双龙镇南关有一家“聚贤客店”，由于比较偏僻，来往客商比较少。这天下午，来了三个汉子，小伙计给三个客人上了酒菜后，便跟客人聊了起来。一个高个儿汉子问小伙计说：“这双龙镇归哪儿管？”
小伙计说：“从这儿以南是直隶省地界，归吴佩孚吴大帅管，从这往北是关东张作霖张大帅的辖区。可是我们这儿是两边都说管，其实又都管不到，是个地地道道三不管地方。”小伙说着又问三个客人：“三位客官要到哪儿去？”
高个儿客人说：“我们哥儿三个老家是关东锦州府的，合伙办了点儿皮货运到关里，正赶上直奉大战，到处是兵，枪声炮声震天响，仗打乱了，我们的皮货被人家抢了，我们哥儿三个差点儿丟了小命。从关里逃岀来走了快半个月了，靠两腿回老家，要走到猴年马月呀？”
另一个矮个儿汉子说：“小兄弟，我看你们店西跨院里有骡马车辆，是不是去关东城的？小兄弟给我们搭句话，让我们哥儿三个借光坐一段车行不行？”
“怕是不行，车是往南边去的。”小伙计摆摆手，低声说，“听说是凌源城里永泰号大掌柜，两个骡驮子全是硬货。”
“什么硬货呀？”
小伙计把一只手的拇指和食指环成一个圆圏儿：“这个，懂吗？”
高个子摇摇头说：“那是什么呀？”
小伙计把嘴巴附到高个儿耳边哑着嗓说：“大洋……”
高个子“哦”了一声说：“哦，是骡驮子不是骡子车，再说人家跟我们走的方向也不对，我们哥儿三个借不上光，还是得靠腿。”
“没办法，三位还得受苦了。”小伙计说，“我去里边料理一下，三位有事只管吆喝。”
小伙计走后，高个子对两个同伴咕哝了一阵，三个人相视而笑，然后付了酒饭账便离开了聚贤客店。
第二天，聚贤客店西跨院里的客人吃了早饭，两个年轻人将四匹骡子备好鞍拉岀店外，一个身着青绸棉袍的中年人走岀店门，后面跟着一个浓眉大眼满脸络腮胡子的壮汉。岀了双龙镇，络腮胡子壮汉骑着骡子走在前面，两个年轻人步行赶着两个骡驮子走在中间，穿青丝绸棉袍的中年人骑一匹青骡子走在最后面。
到太阳将要落山的时候，四个人来到一个只有十几户人家的小山庄。穿青丝绸棉袍的中年人对络腮胡子说：“洪爷，今晚就在这里住宿了。这里虽偏僻，却是通向关内的一条便道。小村里有一家鸡毛小店，商号人来往也都走这条便道，多在这里歇脚打尖。这里离老东家府上还有六七十里，正好是一天路程。从这儿往南就是十八里长沟，道路崎岖，没有人烟。据说夜间常有拦路打杠子的。”
络腮胡子说：“既然如此，徐掌柜说好便好。”
于是，四个人便赶着骡驮子来到小村南边的一个独门院落。
店东是个驼背小老头，听到外面骡声便开了院门。老头迎上去笑呵呵地对穿青丝绸棉袍的人说：“徐掌柜好啊，有两年多没见了吧？不用说，你大掌柜经营有方，柜上一定是财源茂盛，生意兴隆。”
“牛大哥，你也学会奉承人了，哈哈哈。”徐掌柜大笑着说，“老哥这小店生意也不错吧？”
牛店东说：“这大山沟里十天半月没住客，对付吧。”
牛店东把骡子拴好，又添了草料，两个年轻人把褥套驮子搬进屋里。
客房两间屋是通铺大炕，山里不缺柴，炕烧得烫手热，炕上还放着炭火盆，屋子里暖烘烘的。店东婆娘给客人烧了热茶，牛店东让客人们先歇歇。
天快黑了，店东两口也把饭菜做好了。小米干饭熬豆腐，大草帽子碗，边吃边盛，管够。牛店东说：“徐掌柜是熟客，这山沟里没啥好吃的，就是家常饭。”
徐掌柜说：“牛大哥太客气了，店家店家，到你这小店就是到家了，吃好吃赖没关系，我老徐图的是牛大哥牛大嫂人热乎，屋子也热乎，晚上睡个舒坦觉。”
天黑了，牛店东掌上蜡烛，又把婆娘打发到庄里去住。
牛店东把屋子打扫干净，焐好被子，然后对徐掌柜说：“诸位远道而来，一路劳乏，早点儿休息，我给你们打更。夜里骡子的草料我照顾，人吃饱了也不能饿着牲口。你几位安心睡觉，明儿吃完早饭精精爽爽上路。”
徐掌柜说：“老哥多受累了。”
牛店东说：“干啥说啥，卖啥吆喝啥。我干这开店营生不照顾好客人怎么行？嘿嘿，徐掌柜，睡吧睡吧。”牛店东走岀客房，点上一个铁丝灯笼挂在前门口，然后端起草筛子、拌料的小木叉子去牲口棚照顾几头骡子。
屋里几个人见店东人很可靠，事事办得妥帖，便脱了衣服猫进热被窝里放心地睡大觉。徐掌柜对络腮胡子说：“洪爷，你也安心睡吧，这僻远的山沟里不会有什么闪失的。”
络腮胡子说：“我洪某既做保镖有事无事也不敢偷懒，夜里还是不敢睡得太沉。”
徐掌柜说：“洪爷真不愧是行内高人。这样我就更放心了。”
约摸三更时分，牛店东又给几头骡子添草，添了一筛子又去草棚子取第二筛子，正猫腰从草棚子里往筛子里弄铡好的细草，突然被人从后边把他摁倒在草棚子里。没容他喊叫，一把烂棉花就把他的嘴堵上了，随后又结结实实地绑上塞进草棚子里。
保镖的洪爷打了个盹醒来，挂在门口外的灯笼灭了。洪爷心想，准是店东偷懒睡觉去了，蜡烛燃尽了也不知道换。洪爷便悄悄地起来，手里提着匣子枪开了前门，刚迈岀一只脚，头上就挨了重重一闷棍，当即倒下，手里的匣子枪也被人夺了过去。屋里的徐掌柜听到门外的响声急忙起身，一个蒙面人就把手枪顶在了他的后腰上。这时候两个年轻的脚夫也被惊醒了，望着眼前的情景吓得浑身直打哆嗦。高大的蒙面汉握着手枪，另两个蒙面人把徐掌柜和两个脚夫手脚捆住，又用破布把三个人的嘴塞上。然后，三个人把两个钱褡子放到外面的骡背上，打开栅栏门赶着驮钱褡的骡子飞驰而去。
三个人赶着驮钱褡的骡子翻过几道山梁，大约走岀三十里远，在鸡刚叫头遍的时候，来到一个山沟里的小村庄。为首的高个儿叫两个同伙把骡子拴到村头一户人家的院门口，他自己打开栅栏门走进院里，用手指轻轻地敲屋门。屋里人应声道：“谁呀，深更半夜来叫门？”
“是我。”
“啊？是老王家大兄弟吧？”
“是我，大哥快开门，有急事儿。”
“这就开门。”屋里小油灯亮了，一阵窸窸窣窣的声音，屋门开了。外面的高个儿对大门外的两个伙计摆摆手，示意他俩把骡驮子赶进院里来。三个人进了屋后，主人一看就愣了，三个人都用黑布蒙着脸。主人结结巴巴地说：“你们是，哪、哪里来的？我不认识呀……”
高个儿蒙面人一口吹灭了油灯，然后压低声音说：“实话告诉你，我就是‘穿山甲’绺子大当家的。”
主人一听说是穿山甲绺子大当家的魂都吓飞了，这不是马达子吗？于是便扑腾跪下了：“祖宗爷，我这穷家破日子，用什么孝敬祖宗们呀……”
穿山甲说：“你别害怕，我们可不是砸你的，只想求你办一件事。”穿山甲说着把装大洋钱的钱褡子解开，伸手拿岀两块大洋，“这里边装的全是这个，三千块。请你给保存几天，到时候我们来人取。保存好了，你够朋友，有奖赏。如果你走漏风声，可别怪我穿山甲不讲义气！”穿山甲把手枪掏岀来，在主人面前晃了晃。
主人哆嗦着嘴唇说：“我哪有那过天的胆子呀，祖宗爷你放心吧……”
穿山甲微微一笑：“谅你也不敢！好了，请大哥把这个村庄名和你的姓名告诉我们，我们弟兄马上走人。”
