！”
“三”字落了音，丙宝没有去拿刀，而是猛地往前一扑，与此同时，甲宝猛地向后一转，兄弟俩就互相抱住了。也不知道这样抱住有什么作用，总之是抱住了，紧紧抱住了。但是，哪容许他俩抱多久，“砰！”一杆枪戳着丙宝的后背打响了。兄弟俩同时抖了一下，身子同时歪一歪，然后往一旁倒下去。
“弟弟！”哥哥轻轻地呼唤。
“哥哥！”弟弟轻轻地应答。
兄弟俩的身子痉挛着，手臂却越抱越紧。
较瘦的日本人踢了甲宝一脚。甲宝的后背也洇着血迹。
“你们的，看样！”仁丹胡指着兄弟俩，沙哑着声音说。
一阵山风刮过林子，林涛殷殷滚过去，似有似无了时，突然又殷殷滚过来。
