二十八岁时的杜剑鸣，锋芒毕露。那时，他是厂团委书记，正在热恋中。他的丘比特神箭，射中了全厂上下公认的才貌双全的厂校英语教师林慧玉。
林慧玉不乏追求者，其中盯得最紧的是当时的行政科科长杨如峰。
杨如峰久历官场，处事圆滑，逢人便说暖心话，所以人缘颇好。
可林慧玉钟情的却是年少气盛的杜剑鸣。
林慧玉的父亲是一位资本家，解放后去了美国。慧玉是他二房所生，深受林老先生大太太所忌。所以，她母女俩便被遗弃在大陆。
处在热恋中的杜剑鸣和林慧玉似如漆。
“玉，你想成为什么样的人？”
“我，我想变成一棵草，生长在天涯海角，让你满世界去寻找。找不到，急得大哭，我却在一旁暗笑。”说着，慧玉就“格格”地笑个不停。
“傻小妞，我才不会哭呢。天涯何处无芳草啊！”杜剑鸣故意不在乎地说。
“三心二意的负心汉！”慧玉嗔得满脸通红，一双小拳头在杜剑鸣胸前擂个不停。
杜剑鸣伸出双臂，把她紧紧地搂在怀里，在她的额上印上了深情的吻：“哪怕是天涯海角，纵然是海底捞针，我也要找到你。苍天在上，我们俩谁也不许负心。”
林慧玉依偎在杜剑鸣的胸前，噙着泪珠诉道：“只要你永远记着，这世上曾经有个我，我也就心满意足了。”
“玉，这世上只有你。”
“剑鸣，这世上也只有你。”
那时，正值全造船公司开展“真理标准”的讨论。当涉及到东方造船厂的一些实际问题时，杜剑鸣给当时的厂长殷照良提了许多意见，并针对厂里实际存在的一些错误向公司写了汇报。
林慧玉曾竭力劝阻过他，在劝阻无效的情况下，她又动员与杜剑鸣私交不错的杨如峰去做杜剑鸣的工作。而杜剑鸣——意孤行，还是向公司汇报了。
杨如峰把这些底细全部告诉了殷照良。经过多年苦心经营，殷照良在造船厂树大根深，为他歌功颂德的人多势众，他轻易地过了关。
在厂务会上，殷照良亲自提议：拟提拔杜剑鸣当副厂长。并在年底评比中，推选杜剑鸣为先进标兵。殷照良的豁达大度，公而无私，一时间在东方厂传为美谈。
杜剑鸣受命在全厂大会上作先进事迹报告。殷照良亲自为他的发言稿拟定了提纲，其中有一条非讲不可的就是他如何拒绝了林慧玉的劝告，不计个人得失，为东方造船厂的美好前途挺身而出的事迹。
大会过后，全厂哗然。在群众心目中，杜剑鸣一时成了不择手段往上爬的卑鄙小人。
林慧玉由于对杜剑鸣说过“殷厂长会报复”的话，一厂子成了罪人。教育科批评帮助，大小会检查，被说成“干扰真理标准的讨论”，科里暂时停止了她教课，让她当了勤杂工。
事后，杨如峰以朋友的身份极力劝杜剑鸣去对林慧玉作一番解释。
林慧玉的遭遇，当然是杜剑鸣始料不及的。他觉得很对不起她，本来就想向她解释。现经杨如峰一劝，再加上慧玉又被免职，觉得不能再拖延了，就主动去找林慧玉。
岂料慧玉真把他当作了趋炎附势的小人，痛斥了他一顿，便和他断绝了关系。
事态的发展，出乎所有人的意料。就在讨论提拔杜剑鸣当副厂长的会一上，杨如峰指出了杜剑鸣动机不良，党性不纯，投机取巧，两面讨好的事实。
殷照良装出一副很痛心的样子，检讨自己看错了人，杜剑鸣于是成了众矢之的。别说副厂长了，就连标兵也给取消了。殷照良还特意把他贬到教育科当后勤组长。
正巧这时，林慧玉的父亲在美国为她办妥了移民手续，这才使她得到了解脱。
自然有人看清了这桩事的内幕，其中就有当时的副厂长宋志斌。
殷照良调任公司副经理后，宋志斌当了厂一长。他一上任，立即启用了杜剑鸣，并委以重任。
多年的磨砺，杜剑鸣成熟了。他不再是一柄鸣鸣作响的宝剑，而成了。一把深藏不露的青锋。他依靠自己的才能，重新获得了他的位置。唯一遗憾的是，他终于没有得到林慧玉的谅解。这块心病，压得他好沉好沉；使他至今还是独身。
当天下午，宋志斌召开紧急会议，杜剑鸣成了决定东方造船厂命运的主角。他的发言简明扼要：“当我预感到香港航运公司有弃船的可能后，征得了带队的公司领导同意，拜访了美国T公司驻香港的代表，该公司正欲求购一艘类似明星轮这样的货轮。我把明星轮说成是原为国内远洋公司建造的，现为换取外汇，准备出售给外商。T公司的代表很感兴趣，约我回国后立即和他联系，把详情告诉他。现在，是联系的时候了。”
参加会议的人都兴奋起来，乔建业打趣地说：“剑鸣，你真是一个‘六耳猕猴’，随机应变料事如神啊。”
杨如峰阴沉着脸问道：“开价如何？我们会不会吃亏？”
杜剑鸣沉着地答道：“这场交易，并不亚于走钢丝，最难掌握分寸。弓拉得松，我们就要吃亏。但拉得紧，就会失去难得的机会。据我了解：T公司要船心情迫切，所以我们还是有主动权的。但要特别注意，不能让他们知道这是条弃船。”
杨如峰继续问道：“你了解的情况有多少可靠性呢？”
杜剑鸣瞟了他一眼，再次面向大家：“自然，这有待于以后的事实来证明。我还要告诉大家一个确实的消息。这个消息在今天晚上公司召开的厂长会上便会得到证实。丹麦有一家船东，揣着购买十条1700吨货船的订单，已经来到了上海。在此以前，他已悄悄地去过大连，广州。而且，他飞遍了世界上几个造船能力极高的国家。他在选择最低造价的船厂。据可靠消息，日本的，南朝鲜的中间商也跟踪船东到了上海。他们垂涎欲滴，千方百计想抢做这笔大生意。如果我们能争到手，非但能使东方上一个等级，为国家赚取大笔外汇，而且能使东方厂的船舶走向世界。其意义深远，非现在能说明的呀！”
萧条中的竞争，既残酷无情，又具有吸引人的魅力。宋志斌毅然地说：“我立即去公司，竞争中求生存，就在此一搏了！”
为了吸引住丹麦船东，上海造船公司特为他举办了小型的上海造船工业展览。当晚，又在海鸥饭店为他举办厂欢迎晚会。
大腹便便的北欧大汉成了晚会的中心，上海造船公司属下各船厂的决策者们都闻讯赶来了。
宋志斌带着杜剑鸣出席子晚会。由于在展览会上丹麦船东对东方厂的产品表示了极大兴趣，公司特地把宋志斌与杜剑鸣安排在主桌上，以便于他们接触，洽谈。
当丹麦船东出现在宴会厅时，他的旁边多了位雍容华贵、气度不凡的东方女郎。同桌的市外贸局的同行告诉宋志斌与杜剑鸣：“这位死死缠住丹麦船东的漂亮女人就是南朝鲜的中间商，是位美籍华人。她从广州一直跟到上海。丹麦船东很有可能被她的美色所俘虏。”
杜剑鸣不经意地抬头一看，不由大惊失色！这位中间商不是别人，正是他朝思暮想了十年的林慧玉。
杜剑鸣如泥塑木雕般地愣住了。当他回过神来，丹麦船东一行已经来到了桌旁，他望见林慧玉正眼波潆洄地注视着他。
