见一佳人站门庭，倒叫崔护疑心中。
莫不是桃源仙洞，莫不是广寒月宫；
莫不是天台路径，莫不是高唐巫峰。
云鬓堆压庞儿正，莲脸生香唇又红；
弓鞋袜小可人心，衣宽袖大惹春风；
柳叶斜依碧桃影，人面桃花相映红。
这不是洛水逢仙子，必是蓝桥遇云英。
叫人意马难拴定！
（《借水·赠釵》）
他第一次看见毛兰，毛兰就坐家门口织着这红色的毛衣，一团线蛋子，红猫样卧她软若春土的腿面。给他说媒的琴嫂子同他以过路人的模样，从毛兰前边走过。
琴嫂子问他：“咋样？”
他说：“好，好着呢。”
琴嫂子抿住嘴，笑着问：“怎么个好？”
他一时竟被琴嫂子的问话给噎住了。反正是好，好着哩。
已是二十九岁的姚水兵话一出口，脸就臊红了。他抬起手臂不住地搔头，琴嫂子的问话，真使他不知怎么回答。不过他一红脸一搔头，已让心底透明的琴嫂子明白。也就是说，对于那个他不认识的坐家门口织红毛衣的毛兰，他已动了心。其实论模样，毛兰也没啥不好。
琴嫂子说：“水兵呀，嫂子给你说，只要你中意，这婚事八九成能成；毛兰娘也说过了，只要人家不嫌弃毛兰，嫁出去就成了，老呆娘家，也不是个事儿。”
那天，琴嫂子满心欢喜地穿过正拔节的麦田，沿着柳树婆娑的河堤，专拣人少的路径走了一程，来到凤凰庄给她的姊妹毛兰娘说了些悄声细语的话。嗣后，和水兵折往青龙镇，买了许多花花绿绿的东西，以备择了吉日，做聘礼用。
过几日晌午，姚水兵在河湾的麦田里栽辣椒苗。到了他也说不清到底是栽了多少棵辣椒苗的时候，太阳愈升愈高，直到正对了他头顶，阳光如滚沸的肉汤泼满他头顶和脊背，发烫的阳光渗过他白色的汗裌，烫得他犹似煎进油锅里的鱼，他脊背上的皮都要褪掉了。他说回去吧回去吧！反正田里的活儿也不是很多了。等到午后的太阳斜一些，粘粘乎乎有股焦糊味的阳光凉下去一些了，再赶到田里来，将剩余的那两垄辣椒苗儿栽完，晚晌在月亮地里拢了队里机井上的水灌灌，就算把苗儿稳住了。只要稳住的苗活过来，至于说长不长，结不结果，那就是等收获了麦子，将辣椒苗儿全都裸露田地中、太阳晒足了、肥给喂饱了、水给浇勤了的三伏天的事。
姚水兵攥了柄专门用来栽辣椒苗儿的铁铲，从蹲着的麦田里站起身，抹了把额头上像白雨浇过清水淋过的汗珠子，一甩手唏哩哗啦扔到麦叶上。朝他四下的田地里望望，姚庄的其他人家全都收活了，田里除了密集而炽白的阳光之外，就剩下了被阳光炙烤的晕头涨脑不住摇晃的麦子，和穿白汗裌戴一顶草帽的姚水兵。该回去吃晌午饭了，姚水兵提住笼跷出麦田，跷过田埂，趟进布满车前草的田间小道，回家去。
吃过晌午饭，还没来得及洗碗刷锅，刚在清凉的炕面上眯会儿。琴嫂子就来了，当当，当当，用两根手指叩着屋门，喊水兵。水兵腾得睁开眼睛。敞亮的屋门口站着个笑眯眯的琴嫂子，他着实吓了一惊，慌忙坐炕沿上。
“噢，是琴嫂子过来了，听见你咣咣敲门哩，就是急忙醒不过来，等醒过来了，你都站上檐台了，立到屋门口了，吓我一跳，呵呵呵。”
琴嫂子咧着嘴儿咯咯笑。琴嫂子说：“院门敞开着，院里静悄悄的，连个狗都没有，还以为你不在，却又不像没人的样子，就端直地朝屋里来，屋门也是敞开的，你倒懒懒散散地睡炕上，就捏了三颗指头咣咣敲门，怕你不起来，又怕声音敲大了，吓着了你，没料到还是把你给吓着了。”
水兵下了炕，忙给午后到来的琴嫂子答话：“嫂子屋里坐，嫂子屋里坐。”
等琴嫂子于屋间小木椅里坐了，姚水兵便起身去厨房拎来暖瓶，捧了柜面上的玻璃杯，捏了一小撮茶叶放进去，斜了暖瓶往杯里盛水，水花一层一层漫卷上来，杯中的茶叶，河塘中的鱼秧一样欢快地凫动。稳住暖瓶，姚水兵把鱼秧凫动的茶杯放到琴嫂子就近的柜面上。拉了一张小杌凳坐琴嫂子对面。
水是烫的，琴嫂子端起茶杯放嘴前，抿了一口。说：“水兵呀，这婚事也就这么定下了，我刚刚还到毛兰家，欢喜地为你跑了一程哩。吃晌午饭的时候过来，见你门上挂着锁，知道你不在。到了歇晌，想你八成是在家的，就匆匆忙忙赶过来，门是敞开的，进了院门，便端直上了檐台，就是想来给你说说，我这几天你家毛兰家这么急忙地跑动，听到的一些风声。就过来给你说说，不知道你愿不愿意听。有些话儿觉得说了不好，又觉得不说对不住你水兵兄弟呀。何况，你跟你哥（琴嫂子的丈夫）关系处的那般好。”
姚水兵立起身，找到一块毛巾，拭去桌面上暖瓶滴落的水珠，又安安稳稳地坐小杌凳中。看看炽白的阳光中的院子，又转回头来，搔搔鬓间。
“琴嫂，有啥话你就说，也别折折弯弯的，不论说啥，我都知道，你是为我好哩么。你说你说。”
琴嫂子抿口发烫的茶水说：“这毛兰的事，我是昨晚上，才听庄上人说的，是我姨父和我娘姨给我说的，水兵你知道的，我姨家跟毛兰家在一个庄上。前日去，在村巷里跟我姨撞上了，我姨叫我到屋里去。因是我有你和毛兰的事，耽搁不得，说是改日要去的。昨日晌午，偏偏又在庄里碰见放羊回来的我姨夫，虽是推脱，倒被他叫住了，说他见我这几天老往庄上毛兰家跑，莫不是给谁说媒哩。我说是的，是说给咱姚庄的一位本家兄弟水兵的。我姨夫就给我说了毛兰。听说是给你水兵兄弟说媳妇，他便一五一十地说了许多毛兰的不是，按说都是为你好的。”
琴嫂子抿了口茶，茶叶的鱼秧儿慢悠悠地往杯底沉。水兵说：琴嫂你说。
琴嫂子就说下去。“我姨夫和我姨说，毛兰最早是有过人的。那人原本是镇子上的教书先生。毛兰那会儿上初中，那先生是毕业分配到镇上中学教唱歌的。毛兰那会是他学生，再说了毛兰你也见过，人样不光长得白净，还标致，就偷偷跟那师范学校刚毕业的先生就好了。说是偷偷吧，又弄得满城风雨，学校的校长教导主任，就亲自把毛兰送回来，交给了毛兰爹娘，说是毛兰违犯了学校的纪律，开除了，怕她回家的路上发生不测，就由校长与教导主任亲自送回来，算了事。过了那年暑假，年轻的唱歌老师被调走了。那唱歌老师还给毛兰买过衣服的，尽管那唱歌老师后来还来毛兰家，当着毛兰爹娘的面说，他要为毛兰的事负责任，这事儿都怪他。如果毛兰是真愿意，叫毛兰等四年，毛兰还小，到时候他来接毛兰。毛兰当然愿意，只是教唱歌的先生一去就没了影子。一直到第四年，教书先生提着订婚的三色彩礼来时，等了三年长成大姑娘的毛兰却跟了庄子南边放蜂的四川人走了。”
琴嫂子立起身，跷过门槛，立上檐台朝院里唾了口唾沫。水兵说：“嫂子你唾屋里就成了。”琴嫂子说：“你屋里收拾这么净，我那忍心唾你屋里。”看来琴嫂子的话是一时半会说不完的。姚水兵找来一口大的白搪瓷缸子，上边釉了三三两两的红鲤鱼和绿丝带样飘绕的水藻，捏得一小撮茶叶投进去，斜了暖瓶往里边倒水，然后放到柜面上。在琴嫂子抿过茶杯后，便给她重新添进些许。姚水兵也给自己取过玻璃杯，暂且空无的放到缸侧，坐回杌凳。
琴嫂子说：“庄里人都不知道油菜花盛开的那些日子，毛兰为啥天黑静以后，老往村南遍野金黄的田地里走。都以为她凭借着细丝儿样的月光去河边洗衣服呢。女人嘛，都喜悦月亮明明的。等得村里人觉得不怎么对头的时候，油菜花都已经要败了，油菜角角稠稠地缀满了枝头，淹没村庄和野地的金黄都已隐去，毛兰丢了，都说毛兰像是丢掉一把钥匙似的被丢掉了。只知道她夜定以后，老往庄南去，就是弄不清她到底在庄南的啥地方迷失了自己。”
到了隔年，割麦子的季节，水兵兄弟，你是知道的，整个麦田里都是风风火火的，人们看到了通往村庄的麦田间，被太阳要烤焦了的路面上，蔫头耷脑地走着一个瘦弱不堪的女子，她凌乱的脚步，像被风吹起来的鸡毛，轻飘飘，手里拎了口盒子样的红布袋子，袋口的拉锁没有拉严，里边装的是换洗的衣服。麦田里的人们明白那蔫头耷脑的女子就是毛兰，她不声不响一缕麦茬烧着后的虚烟似的，从庄里的田头飘过去。怪不得那个放蜂的四川人这年春天没到村南的菜花地里来，也没听到邻近的村庄，外乡人含混不清的‘卖蜂蜜’的吆喝声。其实时隔不久，庄里人便知道毛兰跟着那个外乡的放蜂人跑掉了，并且外乡人花言巧语的欺骗了毛兰，他的家不仅仅是穷，还养了一个霸道的媳妇和不足两岁的女儿，他还像打落枝头的秋柿子那样，隔三差五地打毛兰，他还让毛兰滚，毛兰最终招不住打，不得不给人家滚掉了。没去处，又回到麦收时节的庄里。大约又一年，庄里过十数年来的头一回忙罢会，说是毛兰在忙罢会结束的晚上，跟一位唱武小生的戏子连夜跑了，又有谁说是跟一个卖芝麻糖卖香粉的杂货郎。这倒难说了，只是种进田里的麦子分蘖不久，毛兰却袖住双手，没精打采地回来了。唉！
“天底下最揪心儿女的是爹娘呀。往后，爹娘总算给毛兰找了个婆家，听说是丧了前妻的包工头，人家有钱，去的时候八辆披红挂绿的彩车夹道，噼噼啪啪的鞭炮挂满了沿途的树梢梢，就这样毛兰进城了。又听说跟人家过了三年多，人家又有了小的，就把毛兰给离了。按说她跟包工头这么长日子了，应该有个孩子呀，不论男女。只是人家包工头的儿女都十四五岁了，又怎么能让她再生孩子。后来人家就以她不能生育为由，便同她去法院办了离婚扯了离婚证，由法院的小汽车，把她送回了庄里。到了第二年，就赶上了你，水兵！”
水兵还如刚才，沏满琴嫂子的茶杯。琴嫂子接了，茶也泡到正酽处。琴嫂子喝一口说：“水兵，我把这些个风言风语一五一十地说给你，你要愿意，咱就给人家毛兰爹娘个准日子，打了婚贴，择个吉日，婚后你也甭嫌弃人家，待毛兰要好。说起来，也是个苦命人。水兵呀，你也老大不小的年纪了。你想好了，你要不愿意，近几日，你就给我或你哥回个话儿，我便去退了这门亲事，也别耽搁了你，耽搁了人家毛兰。”
琴嫂子呷了口水兵新添杯的茶水。说是时候不早了，后晌还要去地里栽茄秧哩。便出了院门，并回头叮嘱水兵，要细心考虑。
“也别错过了，居家过日子，毛兰肯定是守家的好媳妇哩！”
院北核桃树的影子，伸上了坐东朝西的厦屋檐台。午后的姚水兵要下田去，白日要把麦行间的辣椒苗栽上。天黑了，借村里河堤上的抽水机无人使唤时，捏着手电筒，乘机给新栽的苗们灌上水，天明后，苗们肯定就保住了。再说夜间的田地那般静寂清凉，只有抽水机潜伏在河水中嗡嗡的声响，只有隐没在河堤深草间呱呱啼叫的蛤蟆和青蛙。晚风馨馨，饱含着潮润的草香，这正是蛙们交配寻偶的好时节。一弯新月，从西边的田地，眯眯笑的眼睛似的升起。一渠流水如歌声，明晃晃的似缕迎风的丝，弯弯地伸向姚水兵平展酥软的田块。田块中一束手电的明光，扛着圆头铁锨的姚水兵，似暗夜里一抹薄雾，流动在他为之欢欣的麦子与新苗间。月芽下，他的影子淡淡的，淡淡的跟溽起于麦田中的夜雾搅一起。前夜的村野，竟这般的安详惬意。
后夜的姚水兵，辗转反侧在炕头，叼着根烟，回想那些与他相过亲，令他满意却拒他于千里外的姑娘们。作为男人，姚水兵的个头也不算低矮，虽则不很高，也不是那种老牛的瘦弱。他虽胖些，也不是很胖，眼睛也不是枣核那样小。论德行，他是正派的，在姚庄人缘也旺啊。虽是爹娘在他二十初头上，先后三两年过世了，可他的家底还算丰厚，有爹在时盖起的他如今翻新过的厦屋，在新疆当兵提干的哥哥还三月五月的给他寄回生活费来。至于他翻新过的五间厦屋，中间是堂屋，北边是仓房，南边是他早就收拾停当的结婚用的新房呀！
月芽淡淡的光投上堂屋炕头的格子窗，屋中呛人的烟味浓郁了，檐下有蟋蟀和小鼠鸣叫，远远的河湾里的蛙声清澈明晰。地籁的呜呜声，夜夜响起。
再说，他做人也勤快着哩，田间屋里都他一个人收拾着，倒也井井有条，在姚庄他的小日子过的还算殷实。可那些姑娘家们，从与他相处，就有始无终地谢绝了他。他有时真得很难弄明白，他所中意的姑娘家们究竟要啥？他很难弄清楚。
他再吸口烟，屋间燃起的红火照亮他疑惑的脸。除了烟火如豆，屋中昏暗。依住枕头，合衣而卧的姚水兵真的就有点不相信，他连村里二叔家同龄的志兵都不如了吗？志兵可是个地地道道的无赖，三天两头地领了如妖的女人，夜间回屋里来，白日走掉。为此二叔还训斥过他，他竟一抬手打掉二叔的门牙，掴了二叔两耳光，一只耳朵都聋了呀！他连自己的亲爹都敢揍。吓得爹娘不敢跟他住了，跑到志远大哥那边去。后来犯了奸，给关进了不知什么地方的监狱，屋里被阴雨虫子们擞蚀的一塌糊涂。倒有一个大着肚子女人来到村里，扬言说她就是志兵媳妇，肚里孕着志兵九个月的孩子。她还说，她愿意在志兵的破屋中厮守，等志兵回来。她手里攥着的正是志兵院门上一枚老刀般的钥匙。开了门住进去，一月后生了孩子，再往后，孩子也会说话了。下雨，屋漏如注时，姚水兵披了张塑料纸，爬上屋顶去，还给她补过屋瓦，苫了些茅草。他还给过她一袋粮食。这个水兵始终不知名姓的女人说，她记水兵兄弟的大恩大德，等志兵回来，她一定要志兵报答他。水兵说不用。水兵只是深深感动。他盼望志兵兄弟能早点回来，往后就别那么坏了。
姚水兵的年龄，如院中蓬勃的核桃树，一日日长过院墙，长过屋脊，一日一日的偏高了。姚水兵在孤独的日子，不再奢望什么了。如今的姚水兵哪怕找个与他年龄相仿的寡妇，只要人家中意他，他也没啥挑剔，也就满意了。何况是标致得令他有些诧异的毛兰，他还嫌弃人家什么呢。
“好了，好了，姚水兵，就这样吧！”
不多日，毛兰嫁到姚庄去。尽管毛兰的爹娘说只要水兵能看得起他们家女子，啥也不要，全当是解救毛兰。姚水兵依然坚持了自己的意愿。乡下姑娘家出嫁的彩礼一般多少，他给毛兰的爹娘多少。再说七八百对娶个中意媳妇的男方算不了什么，爹娘养大一个女子也是不易。这事儿毛兰知道。水兵用他说不上慷慨，却是理所当然的原则来证实：不论往日的毛兰怎样，只要毛兰做了他的媳妇，就跟那些初婚的姑娘来到他的家门一样看重她。
