人类航空史过去了100多年，然而，今天我们在科研试飞中遇到的困难和风险一点都不比100多年前少。
试飞员就如同驯服烈马的驯马员，他们面对的通常是一架对其习性尚无所知的全新战机，而他们的工作，就是在实际驾驶中探索战机的品质和性能，敏锐地感知其机动能力和驾驶感，熟悉其武器系统和操控环节，然后帮助设计者和工程师完成对战机的改进、调试直至最后定型。
中国试飞研究院总工程师周自全说过这样一句话：好飞机是飞出来的，是试飞出来的。没有试飞员，就没有中国航空工业的发展。
试飞员，就是中国航空的速度和高度。
【专业链接】音障
音障，是指飞行器速度接近音速时，会追上自己发出的声波造成震波，进而对加速产生障碍的现象。进入超音速后，航空器前端会产生一股圆锥形的音锥，在旁观者听来有如爆炸一般，称为音爆或声爆。
飞行速度达到音速的十分之九，即马赫数M0.9空中时速约950公里时，局部气流的速度可能就达到音速，产生局部激波，使气动阻力剧增。要进一步提高速度，就需要发动机有更大的推力。激波使流经机翼和机身表面的气流，变得紊乱，使飞机剧烈抖动，操纵困难。同时，机翼会下沉、机头往下栽；如果这时飞机正在爬升，机身会突然自动上仰，可能导致飞机坠毁。这就是“音障”问题。
