多年后，当清凉的月光挂在树梢上时，茅老厚子的儿子茅厚子，便从自家那黑黢黢的胡同里溜出来。
茅厚子时常在湖边追忆着他爹中埋伏的那一刻，他盯着慢慢沉入湖中的月光，过去的往事一幕幕地漂浮在湖面上，如同一条大鱼顺水游去。他爹是因为和苏三爷结仇被土匪杀害的。据说杀害他爹的土匪，从苏三爷那里拿了不少袁大头。他爹死的那天，天气很好，不太寒冷的阳光将年代久远的茅屋涂上一层古铜，远处乌鸦的鸣噪在树枝上滚动。
村人在湖堤上谈天说地，将芭蕉扇摇动得极富节奏。他们将道听途说的故事咀嚼的有滋有味。
这时候，浓郁的夜色中传来了歌声，是老渔洼的疯女人赵瑞英在唱东方红……
村人对赵瑞英的唱歌很不以为然，但是茅厚子听了后，心情却很沉重。文革时期，茅厚子是村里第一个高中生。他是地主的子孙，按当时的情景，是不能让地主的子孙读书的。苏三爷在村里说了算，他看出门道来了，茅厚子从小脖子就有点歪，面相也差，又不是封建时代兴科举，读书能做官。现在，门也没有，苏三爷觉得茅家翻不了身，茅厚子愿读高中就让他读吧，也成不了什么气候。茅厚子读高中的时候，家里穷，但他仍然坚持读。他每天上学的时候，都要从赵鲤鱼家门口经过，赵鲤鱼有五个闺女，三妮赵瑞英是最漂亮的一个。赵瑞英每次看到茅厚子，总是偷偷地塞给他两个馍馍还有烤地瓜什么的。他不好意思吃赵瑞英给他的东西，饿极了的时候便在夜里到生产队的红薯地，偷扒几块红薯吃。偷红薯也是一件不容易的事，夜里有人看坡。生产队少了红薯，有人早就把这事汇报给了苏三爷。苏三爷便来到村里的十字路口，双松堂原来是他家的，现在成村里的支部了。双送堂就在十字路口旁边，那儿有一棵上百年的古槐树，苏三爷走到槐树下就敲响了钟。村里人听到钟声很快就来到老槐树下。苏三爷的嗓门特大。各家各户都有了，最近发现有人偷扒生产队的红薯，这坏人听好啦，我已经派民兵夜里看坡，他们可是带上了鸭枪，遇上这坏人就开枪，打死谁狗日的，谁狗日的命短！
茅厚子不敢在偷扒生产队的红薯了，没吃的时候，他便去湖里捕鱼，将鱼卖了再买点粮食。娘儿俩也就勉强度日。这天茅厚子打鱼来到银泉岛，赵瑞英也在岛上，这段日子赵瑞英经常来岛上割青草，她割得多，背不动。赵瑞英的爹过日子切，家里喂了二十多只长毛兔和几只青山羊。给这些兔啊羊啊割草的活，大多都有赵瑞英来干，她能吃苦，勤快。茅厚子帮她把草背到村头。这时候，赵瑞英便摸下他的肩头。哥，累么？累啥，这点活，茅厚子总是这样说。其实，能不累吗？几十斤重的一捆青草，茅厚子一口气背数里路，肩上落下深深的两道红印。有时候很痛，可是，每当赵瑞英一摸，也就不痛了。一到晚上，茅厚子便睡不着，那个被赵瑞英摸过的肩膀有些异样。茅厚子总感到赵瑞英的手就停在了那儿，留下了她身上说不出的一丝香气。赵瑞英总是去银泉岛上割草，茅厚子总是去那儿捕鱼，回来的时候给她背草。这天，赵瑞英割草的时候，她惊叫了一声，她割破了手。听到赵瑞英的喊声，茅厚子扔下鱼叉就跑过来。他攥住了她流血的手指。痛吗？茅厚子问她。一抬头，才发现两个人的脸几乎贴在一块了。茅厚子又搬了一下她的身子，她热烘烘的身子便贴在茅厚子的怀里，两片嘴唇也咬在了一起。
当茅厚子正沉浸在和赵瑞英爱情的时候，突然晴天一个霹雳，苏三爷要娶赵瑞英做儿媳妇，日子都定下了，就在后天的八月十六。
茅厚子像是被人打了一扪棍，他不相信这是真的。赵鲤鱼家就在村东头，他家的院子里有几棵皂角树，茅厚子小时候爬树去偷摘皂角子，还让赵鲤鱼踢过几脚，茅厚子从小对赵鲤鱼就有点怯。
赵家的大院子是篱笆墙，茅厚子进去后，赵家喂的狗并没有叫。赵家有人，赵鲤鱼的老婆九女星正在堂屋当门套被子。
茅厚子问，听说瑞英要出嫁了，这是真的吗？她要伈苏老鲢？（这老渔洼有个风俗，女的要跟谁结婚，叫伈谁。闺女出嫁叫找婆家，寡妇改嫁叫伈嘴）
九女星很满意地说，还有两天就娶，先给她套两床新被子。
茅厚子又问，瑞英啥意思，她乐意吗？
赵爱英说，她能有啥意思？后天就是人家的儿媳妇了。
茅厚子又说，我能给她说句话吗？
她家里间屋也有一道小门，门关着，茅厚子敲了两下，赵瑞英不给他开。茅厚子听到屋里有哭声。
他走到大街上，仿佛有无数双眼睛盯着她。他回到家，他娘谷菜花早已经做好了饭。
谷菜花说，赵瑞英成了苏家的儿媳妇，你知道不？知道。知道你还去找她？你不想在这老渔洼混了？苏家看上的人，咱能挣得过？现在的人，都眼眶子高。你和赵瑞英的事，我早有耳闻，没有苏家横插一杠子，你俩也难说有好结果，赵鲤鱼是啥人，我清楚，咱家的成分地位，他能看上，咱可别胡思乱想。
茅厚子说，我和瑞英都谈好了。
你俩没这个缘分。算了吧。
这狗日的赵鲤鱼肯定强迫了赵瑞英。
那是人家的事，咱再找吧。
茅厚子说，我不想在老渔洼呆了，我想去新疆，咱家不是有亲戚在新疆吗？
我以前也有这个想法，只是舍不得。现在我想通了，把你圈在家，早晚会苦了你，闯闯去吧，哪儿的黄土不埋人啊！
茅厚子说闯新疆，就闯新疆。在赵瑞英结婚这天，在鞭炮、锣鼓的喧闹声中，茅厚子悄悄地离开了老渔洼……
他最终来到新疆的北海县，找到亲戚后，就落户到北海县东风公社七大队。
那时候的冬天，生产队的男人就要到湖里去打鱼。北海有湖，叫乌伦古湖。乌伦古湖的冬天十分寒冷，风像刀子似的刮着，天空中飘落着棉花团一般大小的雪叶。他和队长老黑一起光着膀子站在湖面上打钎。
他们打钎的吆喝声随着雪叶沉重的飘落：
“海龙王的家啊，
就是我的家啊。
海龙王的闺女
我也敢娶啊！
嗨哟——
嗨哟——”
这种简单的调子，他们唱得沉闷而吵哑，厚厚的冰终于被打破了，冰层下面的鱼便突突地往上窜。
这湖里的鱼比微山湖里的鱼还要多。
茅厚子和队长老黑是在卖鱼时认识李凤娥的，李凤娥那时也属于这一带最为水灵的女人。
队长老黑娶了她。
队长老黑带着李凤娥一起，和茅厚子同住一个窝棚，这样他们一冬天，白天在湖上打鱼，晚上就住在湖岸，李凤娥也就专门为他们买菜做饭。
一到晚上，李凤娥便弄几筐鱼放在窝棚门口，这样有狼或狼群来袭击的时候，它们就不会伤人。
队长老黑出事是在那一天的上午。有一辆军车在湖面上行驶，平时根本没问题，可这次偏偏出奇的例外。军车开过去之后，冰面上便出现一道缝，紧接着便发出咔喳咔喳的响声，那辆军车也就很快深入湖底。
茅厚子当时吓得有点傻，队长老黑说，别怕！咱去救人。
深蓝的湖水冒着气泡，像个黑色的洞穴。
队长老黑走在前面拿着绳索，他把绳索拴在腰里，他告诉茅厚子，你远远的拉着绳子，不要过来。如果我出了事，你不要救我。
队长老黑在说这句话的时候，突然被一阵风卷进湖水中，那是一阵龙卷风，夹杂着漫天飞雪，伸手不见五指，其实人也无法睁开眼睛，茅厚子也像风筝似的被刮起，又重重地摔在湖岸上。
队长老黑不在了，李凤娥又成了苦人。因为家里太穷，她12岁就出来谋生，在遇上队长老黑时，她已经是历经各种沧桑的女人了。
这天，茅厚子接到家中的一封信，说他家地主成份取消了，变成村民了，还说要分地了，问他在外混的咋样？是否愿意回家分地。他娘在信里说，家里已经分了一头小牛。
茅厚子看了家中的信，激动的心里一天直跳，他拿了信，跑在一棵胡杨树下，看了一遍又一遍。
家里分地了，他觉得浑身都是力量。他决定回家。
他的这种想法还没有跟人说，李凤娥便来找他了。
他们一起来到一片胡杨树林，李凤娥说，听说家里给你来信了，看把你喜的，是家里给你说媳妇了？
哪里话？我在家能说上媳妇，我还跑出来。
我能看下你的信吗？
家里分地了，我们家也不是地主了。
你想回去？
茅厚子看看远处的胡杨林说，想。
那我呢？
老黑对我好，他是我哥，你是我嫂。
你回家，带上我吧。
俩个人不再说什么，就紧紧的抱在一起。
茅厚子领李凤娥回老渔洼时，正赶上夏季，那时日头正毒，夏季的热风卷起千层金黄色的麦浪，有麻雀成群地从天空飞过，有几朵苍老的云，漂浮在牵牛花和野罂粟上。田间的小道上还有冒着烟的热牛粪，散发着酸臭的干草味儿。茅二傻听说茅厚子要回来了，早领了一大群孩子在村口等着。茅二傻手里攥着一只蝗虫，还提着一条从湖里捉来的鳝鱼。
茅厚子的娘谷菜花知道儿子今天就到家，早已经把家里的院子打扫干净，把房子也拾掇的有条有理。
谷菜花见了李凤娥喜欢的没入脚处，抓着李凤娥的手只是不放，最后努了半天。我想死你们了！
茅厚子将新疆的葡萄干拿出来，分给几个小孩，整个老渔洼的人都来看热闹了，他们几乎把茅厚子和李凤娥当成了外星人。
茅二傻的爹怀瑾也来了，他走路晃晃的，裤角里还往下滴着血，有几分腥臭，也不知他得的是什么病。
谷菜花说，他得了屙生血的病……
在这些看热闹的人当中，茅厚子发现了一个人的眼睛，当他要给她打招呼时，那人转身就缩了回去。
那人是赵瑞英，她的眼睛里流露出一种凄慌的神情，她只是在看热闹的人群中站了站，就转身走了。
后来，茅厚子才知道，赵瑞英跟苏老鲢结婚后，苏家也没有真的把她放眼里，结婚两年，苏老鲢又有了新欢，为了达到和新欢结合的目的，苏老鲢开始折磨赵瑞英，直到把她逼疯为止。
