一
此时27军军部院落里一片忙乱，机要通信和指挥部、后勤部门都忙着打包装车，电台正要搬上车，作战参谋把电话递给桂永清：“军座，总指挥官电话。”
桂永清很不情愿地接过来，耳机里传来薛岳厉声叫喊：“桂永清！怎么你的队伍在南撤？你以七师之众，守不住兰封，你真是不想活了！”听得出来，薛岳发虎威了。
尽管桂永清平时并不把薛岳放在眼里，可在战场上就又当别论了，上司有生杀予夺的大权，他不能不怵惮三分，何况未得上峰命令而先行撤退，本来就理亏。他只能委婉地解释，因为土肥原来势凶猛，迂回一下，战争不在一时一地得失……
桂永清最怕与土肥原贤二打对手战，这可是个老辣人物，据说他在日本陆军士官学校曾与阎锡山同学，桂永清亲耳听这位山西王说过，土肥原在中国长期从事谍报活动长达数年，当过张作霖的顾问，利诱胁迫末代废帝溥仪到东北建立伪满洲国当傀儡皇帝，土肥原即是牵线人，策动华北自治，他又是始作俑者。这次充任14师团长杀向兰封，根本不按正路出牌，来者不善，确是劲敌。
薛岳心里也明白，桂永清是叫土肥原吓酥骨了，就训斥道：“你狡辩！所谓不在一城一地得失，长远看，那是战略！可这里是寸土必争的战场！你别来巧言令色那一套！你听好，你就是剩一兵一卒，也必须守住兰封、内黄！”
薛岳咔地挂断了电话。
桂永清好不憋气，白白被这个广东佬训斥了一顿。你又不能驳他。他心里明白，薛岳是急了，兰封之役打响了保卫大武汉的第一枪，偏偏是他27军挡头阵，如果不战而使兰封失守，他无论如何逃不掉不战而退的罪名，好在他此前下达过书面命令，至少将来追查下来，他毕竟没有纵容所部各师弃守阵地。但是，撤退，不与土肥原正面交锋的主意已定。
临上车前，见龙慕韩过来，就匆匆交代，已令106师死守兰封，命龙慕韩88师负责掩护全军南撤！
龙慕韩不情愿也得答应。
为留有证据，桂永清叫作战参谋通过电台给薛岳发电，说已下达命令，要求106师死守兰封，95师坚守内黄。只是没有说27军军部已向开封转移。
这时杞县薛岳前敌总司令部里正忙得不可开交，参谋处的、副官处的人围在地图前忙着标识，电话铃声此起彼伏。
细长个子的少将高参、作战处长赵子立过来报告，说坏了，刚刚证实，桂永清军部已后退，200师有四个轮子，跑得更快，向开封方向去了。
薛岳很纳闷，不对呀，桂永清方才的电报还说誓死守住兰封、内黄啊！难道他阳奉阴违，玩金蝉脱壳的把戏？
赵子立扶扶厚瓶底一样的黑框近视镜，露出轻蔑的笑，那意思是说，在老蒋那得宠的人，什么事干不出来！
薛岳胸中怒火直往上冲，他大吼一声：“无线电，叫桂永清！”
报务兵呼叫很久，始终联系不上。看来他也在逃跑路上，不想让薛岳知道他的行踪。
可恶！薛岳气得把手中的红蓝铅笔都折断了，他用广东话骂起来：“丢你妈！桂永清你个王八蛋！”
他骂粗话时，忘记了身旁还有战地服务团的记者在，明眸皓齿的光霁月和文质彬彬的李中行正在这里采访。赵子立给薛岳递眼色时，薛岳才意识到自己的失态，有几分尴尬地对光霁月说：“对不起，叫你们大记者见笑了。”
光霁月却很理解，她嫣然一笑说：“人之常情，遇到部下不顾大局，换了我也会骂人的。”
薛岳说了句：“还是有文化的人有雅量。”接着限定她，到哪采访都行，上前线可不行！
光霁月不以为然：“为什么？”
薛岳的理由够充分了，光霁月是拿着宋美龄的条子上前线来采写新闻的，他听吴奇伟说过，这光霁月可非等闲之辈，不但文笔老辣让很多达官贵人生畏，还是宋美龄跟前的红人。
于是薛岳半开玩笑地说：“得罪不起呀，万一你在我这有什么闪失，蒋夫人还不杀我头啊？”
他的夸张语气和表情，把赵子立和周围的参谋们都逗乐了。
二
撤退路上黄尘滚滚，桂永清坐在德式吉普上，心里并不平静，听着渐远渐弱的枪炮声，他心里没底。死守的命令是下了，可毕竟带着四个主力师率先脱逃了，而且方才得到106师沈克的报告，106师顶不住，已从兰封后撤了。这消息令桂永清恼火又无奈，他无法责罚沈克，他仿佛看到了沈克脸上不驯的冷笑，还没见日寇的影儿，你军长先借一条腿逃之夭夭，我106师该死呀？
怎么办？必须有人顶上兰封的缺，守不住没关系，唱空城计，那可是要吃不了兜着走啊！
坐在副驾驶位置上的参谋长似乎猜透了长官此时所思所想，便委婉地提示桂永清，校长是爱护部下的，特别是像军长这样的军中翘楚。可薛岳这人，蛮劲上来，很不讲情面，有名的倔老虎。防人之心不可无，他做蜜不甜做醋可是酸呐！不得不留一手。
这话说到了桂永清心坎里。他想来想去，离兰封最近的只有后卫88师，桂永清忽然想到一步好棋，可以进一步解脱自己。对，就派88师去救急，给106师揩屁股。
桂永清从蒋介石对龙慕韩的态度上推测，他在委员长面前毫无威信，甚至潜藏着危机，他的着装打扮就不讨委座欢心。龙慕韩毕竟原是宋希濂的下属，后划给27军，狼肉总是贴不到狗身上。平时与桂永清也不即不离，不像邱清泉那些人，成为军长的死党。何况去年的一个过结，使桂永清对他反感。龙慕韩向军政部透露了桂永清吃空饷的事，两人几乎反目，虽然后来桂永清通过关系摆平了，却始终对龙慕韩耿耿于怀，把他看成异己。
天从人愿，正好派他去守兰封，如果他守不住，蒋介石自会重重惩处，让他一个人去抵罪好了，处置他，桂永清不会心疼，反遂了报复的心愿。
桂永清示意司机停车，车在路旁老槐树下，桂永清向卫士连长要来纸笔，匆匆写了一纸命令，又给参谋长过目，参谋长点头。
桂永清把那张纸折好，交给卫士连长，叫他弄一辆车，派专人送达88师，必须亲手交给龙师长，并且要回执！
警卫连长走后，参谋长听他说要收条，心里想，亏他怎么想出来的，实在高明，这回桂永清可以高枕无忧了，一旦追究战败责任，自有人替他掉脑袋了。
此时88师师长龙慕韩也在后撤路上，只是担当后卫任务而已。
桂永清的传令兵来到龙慕韩座车旁敬礼：“龙将军，有军长手令。”
龙慕韩停下中吉普车，接过手令，边看边皱眉头，副官长凑过来看，也觉纳罕，不是106师在守兰封吗？怎么又把88师顶上去？他们哪里知道，106师早已弃城而逃了！
军令不可违，龙慕韩没表现出什么，只向传令兵挥挥手，表示收到。那传令兵却不走：“报告师座，军座请您收到命令后写个收条！”
龙慕韩看了一眼副官长，说了一句“闻所未闻”，也没多想，还是匆匆写了几个字交给了传令兵。
龙慕韩立即将后卫变前锋，加快速度向兰封挺进。可是到了兰封城外，侦察兵报告了令人震惊的消息，106师已悄悄向柿园方向撤走，日军正向兰封开进，只有几里地了。
这时候让88师去接防，桂永清是何居心？
龙慕韩心头阵阵发凉，他恍然明白桂永清要回执的意图了，那是当日后处置他的把柄。桂永清好狠毒啊，他是在报一箭之仇，竟设下一个我必须钻的圈套！你对付我龙慕韩一个人也罢了，居然连累无辜，拿我88师弟兄垫背！
副官长也意识到了这是“吃空饷案”发酵的后果，他也愤愤不平起来。主力都跑了，让88往敌人炮口下钻，这不是拿全师万余弟兄的命当炮灰吗？况且以一师之力，势孤力单，也顶不住啊，他建议师长，明智一点，为不使将士作无谓的牺牲，也该溜之大吉，前有车后有辙嘛。
龙慕韩心里十分矛盾，执行军令是军人天职，到时候你总不能说桂永清是出于报复才令88师守兰封吧？背后的险恶用心有时只可意会，无法言传的，吃哑巴亏吧，明知叫人暗算了，有苦说不出，还是得坚守一下的，那些个人恩怨，洗不掉临阵脱逃之罪呀。
尽管88师随即展开攻势，在兰封外围与土肥原军队展开夺城战，但在敌人强大火力下，死伤很多人也没什么进展。当士兵们得知原本守兰封的106师已弃城逃命，却临时拉来88师当替死鬼时，军心开始不稳，有些连排长公然找到师长发牢骚，聚众胁迫龙慕韩下撤兵令。
面对压力，龙慕韩左右为难。随后听说95师也不战而逃，连失内黄、野鸡岗、马庄寨、人和集阵地。龙慕韩此时已守兰封一天，损失上千人，他明白，即使拼光了88师人马，也无法挽狂澜于既倒，为了保全88师不至全军覆灭，他横下一条心，下达了后撤命令。
三
骑着天皇赏赐的“灵驹”白马，耀武扬威进城的土肥原手扶战刀洋洋自得，兰封的工事够坚固，现在已在他控制之下，他认为出奇制胜，必将打乱对方部署，土肥原部如同一个楔子楔进了中原，可以在此固守待援了，一旦西进日军打过来，便可联手南进了。
佑野忠义恭维土肥原贤二又创造了一个奇迹，14师团只有四个联队、一个骑兵联队，中国军队在兰封一线有六个军，十五万人！由于土肥原的果断和用兵奇诡，使14师团既摆脱了被围困境，又彻底切断了陇海路，此前华北派遣军还担心台儿庄悲剧重演呢！
土肥原再次强调置之死地而后生的战术，表面看，他是犯了孤军深入的兵家大忌，但出其不意也是最能打乱敌方阵脚的。他教训联队长官们，光有武士道精神是不够的，打仗还要讲谋略。
他叫参谋拿出地图，琢磨一阵后，他决定据守罗王寨、三义寨、兰封口、曲兴集、陈留口黄河南岸一线，对中国军队可能发起的攻击，必须顽抗。
土肥原占了兰封的消息令薛岳大为光火。他吩咐下去，要仔细查明，是哪个师最先逃遁的。大仗刚开个头，就被打得稀里哗啦，在国人面前怎么交代？太丢脸了。
他决定临时补救，把就近的宋希濂的71军拉上去，必须夺回兰封，即使未果，也要给土肥原以重重一击，不要让他太便宜了。
宋希濂不愧名将，这位31岁的将军，率部火速出动，奔赴兰封。
薛岳松了一口气，他刚发令要召开前线会议，只见端庄秀丽的女记者光霁月进来，她不知从哪弄来一套军装，好像重新剪裁过，穿上去很合身，腰间皮带一扎，更显露出女性的动人曲线，她走到哪里，都会把所有人的目光牢牢粘住。
光霁月把一份稿子递给赵子立，赵子立边看边摇头，恰巧薛岳从外面进来，本来一脸怒气，大步流星，可见了光霁月，突然换上了笑脸说：“我的大记者呀！我给你送的罐头吃到了吗？”他说的是广东官话，口齿不清，总把吃发“乞”的音。
光霁月便打趣他：“乞了乞了，好好乞啦！”
周围的人全乐了。玩笑过后她认真道了谢。随后又说：“总指挥，方才你进门时一脸怒气，怎么瞬间又这么平和了呢？”
薛岳也以幽默方式回应：“这不是见到无冕皇帝了吗？虽然无冕，毕竟也是皇帝呀。”
光霁月笑了，露出细密洁白的牙齿。
薛岳继而这样解释军旅生涯的内在情感：“不知道你能不能理解，打仗打红眼时，人容易发疯，甚至变态，找不到自我。你们至少正常，你们一来，我能多笑几回。不过，别给我添乱，别又给我报喜不报忧！当然，总是报忧也令人沮丧。”
光霁月说她向来是真实第一，鼓舞士气第一。
薛岳见赵子立正浏览她的通讯稿，就问，这篇写得怎么样？
赵子立的说法有点圆滑，很委婉，他觉得这篇报道对国军形象无损！不过，总司令未必满意。说罢还嘻嘻地笑。
薛岳似乎意识到对自己未必有利，就一把夺过来看，标题是“一句丢他妈，老虎崽薛岳发雷霆之怒”。
天哪！光小姐居然把薛岳的“广东式”骂法写作标题了！
薛岳皱着眉头说：“我的记者小姐，笔下留情好不好？广东家乡骂人的‘丢他妈’都上了报纸，我这脸都丢光了呀！再说，广东人也跟我一起丢了人啊！”
光霁月嫣然一笑：“可你骂了呀，真实是新闻的生命啊！”
薛岳又故作可怜兮兮的样子求情：“骂倒是骂了，口头禅了。不好改，小姐，妥协一下如何？”
光霁月答应了，丢他妈就不要丢了。那就改成“国骂”。
薛岳一时没明白，什么叫“国骂”？
赵子立明白，这是鲁迅杂文里讽刺过的，便替光霁月解释，“国骂”就是他妈的，比较普及化了，南北通用，没有地域门槛。
薛岳无奈地摊开手：“好吧，不妥协又能怎样，他妈的总比丢他妈文明点。对你这个记者呀，今后一个办法是赶走你，拒之门外！一个办法是，泰山压顶也不能吐一个脏字！”
光霁月并不买账，声称赶是赶不走的，她隶属于战地服务团的，超越报纸、电台。这是暗示，薛岳当然知道，战地服务团的总团长是谁，宋美龄啊，哪个惹得起。
薛岳像很委屈地说：“厉害，以势压人。那我今后只好嘴上讲卫生喽。”
这一说，几个人都哈哈大笑。屋子里的火药味似乎冲淡了许多。
薛岳坐在行军床上，又认真看了半天，他在文稿上勾勾抹抹，他说：“气可鼓不可泄，战局刚开，别把丑事全抖出去，叫日本人看笑话，拜托了！”
光霁月说：“你不一向标榜不懂政治吗？总司令很懂啊！”
薛岳反驳：“这是政治吗？我看，这是民族的尊严。”
光霁月很佩服：“说得好，请你签字吧。”
薛岳便在文稿上签了字。一转身，还没等光霁月走远，薛岳就火冒三丈地大叫：“给我接总裁，他不是要开杀戒吗？丢他妈，我看他杀不杀无耻的桂永清、邱清泉！”
光霁月望着李中行吐一下舌头，两人走到门外，却想偷听。她不由得钦佩这个广东老虎崽了，战事开局失利，他忍着内心巨大的伤痛，在记者面前却强颜作笑，以诙谐和风趣的谈吐来冲销人们心头的压力，这才是大将风度啊。
四
蒋介石的座机从武汉紧急升空，飞往郑州。这天天气不好，厚云弥漫，飞机在云中艰难钻行，气流不稳，机翼在剧烈的颠簸中像要折断一样抖动。
陈诚示意林蔚，过去给委员长拉紧安全带，蒋介石推开了林蔚，表示不用。他要在下级面前留下临危不惧的印象。他左手一直拉着宋美龄的手，像当初他们在莫干山度蜜月时坐在壁炉前拉着手喁喁私语一样。
如果说兰封不战自溃的败局令他恼怒，而率先弃城而逃的恰是他的黄埔嫡系，这简直是打他脸。听了薛岳的骂街式报告，他立刻调飞机，要亲临前线督战，借以宣示决心。
此时蒋介石脸色冷竣，陈诚、林蔚、刘斐都不安地环坐周围。他不扣安全带，别人也不好系，任凭摇晃的飞机像滚元宵的簸箕一样，把大家颠来荡去。
蒋介石深知，兰封一失，日军会合力奔袭开封、郑州，那就等于敞开了武汉北大门，亡羊补牢，现在他和陈诚只能对宋希濂寄以厚望，不夺回兰封，就不能挡住敌锋，还要加大力度，下一步是如何打开陇海路的封锁，确保开封万无一失。
蒋介石在飞机上下达命令，急调戍守潼关的胡宗南17军团来开封。
刘斐答应，并立即指示坐在机尾的报务员发报。
蒋介石严令，再有畏敌不前、攻击不力者，按律严惩，限各部协力，于26日拂晓前全歼土肥原部，恢复陇海路畅通。
陈诚深知蒋介石内心正受煎熬，有意缓解，就说，这次总裁亲自飞赴郑州，一定对他们有激励、震慑作用。
蒋介石很沮丧地说：“战前我还说，人家以一当十，我们落后，战斗力不行，那么，以十当一还不行吗？嗨，这可叫薛伯陵抓住把柄了。”
随行人都能感受到蒋介石的心理压力。在军政界，谁都知道“黄、浙、陆、一”的说法，不知什么人归纳的，是指蒋介石最视为心腹的四类人：黄埔出身，浙江同乡，陆军大学毕业，在蒋介石起家的第一军服过务。现在给委员长捅娄子的恰恰是他的心腹。
薛岳在电话里跟总裁大吵大闹，质问他开不开杀戒？说话算不算数？斩不斩马谡？看那架势，非要拿桂永清、邱清泉和龙慕韩的人头示众不可。
林蔚认为，是该整饬军纪了。如果各部听薛岳之命，都肯奋勇向前，不会有此失误的。
陈诚揣度蒋介石的内心，知道他不忍心处置爱将，可手软又会在国人面前失去威信。其本意是不想在亲信头上祭刀，可偏偏是这些人不争气。
陈诚对总裁的心思再明白不过了，就用话宽慰蒋介石，也巧妙地为他的爱将开脱。陈诚说，桂永清也好，邱清泉也好，都想为校长保存一点家底呀，并非本人贪生怕死。
蒋介石总得做个样子，不然何以服众？他说：“依你，我说的话就权当放屁了？”
陈诚审度着蒋介石的内心，也知道一味纵容、庇护会更糟，就试探地说：“当然，杀一儆百还是应该的。”
五
仅仅一天之隔，兰封的攻防双方调了个个，现在，披星戴月赶来的71军由守城方变成了攻城者。
拂晓，宋希濂的指挥所移到兰封城下，宋希濂再三对沈发奎、钟彬、陈瑞珂、钟松几个师长下死令，必须夺回兰封，别当桂永清第二。他预言，桂永清这回恐怕要掉脑袋。
参谋长却持不同看法，认为不会。桂永清不但出身黄埔，又留学过德国陆军大学，老泰山又是元老熊式辉，背景不一般。邱清泉呢，既是黄埔系，又是校长同乡，双料！况手中握着机械化部队，他们被总裁娇纵惯了，岂会因一时之误而开杀戒？陈诚也会出面说情的，他最了解总裁的心思了。委员长谁的账不买，也买陈诚的账。
参谋长认为，更主要的是陈诚听话。这么多年，风云变幻，好多党内、军界大人物，与蒋介石忽而合作，忽而反目，忽而握手言欢，忽而台下踢脚，唯一始终亦步亦趋跟随他的，恐怕只有陈诚了，难怪他的诨号叫“袖珍本委座”，他连走路姿势、讲话腔调都摹仿委座。
宋希濂来到炮兵阵地，亲自指挥炮兵猛轰城墙，步兵随后发起攻击，杀声震天，排山倒海般攻上去，但敌方密集的炮火封锁了开阔地，攻城勇士一批批倒下。
参谋长派人来叫他，总司令有电话打过来。
宋希濂走进简陋的席棚子指挥所里，拿起电话，薛岳问他能不能拿下兰封来？今天可是总裁限定的最后期限，26号！
宋希濂说：“我就在炮兵阵地，伯陵，我拿不下兰封，你转告校长，兰封城下就是我的坟墓！”
听筒里传来薛岳哽噎的声音：“不，你要攻下来，你得活着！我已严令桂永清去支援你！”
原来此时在蒋介石空中督战下，桂永清的27军又杀了回来，他生怕老头子震怒，不能不认真打一仗了。
此时邱清泉也正率他的200师装甲车来回冲击、开炮，以震慑日军。
宋希濂又一次发起攻城攻势，冲锋号再次吹响，又一个梯队强攻上去，进攻依然受阻，下来时没剩几个人。
宋希濂下令把87师重炮全调上来！
西南城下，暗道已挖到城墙下，士兵正在埋炸药。这是龙慕韩的杰作。他自知放弃兰封，罪不容诛，得到桂永清命令，立即杀了回马枪，抢先回到兰封战场，亲自组织精壮士兵从西南方向挖通了地道，已到城下。
宋希濂听说，十分振奋，命令88师立即爆破城墙！
刚调来的山炮就位，一声令下，威力大作，城墙轰开巨大缺口。冲锋号吹响，大兵团冲锋开始，尽管日军在城墙缺口重兵防守，却已无法抵御，青天白日旗飘扬挺进，很快插上城头。
西南城一侧，爆破成功后，88师也奋勇入城。
寡不敌众的土肥原率军部仓惶逃出北门，慌乱中，土肥原大叫：“我的灵驹呢？”
底下的人都说没看见。谁都知道，灵驹是天皇陛下赐给师团长的宝马，土肥原视为生命啊。
佑野忠义忙差人去找，那灵驹，岂可丢失？
一群官兵又折回去找马。
犬牙交错的枪战仍在兰封的长街短巷展开，在弹雨横飞、火光冲天的城中，一匹长鬃白马昂首狂奔。
宋希濂正坐着德式吉普车进城，忽见一匹漂亮的大白马从眼前掠过，他兴奋地说：“抓住它，这马太漂亮了！”
光霁月也在军中，她骑在马上随军入城。她也看到了那匹漂亮的灵驹宝马。见士兵正对它前堵后围，毕竟徒手制服它不易，光霁月便驱马向前，斜刺里挡住灵驹去路，伸手扯住皮缰绳，猛地往怀里一带，灵驹竖起前蹄长嘶一声，老实多了，士兵们上来，一起制服了大白马，传令兵牵马过来。宋希濂跳下战车，走过去，拍拍马背，一看这华贵的嵌银马鞍，他就猜到了，这是土肥原的坐骑。参谋长也知灵驹有来历，宋希镰说：“日本天皇赏赐之物，想不到今天落到我手上了！”
说罢，宋希濂一翻身上马，双腿一磕马肚，飞驰而去。光霁月迅速举起相机拍照。
兜了一圈回来，宋希濂决定给这匹马改个名字，就叫土肥原！让土肥原每天在他胯下！
说罢，宋希濂哈哈大笑，众人也都鼓掌！
