老六去酱菜园干活了。
老六家在新城的城北，离北环路还有两条街。东侧隔一条街一条沟渠，就是护城河，河下面是东大坡，遍地的坟圈子。以前这一片都是大户的菜园子，经历几十年的变迁，这里都盖上了一溜溜的小土房，上面斜斜地坐着一个大长烟囱。清早，街道上卖柴火的、卖豆包的、卖水豆腐的、卖馄饨的，推车挑担，时走时停，吆喝一声，嘴里就冒出一股直通通的哈气。家家户户房顶上的烟囱也冒着缕缕的青烟，随风荡漾着，飘进看不见的天空。远处的铁轨上咣当咣当地开过一列小火车，把小城里的乌鸦惊动了，簇黑的乌鸦成片地飞起来，逃命似的掠过城市的上空，飞入远方的轻烟里。
老六用脚尖踢打着路边的石子，去城南的酱菜园。一路跟成衣铺的老何头、剃头棚的葛师傅、烟馆打更的阿四打招呼。阿四的眼屎还没来得及擦呢，伸着两手伸懒腰，一边张着大嘴打哈欠，露出一颗金牙，好像故意向人炫耀似的。有两个描眉打鬓的舞女，披着大衣露着光光的脚杆儿去街边的馄饨摊吃馄饨，坐在长条凳上，毫不避讳地谈论昨夜的客人大方还是小抠。
母亲病逝后，老六不得不从学校退学，帮着父亲料理家务。老六的父亲开着一个小皮货栈，虽然没多少进项，但还能养活两口人。可三个月前，日本鬼子攻陷宽城子大营那天，父亲一早去城北收皮子，就再没回来。后来，酱菜园的老板武大郎跟老六讲过当天城北的情形，日本人把宽城子大营打下来后，用机枪把俘虏都突突了，没死透的再用刺刀捅个二遍，担心还有喘气的，最后浇上汽油烧了。附近的百姓不明白咋回事，跟着伤兵往城外跑，结果小鬼子不管伤兵还是百姓，一码用机枪突突了。武大郎说：“老六，我估计你爸在城北收皮子，也被日本人的子弹给突突了。”
老六恨日本人，可她没办法，当兵的都跑了，她一个姑娘能打过日本人？
皮货栈所在的一片地界很快就被日本兵圈起来当了军营，每户象征性地扔俩钱，就算是卖给日本人了。老六才十八，水灵灵的一朵花，虽然瘦弱干巴，但也是朵好看的花。再出门，街坊七大姑八大姨就开始对她指指点点，背后传说她可能有一天扛不住会去舞厅刨食吃。老六想，她才不会去做舞女呢，贱贱地搂着男人跟男人贴脸儿，那不就是卖大炕吗？她丢不起父母的脸，丢不起祖宗八辈的脸。
酱菜园是老六同学春美的妈妈开的，春美在妈妈面前讲了老六多命苦，多能干，春美妈妈又看老六干一天活，果然能干，才收下她。一天十多个小时的工作，薪水两角钱。两角钱能买六个油汪汪的白面烧饼，如果买苞米面，够买两天吃的。当然，不能算菜。不过，冬天不用买菜，地窖里秋天时买的土豆白菜一堆呢，够吃了。老六每天都能剩下一角钱，将来她是要做大买卖的，当什么狗屁舞女？
瘸子后来起来了，他肉皮子合了，伤口也不发炎，大腿根的窟窿就那么合到一起长上了。瘸子起来之后发现枕头旁边放着一套棉衣棉裤，虽然是旧的，但干净暖和。肯定是老六把哥哥或者父亲的衣服找出来留给他的。瘸子把自己的破衣服撕下一块缠住大腿根部的伤，穿上棉衣棉裤，支撑着下地找水喝。站在水缸旁边用水瓢舀水喝时，门开了，老六手里拿着东西走进来，看到瘸子，也不惊奇，说：“能走路了？麻溜滚蛋，我一个大姑娘的房里不能总留你过夜。”
瘸子就真走了，拐着腿走到门口推开门，回头对老六说：“姑娘的大恩有机会一定报答！”说着就抬腿迈出门槛。
老六却在后面叫他：“瘸子——”
瘸子第一次听到有人这么称呼他，在军营里兄弟们不这么叫他，他有一个好听的名字。但现在他知道这个瘸子就是他，于是，他站在门外，回过头看老六。
烛火下，老六的一双眼睛锃亮锃亮的。
“你还真听话，让你走你就走——”老六一边烧水做饭，一边嘴不闲地说，“伤好再走吧！我是救人救到底，送佛送到西。”
但瘸子却还是回手关上门，走了。
老六往灶膛里添火，说：“还他妈怪有脸的，不让说！我不是怕你赖在我家不走才这么说，试验你的，真话假话都听不出来——走了更好，省下一顿饭！”
