秋瑾入京后，虽然也认识了一些官太太，但这些人大多思想庸俗、情趣不高，不是一见面就评头论足、谈些东家长李家短；就是打扮得花枝招展，陪着上司的妻妾打打麻将，笑脸献媚，以求为自己的丈夫打通升官之路。秋瑾对这些厌恶之极，所以她很少出门，且懒于应酬。终日很少谈话，好像在思考什么，或者干脆掩上门，躺在卧室里看书。大约是夏末或初秋，女仆告诉秋瑾，有一位太太求见。随即进来是一位身材修长、年轻漂亮的少妇，梳妆打扮得很入时，自称陶荻子。乍听姓名，颇有些日本人的味道，而且她的长相和梳得高高的发式也有点像日本人，一开始秋瑾和家里的仆人都以为她是日本人了。后来才知道她的真名是倪荻漪，淮北人，是商部会计司郎中陶大均的如夫人。年龄约二十二三岁。她很会说话，自称陶妻，是受丈夫之命来看王太太的。她说：“太太来京我们不知道。后来是听别人说起。杏南说我们两家还有亲戚哩。本应早来看望王太太，为家里有点小事耽误了，实在失礼。”
秋瑾说：“陶太太客气了，哪里的话。……今天相识，我很高兴。希望我们常来往。”又谈了一会儿话，陶荻子就告辞了。陶荻子所说的亲戚关系，其实并非什么至亲。秋瑾有一堂房姑母曾嫁给陶家堰人陶在仪。陶大均与此人是同宗，这在旧时代，自然也是可以叙戚谊的，故两家时有往来。秋瑾与陶荻子的关系还相当密切。秋瑾赴日留学前，曾将她的首饰、衣物托她变卖，她也曾给秋瑾一定的帮助。
陶大均（1858—1910），字杏南，号平龛。绍兴会稽陶堰人。他早年曾入同文馆学日语，后来又赴日留学，日语说得很流畅。回国后，他给妻子章氏、妾倪氏都起了日本名子（章氏日本名陶啸琴子），可知此人也算是一个新派人物了。1902年（光绪二十八年）京师大学堂总教习吴汝纶赴日考察教育，陶杏南以随员身份赴日兼作翻译。回国后，于1904年，由道员补商部会计司郎中，次年任奉天巡驿道，后官至江西按察使。这个人也是一个文士，著有《平龛文存》等七种凡三十余卷。
陶荻子和秋瑾这次见面后，两人颇谈得来，她又会说几句日语。此后陶、秋两家时常往来。大约经过陶荻子的介绍，秋瑾认识了一位才女，这就是闻名京师的女书法家吴芝瑛。
吴芝瑛（1868—1934），字紫瑛，安徽桐城人。其父吴宝三，字康之，号鞠隐，曾为山东郓城、阳信知县，有政绩。母张氏，江苏丰县人。芝瑛性聪慧，因弟妹皆夭折，甚得父母钟爱。教之读书，辄过目成诵。后延师教授，学业大进。读经书深晓大义，又喜吟咏，教师命题，下笔成章，清丽出尘，师称有道韫才。稍长，她喜博览群书，尤嗜唐宋诸大家的诗文及法帖，后成为著名的女书法家。她印有《小万柳堂法帖》，有卫夫人遗意，为世人所推崇。此帖曾传入日本，受到日本皇后的赞赏。芝瑛年十九，嫁无锡廉泉。廉泉（1868—1932）号南湖，也是一位名士。夫妇志趣相合，感情甚笃。廉泉曾在北京南门外开设文明书局，出售有关新学方面的书籍和报刊，后捐户部郎中。吴芝瑛也住在北京。秋瑾和吴芝瑛的相识，在秋瑾生活史上占有重要的地位。她对秋瑾广泛地接触北京女界有一定的促进作用。
秋瑾和吴芝瑛，两人均为女才，都有“不栉进士”之称，有较高的文化修养，志趣高雅，非一般的京官太太可比。两人相识后，又都有相逢恨晚之感，很快成为最要好的朋友。她们经常在一起谈诗论文，十分相得，时人誉两人为珊瑚玉树，齐辉并美。当然，吴芝瑛和秋瑾也有不同：秋瑾性刚强，芝瑛性温和；秋瑾主张男女平等、家庭革命；吴芝瑛虽也赞成男女平等，但对妇女的要求还侧重于贤妻良母的规范，特别是在政治思想上分歧愈来愈大。所以两人在一起，也时常争论，有时争得面红耳赤，互不相让。这时女佣便乘机端上酒菜，两人一醉方休。愈争吵，友谊愈深，最后互为知己。1904年（光绪三十年）2月22日（正月七日）秋瑾与吴芝瑾订交，写同心兰谱，结为异姓姊妹。次日，秋瑾换了一身男装来见吴芝瑛，将自己的补鞋一双，裙子一条赠给芝瑛，然后说：“姐姐，这是我的嫁时物，今后我改男子装，这些东西无用处了。今天送给姐姐，以为纪念。”吴芝瑛虽对她的改男装表示惊讶，也不太赞成。但，她知道秋瑾的性格：凡是秋瑾认定了的，她就要做下去，决不会中途改变。芝瑛也就没再说什么，道声“谢谢”，收下了。秋瑾沉思了一会儿，又伏案挥笔写了一首七律，赠给芝瑛。诗云：
曾因同调访天涯，知己相逢乐自偕。不结死生盟总泛，和吹埙竾韵应佳。芝兰气味心心印，金石襟怀默默谐。文字之交管鲍谊，愿今相爱莫相乖。（《赠盟姊吴芝英》）
诗中秋瑾把吴芝瑛认为知己，说她们两人心心相印、志趣相合，并希望两人的友谊与日俱增。关于秋瑾与吴芝瑛的友情，秋瑾的胞弟秋宗章在《六六私乘》中说：吴芝瑛“女士幼承家学，尤精八法，诗文转为书名所掩，于时人少所许可，邂逅论文，独倾倒于姊，结金兰之契，女士稍长，妹之。两情爱好，不啻同怀，居处密迩，过从酬唱无虚日，惜随手散佚，稿已不可得见。”由这段记载，不仅了解到秋瑾与吴芝瑛的友谊之深，而且也知道她们唱和的诗词一定很多，只可惜今天所看到的就只有上面所引的这一首了。吉光片羽也就更加珍贵了。
