却说今井的飞机因为快老掉牙了，只能在空中慢慢地飞行。驾驶这架降机的日本驾驶员，本是轰炸芷江的老手，他过了溆浦以后，凭着过去偷袭芷江的经验：去芷江是沿江飞行的，而且出发前，他也把飞行图上的路线背得滚瓜烂熟了，今天就一鼓劲沿江而飞。然而这次也许是心情太坏，神经太紧张、太恐惧，却把洪江误认为芷江了。当他到了洪江的沙湾机场，便以为到芷江机场了，遂早早就作出了下降姿态，将飞机下降到了1000米。
然而，今井的降机刚飞临常德上空时，只见6架“野马”战斗机从云端上空一齐俯冲下来，像是要对他的座机发起攻击似的，吓得今井浑身发软，秃头上直冒冷汗。
关于“野马”，今井早就领教其厉害。它是美国20世纪40年代初期生产的一种较先进的单翼式螺旋桨远程战斗机，由一名飞行员驾驶，机身配有6挺大口径高速机枪。由于它体积小，速度快，爬高迅速，操作灵便，续航时间长，火力较猛烈，起飞后犹如一匹脱缰的烈性野马，在云天中任意驰骋。日本人已不止一次吃过它的大亏了。就在今年3月25日，芷江机场的16架“野马”，往返飞行2100多公里，攻击了在南京的日本大本营，惨重的损失至今记忆犹新。
但是，这些“野马”战斗机并未开炮开枪，却又飞到他的后面去了。原来这是由国军空军中尉周天民等6名驾驶员驾驶的6架“野马”，9时半由芷江机场起飞，10时05分到达常德上空，是前来对日本降使的专机进行监护和领航的。他们在7000米的高空看看还没有日机的踪影，又向西北飞行，盘旋三匝，我驾驶员周天民终于在洞庭湖上空西北方向发现了一个黑芝麻似的小黑点。于是6架“野马”从7000米高空降至5000米。因为在这里已等了一段时间，中美飞行员早已等得不耐烦了。这时一发现目标，就不约而同地要与这位“东洋贵宾”开个玩笑，或故意要给这些昔日凶残之极的“皇军”来一个下马威，给点颜色看看。由于“野马”机性能好，速度快，就是以最慢的速度飞行，也很快就冲到今井的座机前面去了。
今井的座机为97式战斗机改装的运输机。我方的“野马”在日机上空交叉掩护，旋即向溆浦飞行。抵溆后，即沿河西飞。到达洪江，日机误以为芷江，即推机头降落，已至1000米高度。我方驾驶员周天民知道它误会了，急忙摇翼示意，见对方仍未知觉，他就盘旋一周，冲到降机的驾驶舱前去伸手比划了一个310度的转弯，才使日机弄明白了，乖乖地由我方飞机领航，直飞芷江。“野马”为了能与今井的座机同时到达芷江机场，只得在他的座机周围上下左右乱飞乱钻，以求得减速，它们犹如蓝天的轻燕，水中的游鱼，好不自由！这一来可就苦了日本降机的飞行员：过去他载送冈村宁次出航，少说也有上百次，担负护航的飞机只能在座机上方和下方做同向飞行，哪像今天这样，座机反而在护航机的缝隙里钻行？
12时11分，中美混合大队的护航机和日本降使乘坐的绿色双引擎运输机顺利飞行到芷江机场上空。在飞机盘旋和降落的瞬间，今井从座机的舱口里清晰地看到：好大一个机场，好宽阔的跑道！在偌大机场的边缘，分散隐秘着上百架飞机；四周高地的炮兵阵地上，尊尊75高炮脱去了昔日常着的伪装，炮管直指蓝天，像一座座烟囱般矗立，给人一种威慑之感。而在天空上，又有一些飞机在展翅盘旋。机场周围人山人海，大都是些身着军装的中美官兵，无数的宪兵端着钢枪，威风凛凛……啊，这就是日军日里梦里都想占领和摧毁的芷江机场！因为有它，日军不知吃了多少亏，造成了多少惨败！为了占领和摧毁它，日军付出多少沉重的代价！今井今日目睹，不由得全身打颤，心里有种说不出来的痛楚……
