关家二少关世雄是个浪荡公子，国高（高中）毕业后，就混迹于哈尔滨，趋炎附势地讨好巴结几个纨绔子弟，一心想攀上达官显贵的高枝儿。他处心积虑地破坏父亲纳小，阻挠小妹定亲，腹中早打好了两个如意算盘：一是要扯着倩妹关玉洁的裙带步入高门大宅；二是想玩弄靓女白雪梅，再奉送给好友花花公子富荣强。他竭力怂恿父亲辞退了辱没家门的“小妖精”白雪梅后，便令赵承武押着白雪梅回其舅妈家讨要聘金彩礼——他要猛打一巴掌，再给个甜枣……
说起白雪梅，这个刚满十六岁出落得花骨朵儿般的娇媚女子，却饱经了幼时泡在蜂蜜罐子，现在沤在黄连坛子的火炉冰窖般折磨……她家祖上原本在哈埠开钱庄，她六岁时（1920年3月），中东铁路的中、俄工人联合大罢工，要求发放工资并驱逐督办霍尔瓦特。中国政府接管了中东铁路，流通的“霍尔瓦特票”羌贴（卢布）顷刻间变成了废纸，致使哈埠一百六十家钱庄破产倒闭，千百万人受害。自家财产被债主瓜分，祖父急病暴死，父亲被债主逼死。母亲带她投奔了三姓（依兰）娘家。她姥爷张耀祖也是京八旗后人，在当地也算是富户。张氏的满族老姓是“扎拉里”，满族旗人都因辛亥革命清朝覆亡被迫改姓，“扎拉里”按谐音改为汉姓“张”。关世雄家的“关”姓，也是由“瓜尔佳”改来。
白雪梅自幼学文背诗，爱跳喜唱，天资聪颖，秀丽乖巧，深得姥爷喜爱。十四岁被送哈埠“女中”读书，课外在白俄艺校学琴练舞。今春，“窝子病”（伤寒）致使姥爷和母亲病逝，“吃喝嫖赌抽”的舅舅败坏了家业，她被迫辍学。舅母为贪聘金彩礼逼她嫁给关爷做小。白雪梅和关玉洁是同学，去过关家。关爷很是中意，便托人说媒。舅父和舅母使横威逼白雪梅允婚，不然就将她卖给人贩子，送去哈尔滨桃花巷妓馆当窑姐。孤苦无助的白雪梅拗不过，无奈提出先定亲，待她女中毕业后再成婚——她暗藏心机，暂且顺从，容后谋划。夜长梦多，说不定关老爷哪天暴病身亡或被土匪绑票毙命呢。关爷答应了她继续求学的条件，因有女儿陪伴监管，量也不会出啥差错。况且又让她背上了聘金和学资两大笔钱款的负债包袱，还有她舅父舅母的担保，量她也不敢造次。没承想，赵老三误闯浴室让她有了脱身契机……出丑之事让爱面子的关爷很是憋气窝火。加上关世雄火上浇油猛吹风，挑明现在女学子受赤化宣传影响，讲自由，要平等，闹独立，更主张倡导婚姻自主。时局动荡，多有不测，只怕关家会闹个鸡飞蛋打，赔了夫人又折兵。经此说劝，冷静下来的关爷理智了，开窍了，命护院炮头赵承武押人去讨回聘金彩礼。如此，正中关世雄下怀。
赵承武骑马带人，用布篷马车将白雪梅押回三姓（依兰）舅舅家。历数白雪梅出丑之事，索要聘金彩礼。大烟鬼舅舅早已闻讯躲了起来，滚刀肉的舅妈耍无赖，抱怨哭闹，劈头盖脸地责打白雪梅，声称聘金和彩礼钱都替白雪梅还上学的欠账了。要钱没有，要人就把白雪梅带走。
关世雄已先行赶到了三姓，找到了警察局吕局长，使钱求他出面逼要彩礼聘金。吕胖子率员赶到白雪梅舅舅家，蛮横地勒令：“明日不退聘金和彩礼钱，就破产抵债，变卖张家房产宅院！”命令警员把门监守后，便引领赵承武等人去了挂四个幌的大酒庄。关世雄已摆下一桌丰盛的酒宴，竭尽奉承恭维之能事，几杯酒下肚，心怀鬼胎的他便诡秘地对吕胖子交头接耳，说出蓄意计谋……
白雪梅的舅妈将白雪梅暴打一顿，堵嘴捆绑起来，还不解恨，又掐又拧地折腾。入夜，大烟鬼舅舅偷偷溜回家门，夫妻俩密谋，要立马将白雪梅卖给人贩子。凭外甥女这模样和年龄，肯定能卖个大价钱，去了退还聘金彩礼，还得剩十来块大洋。狼心狗肺的舅舅连夜找来了跑条子（人贩子）的赖八，一番讨价还价，便将白雪梅装进麻袋，塞进布篷马车，声称要卖到哈尔滨桃花巷妓馆。
赵老三拖着伤身拐拐拉拉地挪到哈尔滨已是深夜，连饿带累，筋疲力尽。见路边有座小洋楼别墅，想去讨点水喝。跌跌撞撞摸到小洋楼院门口，昏迷瘫倒了。衣衫褴褛的捡破烂老妇踅摸过来，轻踢了赵老三两脚，见没反应，忙将赵老三的帽子、鞋袜和棉袄扒下。赵老三蹬腿呻吟，老妇慌忙溜了。
秋夜降霜，冷风刺骨。赵老三被冻醒了，挣扎着爬上院门旁，又昏倒了。
“嘚，嘚，嘚……”一辆欧式大洋马车驶来停下。留卷翘小胡的白俄绅士率先下车，彬彬有礼地搭手搀下金发艳丽的白俄少妇。翘小胡先行奔向院门，发现卧躺的赵老三，厌恶地嘟噜俄语辱骂一句，不管死活，一把拎起赵老三，扔向一边。赵承斌撞上拴桩，磕破了额角，痛苦呻吟。“啊……”白俄少妇惊叫一声，动了恻隐之心，忙上前查看赵老三。赵老三额角流血，染红了白衬衫。白俄少妇嘟噜句俄语“上帝啊”，怜悯地忙用手帕为赵老三包头，掏出几张羌贴（卢布），塞给了赵老三。赵老三手攥羌贴，有了起死回生的感觉，泪眼感激地注视白俄少妇——少妇嘴角边的红痣深深印入了他的脑海。
揣起羌贴的赵老三有了生望，挣扎爬起，要去夜宵店买吃食。赤脚踉踉跄跄走上大街，挪蹭不多远，又栽倒街边。一阵寒风袭来，天上飘起了雪花。
街头传来“吱吱嘎嘎”的花轱辘车响声，一辆拉死倒的花轱辘马车驶来。瘦老汉和傻小子将衬衫凝血、光头赤脚的赵老三抬扔车上。马车载着几个饿殍死倒，“吱吱嘎嘎”驶向城边子的荒郊野外。
市郊荒山沟子垃圾场，野狗正扒食撕扯着碎尸残骨。拉死倒的破马车“吱吱嘎嘎”驶来，野狗们竞相围了过来。瘦老汉挥鞭抽撵野狗，傻小子忙着扒死倒的破衣烂衫。扒脱赵老三棉裤时，赵老三惊醒了，“扑棱”坐了起来，吓得傻小子惊叫一声跌坐地上。赵老三毕竟有武功底子，一股激劲跳下马车，单膝跪地，向瘦老汉抱拳施礼，肯求救助。并掏出一张面值一卢布的羌贴递上，求老汉拉他回城，找家夜宵店充饥。瘦老汉接过一卢布羌贴，喜出望外——当时五十戈比（一卢布一百戈比）能买一袋白面。老汉满心欢喜，忙从破麻袋里掏出从死倒身上扒下来的棉衣鞋帽，让赵老三挑选穿戴。
穿着不合体的破棉袄和破棉鞋的赵老三被马车拉回了市里，找家夜宵店狼吞虎咽地猛吃猛喝一顿。吃饱喝足后，赵老三走出夜宵店，正寻找安身之处。突然从他背后的黑影里蹿出几个小乞丐，飞起一只破花筐，扣在他头上。几个小乞丐蜂拥而上，扯胳膊捞腿按倒赵老三，搜身抢走他所剩的卢布和戈比，逃之夭夭。赵老三抛开罩头破花筐，纵身跃起，定定神，四下撒眸，瞄到了小乞丐逃去的踪影，忙盯梢跟随。
铁路江桥附近堤岸外的树丛中，有一个日俄战争遗留的破碉堡。赵老三捡拾一根硬木棒子，跟踪小乞丐来到碉堡旁。殿后的混血二毛子小乞丐留神回望，发现了赵老三，一声呼哨。小乞丐们忙捡拾砖头石块，咄咄逼人地迎上赵老三。小二毛子盛气凌人地大喊：“哪来的野猫子，麻溜滚开，不然，砸你个稀巴烂！”
赵老三一蹾木棍，嗤之以鼻：“痛快把老子的钱还回来——不然，把你们这几个小混混臭无赖，一个个都打扁了！”
“打——”小二毛子一声大喊，小乞丐们愤然将砖头石块砸向赵老三。
赵老三抡圆了木棍，挡飞了砖头石块。趁小乞丐们弯腰捡拾砖头石块时，纵身一跃，蹿扑上前，一顿乱棍，将小乞丐们一个个扫趴地上。赵老三脚踩棍戳两个小乞丐，扯耳拎起小二毛子，怒目愤喊：“把钱还给老子，胆敢耍赖，把你们的一双双狗腿统统打折！”
小二毛子“扑通”跪地，连连磕头求饶：“大哥，啊，好汉，高抬贵手，饶过我们吧……弟兄们，快快还钱——”小乞丐们纷纷掏钱，胆突突凑上前，将钱放在赵老三脚下。小二毛子哭诉道：“好汉啊，我们抢你的钱是死逼无奈啊——我们帮头大哥刘柱病危，我们抢钱，是要为帮头大哥买药啊——不信，你进屋看看……”小乞丐们纷纷哭求：“好汉开恩啊，刘柱大哥病得要死了！”
赵老三望着小乞丐们一个个可怜兮兮的样子，同情怜悯起来，忙催促道：“快快进屋，领我进去看看——”小乞丐们紧忙溜进碉堡，赵老三忙拾钱跟了进去。
破碉堡里，堆放着一些捡拾来的破物件，散发着一股霉烂气味。乱草堆里躺着帮头大哥刘柱，额头搭着湿漉漉的破毛巾，处于昏迷状态。一个蓬头垢面的小女孩守护一旁，在用湿布往病人干裂的嘴唇上洇水，实在可怜。
小乞丐们的悲惨境遇和侠义行为感染了赵老三，心底泛起一阵苦酸，泪水在眼圈里直打转转，忙说：“走——谁跟我去买药？”
小乞丐们面面相觑，不知所措。小二毛子应声：“我跟你去——”
赵老三在小二毛子引领下找到一家夜间售药铺，从小窗口里买出两包解热消炎的洋药片。他从父兄口里得知这种洋药片疗效好，见效最快。
刘柱服了药，很快退了烧，强挺着支巴起身子，跪在赵老三面前，叩谢救命之恩。小乞丐们纷纷拿出讨来的吃食和饭店捡来的“折箩”，还有几个半瓶子酒，热情招待赵老三。众人吃着喝着唠着，在小二毛子追问下，赵老三说出了自己的遭遇，言称名叫赵双全。小乞丐们恳求他入伙。在刘柱提议下，小乞丐们齐刷刷跪下，拜认赵老三为帮头大哥，齐声喊着：“双全大哥，不认领我们，我们跪死不起来！”望着小乞丐们恳切企盼的眼神，赵老三被感动了，热血直涌。他考虑再三，决定暂且栖身小丐帮，指使一帮小兄弟行事，寻求发迹机遇。从此，赵老三以赵双全的名义，撑起了小丐帮，混迹哈埠市面，行侠仗义，惩恶扬善。
