大坝基坑作业炸炮死了人，放飞车死了人，也有个别民工为抢标工抄近路，坐缆车被甩死，这又发生了民工们上山砍柴死人的现象。工地上纷纷传说，说死者分尸八块，双腿喂了狼，凄惨之极，这使建设工地上一下子变得寂静了，人们的激情也因频发事故而渐渐消失。许多人又开始想家了，来自常枝县平原的民工们，多想爬上一座山，站在山巅上，望一望家乡大平原，朝着家乡大平原呼喊一声——我的家乡、我的妈妈啊！这种蔓延在工地上的不良情绪，指挥部自然有所明察，但不能因为任何事故或者现象而贻误战机，指挥部确定的战斗目标是：“一八零，一台机组放光明！”也就是说，大坝一定要在来年春夏汛期之前抢出水面，以防汛期的破坏。于是指挥部又提出了新的战斗口号：“学英雄、赞英雄、赶英雄、超英雄！”并且不断在工地现场寻找英雄，树立起英雄人物的光辉榜样来。
搞政宣的干部们在工地上找到一个英雄人物，名叫许生公，讲的是老故事。那是在另外一个工地上开凿天井工程时，有四个民工坐吊篮，下到十几米深的天井中去点燃了导火索。他们上来时，起吊吊篮的绳子却忽然断了，四个民工同时坠落到井底，都不同程度地受了伤。那时候，井底的各处引线正在吱吱燃烧，一旦引线烧完，几十门炮同时炸响，那四人将会粉身碎骨甚至灰飞烟灭！
一时间，井上井下，喊声、哭声乱作一团。千钧一发之际，路过此地的许生公纵身一跃跳入井底，当时就折断了腰骨，浑身是伤，无力行走。硝烟弥漫之中，他坚毅而镇定，凭感觉和听觉，艰难地爬向那几处正在燃烧的导火索，将它们一根一根地拔出来，化险为夷，避免了一起重大人身安全事故。指挥部让许生公脱产去作“英雄模范事迹”的报告，让他去每个营部讲故事，讲了一个多月，讲遍了整个工地。同时期，以连队为单位，每个星期都要将本单位的英雄人物上报指挥部，指挥部不仅仅要给突出的英雄人物颁奖，还要让政宣部以小品、诗歌朗诵、快板，各种文艺宣传形式再现英雄事迹。很快，沉寂了几天的工地又热闹起来了，工地上的高音喇叭每天都在报道各连队的施工进展速度，获得红旗的数量，评选出的英雄模范人物。
那年月，年轻的民工们心里像有一团火，雨水淋湿了，太阳出来，晒干了的柴草又燃烧了，熊熊地燃烧。许生公来五连讲完故事的当天，九九就很感动，心里有些想法，想找个人说说。他在河滩上又等来了小月，他与小月见面后的第一句话是：“许生公来我们营讲故事了。”
小月兴奋感慨地说：“明天来我们连呢。”小月接着又问：“你们与他合影了吗？”
九九摇头。小月说：“听说一连全体与他合影了，好羡慕咧！”
九九很奇怪，“他们有照相机？”
小月摇头，那年月，对农村孩子来说，照相机是个什么概念并不清楚。小月转移话题，“九九，要是你遇到那样的危险，会不会跳下去？”她的眼睛迅速地扫视他的身体。
九九对自己瘦弱的身体特别敏感，这是被人窥见短处的难堪，他的反抗就十分强烈，“现在我跟前没有危险，对你说我敢跳，你相信吗？”
小月就笑了，“没想到你这么认真！”
九九这才说：“是男人就应该跳下深坑！”之后两人扯了一会儿其他话题，九九又绕回“跳深坑”的话题上来，他说：“在建设工地上想当英雄，不至于人人都去跳深坑，扑灭导火索，总有别的活儿能干出英雄业绩来！”
不久，九九就成了连长的跟屁虫子，挑土方，他总要三步并两步地赶上连长，好在倒完土方回挑的路上与连长搭讪几句话；吃饭也瞅着连长什么时候端起碗，他就什么时候拿起筷子；甚至于晚上，连长去野外撒尿，他也会被惊醒，也会有尿的感觉。有一天，连长夜起，他夜起；连长赤膊条胯去野外，他也跟到野外；连长撒尿，他就从短裤头里掏出小雀雀。连长奇怪地瞅着他，“你怎么突然变了个人，巴结我？”
九九单刀直入地说：“我看你的活儿太多了，可不可以让我分担？”
连长就笑了，“连长的活儿分给你，你想当连长？”
九九说：“我瘪咕拉叽的，敢有夺权的贼心吗？你把管账的活儿给我做，不是少操一份心嘛！”
夜太深沉，连长看不清九九的表情，但他一巴掌落在九九肩头，拍出厚重的响声，然后摸着自己的脑壳哈哈地笑，“也是啊，你好歹也是连里的知识分子，我怎么不好好用人呢！行，我就让你当五连的事务长。”连长想了想又说：“我不会让你白干活儿，今后多给你半个标工。”
九九当上五连的事务长。一个小小连队的事务长，不过就是管着少则几百块，多则上千块钱，主要是指挥部下拨的标工钱，和连队里的伙食费用。这件事对九九来说，却有非常重大的意义，这是他争取来的力所能及的活儿，有了这份活儿，秦大碑就不敢把臭袜子扔到他床头了，他也不用挨着饿分一个馒头给秦大碑吃了。每天多半个标工，这是多么让人快乐的事，连长一天也才干一个半标工，秦大碑有把好力气，顶起天也才二个标工。按一个标工四角钱算，今后，他一天可挣六角钱咧。比钱更重要的是前途，水利建设是从上至下各级领导重视的事情，凡参加水利建设的人，都具有优先加入共青团、共产党的条件，家乡公社里，在参军、招工、培养干部等方面，都要翻开水利建设这一光荣页面，看重民工们在建设中的突出表现咧。
九九第一次从连长手里接过许多的钱，就用深情的眼光瞅着连长说：“请连长放心！还有……”感激之情使他把冲到嘴边的话咽下肚，他想今后一定要好好干活儿，决不辜负连长对自己的信任。钱搁哪儿最保险呢？他脱下旧棉袄，摸了摸夹袄里面的小荷包，荷包里已经被五张十块纸币塞满。那五十块钱，是舅舅给他的，他在中学里当语文老师，舅舅说：“工地上吃不好，你用它买点儿零食吃。”他从来没见过这么多的钱。母亲从他身上扒下旧夹袄，找一块深蓝色的卡其布，连夜给他缝制了一个小荷包。母亲缝好荷包后，习惯性地拿着旧夹袄抖了抖，然后给他穿上身。母亲这才把那五张钱折叠好了放进荷包里去，还不放心似的，再次翻开衣裳的前襟，把自己的五根手指头送进荷包里去抠了抠，“这下紧巴了，不会漏出来的！”那会儿，九九就嫌荷包太小了，装不下连队里的上千块钱，那就装进黄军包里去吧，他把钱装进黄军包里以后，才觉得包包是最合适的保管工具。军包上用鲜红的油漆书写有“为人民服务”五个大字，多长志，多提神啊！自此，白日里，那黄军包就没有离开过九九的身体，不论干什么活儿，他总是把军包斜挎在他的肩背上，晚上睡觉呢，他就取下军包当枕头，每夜钻进被窝里，他就要先数一数钱，算一算当天的进账和支出，然后小心翼翼将钱财放回军包里去，同时放进去的还有一部小说《红岩》，这样的枕头厚实软和，他很满意。
九九安排好这一切，坐在被窝里，拿起母亲给缝制了荷包的夹袄，瞅着那个小小的荷包出神了，他又想家了。他想双肩瘦削、额头早生皱纹的母亲，眯缝着双眼在木子灯下穿针引线的情景；想起各连队在城关里集合出发的那天，母亲和哥哥赶来送他的情景；还有舅舅，那天，九九已经爬上插着红旗，载满民工的敞篷货车，很快就要出发了，在学校里搞完升旗仪式的舅舅，才匆匆地跑过来，手里挥舞着一部书，就是他现在正在抽时间读的《红岩》。还有一盒粑粑，那种用钱买来的粑粑可好吃，他长这么大，也只有在舅舅家才吃过几次。母亲第一次送儿子出远门，真是千叮咛万嘱咐，她们不怕儿子在外面吃多少苦头，谁都晓得搞水利建设靠肩挑背扛，就得吃苦，什么样的累活儿、苦活儿、脏活儿你都得扛起来。但工地上不断传来死人的噩耗，这要命的事儿，她们放心不下呀。
母亲说：“九九你上工地，不要坐吊缆车啊！”
九九答应一声，“嗯。”
母亲说：“这眼睛可是要长好，不要踩着哑炮了啊！”
九九说：“妈你放心，这不刚给我配了好眼镜吗？”
母亲还在搜肠刮肚地想，想了好一会儿又说：“听说上山砍柴很危险，说山上有老虎、野猪，还有狼呢，还有，砍柴的时候一脚踏虚，就摔到深谷里去了，死过人的！”
儿还没出门呢，妈的心就已经被牵得远远的了，九九的眼眶红了、湿了，“妈，上工地干活儿那么多人，大家不都是要好好活着的！”
九九想，来工地几个月，夏尽秋来，该写家书托人带给母亲了，让她放心，他们五连主要干的活儿是大坝基坑，挖土方。他没有坐吊缆车，没有排哑炮，砍柴是每个星期一次，全连队一起突击干的。现在他比别人还多干了一份活儿呢，当事务长不累，不过是要有责任心，但可以多出半个标工来啊！
尽管指挥部有“不能多一个人，不能少一个人”的明令，又怎能阻隔那成千上万人的队伍中，男人和女人们萌动的春情呢！似乎人们发现了河滩边是个谈情说爱的好地方，经常傍晚的时候，就有男女们在河边散步，自然不可能并肩而行，多半是一前一后隔着一段距离，偶尔走拢说两句话就闪开了。
这种情况，使九九和小月改变了见面的时间，改成上夜班期间，清晨在河滩边匆匆见一面，一周才可能有一次机会，还要伪装。可不，那天小月胳膊弯里挎着只竹篮子去河边洗衣裳，她去得太早，蹲在一堆大石上，手握棒槌随意地敲打着，衣裳洗得漫不经心，时而转过头，朝着下游的方向望一眼。不过后来，九九从哪个方向走来，她却一点儿也不晓得。九九走到她身后，四下顾盼，河滩上静悄悄的，他就大胆地跨上石堆，再跨几步拢到小月身边，用一只手蒙了她的眼，另一只手捏自己的鼻子，瓮声瓮气地问：“猜猜我是谁？”
小月说：“还有谁，臭九九！”她掰开九九的手，搬起一块大石头，压住了漂浮在河水中的衣裳，就站起身来望着九九笑。
那个年代，农村成长起来的孩子，比较寡言，心里炽烈的爱情都从笑意中流露。河风劲吹，晨雾早散。小月身上除了内衣，只穿着一件藏青色的灯芯绒夹衣，嘴唇被晨风吹冻成了乌紫色，九九看得很清楚，“天凉了，你还穿得这么单薄？”
“你不也是只穿一件衣裳吗？”小月瞟一眼九九的身体，就瞟见了他斜挎在肩背上的军包，“包里什么宝贝疙瘩，从不离身？”
九九说：“你猜猜。”
两个人已经走下大石堆，九九瞅着小月乌紫的嘴唇，情不自禁地伸出手，让自己的手掌心轻触了一下小月的下颌。说来在家乡村子里，也有美丽姑娘喜欢他，可他却没有感觉，用母亲的话说，他还没玩醒呢。与小月在一起，也不知为什么，就想亲密接触，复而四面扫视，河滩上的雀尕儿零零散散，好不闲适；天上有几只老鹰在雾云中时隐时现，稍远的地方才有人影。这样一个静悄悄的河滩，静悄悄的早晨，一种寻找温暖的本能感觉，在他身体内如泉而涌，但或许，一只长着无数双眼睛的队伍会突然冒出地面，冲散只有他们两个人拥有的河滩，和这美好的早晨。他扔给小月一句话，“你追我，追上我，才会告诉你！”说完这句话他就跑步而去。
那个早晨，九九的军包里装着两样东西，一样是《红岩》，一样是五连当下的全部钱财。他当然乐意，把这心爱的东西在小月面前显摆。那个早晨，小月没有追上九九，九九没来得及对小月讲述，自己如何当上事务长的故事，后来就发生了一件带给九九致命打击的事情。
