一、隐流
成化十年的八月初一，宜定盟、祭祀、祈福，是难得的吉日。若景楼在这一天为楼主连席辉办寿宴，广请天下豪杰，必定福泽后代，景楼威名更加显赫。好些在江浙路极有名望的道士、风水先生皆如是说。
其实，连凤嘉对这种说法，颇不以为然。初一之后，多为凶日。更何况，昨日的寿宴还未开始，就被搅得大乱，根本算不得好事。
连凤嘉坐在茶楼临街窗边，轻啜一口浅碧的桂花茶，丝丝淡然的桂花香在鼻端飘过。对四面八方投来的好奇的、探究的目光，他坦然受之。
已经走了十七家堂口和铺子，都无人对自己的身份表示怀疑，他在心中暗忖，莫非我真是连凤嘉本人？
“公子，”随从走上前，小心翼翼地请示，“过会去哪家铺子巡查？”
连凤嘉放下茶碗，抬手揉了揉太阳穴：“听你说，铁器铺子的李掌柜，五日前，在晚归途中中了邪，是什么时辰发生的事？”
随从答：“听他浑家说，晚上亥时过了，老李还没回家。她叫了几个伙计出城找人，结果在十里坡草丛里找到老李，撞得头破血流的不说，嘴里也念叨什么见鬼一类的话。这好几天了，还病着。”
他的记忆始于五日前的深夜。一睁眼，只见星空苍茫，夜风凄凉，脑中一片空白，之前从何而来，之后欲往何去，全无记忆。腰间缠着一柄软剑，微光下，剑身柔如白练，刃口刚厉之极。他随手一挽，舞了两朵剑花，十分顺手，可知这软剑必定是自己趁手的武器。他再低头查看随身携带的包袱，摸出一封家书，抬头便是“吾儿凤嘉亲启”，落款盖着景楼楼主连席辉的私章。
他的身份竟然是，景楼当家人连席辉的独子连凤嘉。
我是连凤嘉？为何半点记忆都没有？是被人偷袭，还是另有阴谋？这问题困扰了他几天，一直毫无头绪。八月初一是连席辉的五十寿辰，宴请天下豪杰。近些年，景楼俨然有江湖领袖之势，前来捧场的侠客豪杰数以千计，他身为“独子”，必须跟着应酬。连席辉特派了稳重的管家，从旁指点协助，纷繁芜杂的事体他处理得毫无差错，问答得体，颇得江湖前辈的赞许。
喧嚣犹在耳旁，连凤嘉缓缓走到街上，身后跟着七八个景楼随从，声威颇壮。这时，一阵急促马蹄声从身后传来，路过他身边时，猛地勒住。连凤嘉抬眼看去，江浙路总捕头佟斐已站定在他身前。
“佟捕头。”连凤嘉平淡问礼，“有何指教？”
佟斐身穿深蓝贴里，外罩红布背甲，身后交错背着两柄剑，柄上隐隐透着古朴花纹。他身长八尺，面目俊朗，目光却是冰冷：“连公子可知，昨日闯入寿宴的那个逃犯，现在何处？”
昨日，寿宴开始前，各色礼花争相绽放，既宏大又精巧，红黄蓝绿紫橙布满碧空。最后一朵烟花化成一个巨大的“寿”字，引得众人惊叹无比。连凤嘉听说，这批礼花是副楼主凌枫专门督人制造的，连朝廷都未曾有。
焰火之后，连席辉登上高台，面带微笑与来宾致谢。刚说了几句话，厅外忽然传来一阵刺耳的喧哗。连凤嘉扭头看去，一个满身挂伤的男人冲了进来，口中大喊：“连楼主救我，我有叶怀远的消息！”
众人纷纷看去，连席辉面生不悦。那人见连席辉居高临下看着自己，一派无动于衷，连忙大叫：“连楼主，你亲口许诺的，谁有你的好友叶怀远的消息，谁便是景楼的座上宾！你难道要当着天下英雄，反悔不成？”
说话间，十来个捕快已经冲进来，近二十个景楼门徒当即从旁奔出，拦下众捕快。为首的捕头，足下生风，顷刻就越过了众人的阻拦，落在花厅正中，对四面一拱手，道：
“诸位江湖豪杰，在下江浙路总捕头佟斐。此人乃钦命逃犯，犯下人命案无数。今日，佟某必须将他带江浙路府衙。”
连凤嘉忽地想起，连席辉确实曾说，要找到失踪已久的好友叶怀远。这名逃犯怎么可能有叶怀远的消息？他当着众江湖人的面嚷出来，目的何在？
连凤嘉当即拦下佟斐：“佟捕头，在下连凤嘉。今日是家父寿辰，还望佟捕头给个面子，有什么事过后再说。”
佟斐寸步不让，“此人是江浙路知府洪大人亲口下令需要逮捕的山匪首领。洪大人素有青天之誉，定不会有错。若有什么话，到公堂上去说。”
一个要抓，另一个不许，自是大打出手。逃犯趁乱失了踪影，连席辉矢口否认其人失踪与景楼有关，反而逼得佟斐当众道歉。今日在街上，两人相遇，自然是剑拔弩张，紧张得很。
找不到人犯，便寻自己的晦气？连凤嘉神色淡然：“佟捕头，抓捕逃犯不应是官府的事么？”
佟斐碰了个不硬不软的钉子，气势收敛了少许：“连公子，那位逃犯正在不远处躺着。呵，你们景楼，好自为之。”带着一干捕快衙役绝尘而去。
那人死了？看着佟斐远去，连凤嘉心里微有波澜。随从立即上来奉承：“公子莫与他计较。佟斐本也是江湖人，两年多前被被江浙路知州洪登临招安，这才当上总捕头。”
另个随从附和：“平日只会耀武扬威，遇到大案子就歇菜。几个月前，附近湖里发现一具女尸，案子一直没破。幸好是个无主尸体，若是遇着撒泼打混的，嘿嘿，就有好戏看了。”
“就是，”第一个随从道，“这等贪慕荣华的江湖败类，不必理会。”
连凤嘉心道，叶怀远是连席辉至交好友，也被朝廷招了安，失踪前官挂锦衣卫指挥同知。说招安出身的人是江湖败类，岂不是骂连席辉交友不慎？
“走吧，去看李掌柜。”连凤嘉命人带路。他记得自己醒来时，所处位置与十里坡相去不远。若能从李掌柜处打探到线索，再好不过。
还没踏进李家院子，屋里传来一声嚎叫，极其惨烈，让人心不禁一颤。连凤嘉看了畏缩迟疑的随从一眼，淡然走了进去。
刚到正屋前，一个柔脆的女声撞进连凤嘉耳里，引得他心底顿时一阵狂跳：“李驿丞一直在为景楼做事？”
是她？
二、争锋
连凤嘉的思绪飘回昨日宴席上。江浙路的衙役跟着佟斐，与景楼门徒成对峙之势。佟斐冷笑：“连公子，你这是拒捕？”
“哎哎，佟捕头，有话好商量，好商量。”景楼的副楼主凌枫笑着上前打圆场。他挡在两方中间，笑劝：“这里面，怕是有什么误会。佟捕头不如坐下，与连楼主好生说说。”整个花厅，充斥着他爽朗的笑。
江湖人都知，这位副楼主为人极其圆滑，交友极广，江湖人称“笑面佛爷”。他的面子，连官府都要卖两分。
正是情势微妙之际，谁也不愿轻举妄动。忽然，一个捕快突破景楼门徒的防线，向范誊冲去。凌枫见势不妙，从腰间抽出长鞭，拦下捕快的去路。他右手使鞭，左手用刀，出手极快。佟斐反应也不差，当即扔去一枚流星镖，打偏准头。此举如一石激起千层浪，双方当即“叮叮当当”地动起手来。
佟斐双手持剑，剑法绵柔，看似防守极严，却是出其不意攻出一招，或冲软肋，或指门面，皆是厉害的杀招。连凤嘉的软剑，灵动如蛇，身法亦是轻灵飘逸，剑招不徐不疾，闪避腾挪皆是精妙之极。两人都是对阵经验极其丰富，交手时久，不相上下。连席辉却是站在远处，任凭身遭纷乱，静观其变。
遭殃的却是捕快。景楼门徒人多势众，两三人对付一个捕快，无论体力武艺，都占了上风。佟斐眼角余光瞥见衙役身陷危机，侧身避过一剑，抬脚踢去碗、碟、箸等物，帮着此人躲过。但如此一来，佟斐自身便是自顾不暇。连凤嘉趁机欺身而上，觑准时机，左手若鹰爪般张开，欲要夺下佟斐的左手剑。恰此时，忽听一阵劲风，冲自己袭来。他忙回身撤力，一枚洁白的飞蝗石从眼前擦过，端是快狠准。
定睛一看，无数枚飞蝗石从天而降，皆是冲着景楼门徒而去。突如其来的援手，让重压之下的衙役歇了口气。两边趁机各自聚拢，又成对峙之势。
“什么人？”连席辉喝道，“擅闯景楼！”
从屋顶上飞下一人，站在当中大桌上，居高临下看着众人。他身穿青织金妆花飞鱼过肩罗，腰悬绣春刀，是一名身份不低的锦衣卫！
此人身姿挺立，气势不凡，脸上带着一枚银质面具，遮住大部分脸庞，只有眼、唇、下巴露在外面。
连凤嘉莫名一阵警觉，抢先一步问：“请问阁下是？”
来人根本不理会，转头看向不远处的佟斐：“佟捕头，你就是这样给朝廷挣脸面的？连一群江湖人都打不过。”
声音柔脆，如山泉泠泠，竟是位妙龄少女！
佟斐与众捕快面露好生尴尬。倒是在场的景楼门徒极其不忿，想上前较个高下。凌枫拦住他们，笑着拱手询问：“阁下是？”
一面精致木牌晃在众人眼前，上刻“锦衣卫正五品千户木流光”。连凤嘉目光微闪，呼吸微乱——木流光，这名字好生熟悉。
官压一级大死人，佟斐忙低头拱手：“千户教训得是。”
连席辉冷冷打量木流光，颇为不屑：“想不到近年来大名鼎鼎的锦衣卫木千户，竟然是个女子。”
木流光笑笑，红唇微动：“女子，又如何？”猛然将一柄刀踢起。刀尖笔直地向花厅上方“义”字牌匾飞去。连凤嘉忙抬手甩去一枚暗器，略略撞偏了刀柄。听得怦然一声，刀尖只差分毫就插中匾额。
众人大惊，此女任性妄为，竟然丝毫不顾景楼脸面。若是刀尖插入匾额，景楼怕也成了江湖第一大笑柄。当即便有门徒欲冲上前，被连凤嘉拦下。
“不知木千户到景楼来，所为何意？”凌枫是景楼二当家，应酬往来都是他。此时问话，于情与理，都是合适不过。
哪知木流光根本不看他一张笑脸，顺势往旁边的木椅上一坐，目光挑衅：“关你屁事！”
“你！”凌枫脾气再好也忍不下，脸色微沉。他正要出手，一道身影微闪，却是连凤嘉突然上前，剑光直直逼去。木流光恍若不觉，剑尖几要吻上她脖颈时，忽然闪身，身形似鬼如魅，又疾如闪电，是上乘的轻功。
片刻间，两人已过了数招，皆是狠手。连凤嘉反手欲夺木流光的面具，却每每被她闪避了去，身法又轻又快，比三月春燕都要灵动几分，看得众人眼花缭乱。连凤嘉情急下没提防，被她一掌劈到右肩，幸好女子劲柔，未成大伤。
两人过招后又分开。连凤嘉顺平了气，低声说与连席辉：“探不出她的功夫来路，招式很杂，有几分峨嵋派的底子。”
这边，木流光对佟斐吩咐了几句，转身欲走，却又飞身跃上屋顶，朗声道：“佟捕头，你要搜就搜。本千户在此，谁敢阻拦！”
佟斐没搜到人，落了口实。连凤嘉一时不察，没留意木流光什么时候离开的。景楼在知府府里布的眼线，也不知道此人在何处落脚。没曾想，却在李掌柜家遇见了她。
连凤嘉站在门外，听李妻小心答道：“当年，老驿馆有古怪，一些看不见的东西作祟……大概是七八年前，时常听见男人的说话声，又找不到人。驿卒害怕，纷纷跑了。我家那口子是驿丞，上面怪罪下来，他就……”
屋中，木流光看了一眼蜷缩在墙角的李掌柜，又问：“老驿馆是在十里坡？听说，那里不准生人接近？”
李妻唯诺摇头，不敢抬头。门外突然传来连凤嘉的声音：“她一个妇道人家，知道什么？木千户若有什么问题，问在下也是一样的。”话音未完，人已走进屋来。
三、内情
连凤嘉打量一眼站在床边的木流光。她依旧穿着飞鱼服，窗外阳光透在她身上，未被面具遮住的下巴更显白皙如玉。
木流光毫不理会，转身离去。连凤嘉命人将银米拿给李妻，自己则蹲在李掌柜身旁，仔细查看：“李掌柜在病中，说了些什么？”
李妻道：“他说有鬼，还说人像鸟一样飞。”
这话，什么意思？这时，门外传来马蹄声，他忙追问：“木千户问了什么？”
李妻道：“她问了当年当年锦衣卫叶统领的事。可我一个妇道人家，也没听老李说过什么。她再问了老李为何中邪。”
听着马蹄声声远去，连凤嘉来不及多问，只吩咐随从莫要跟着，快步奔出去，牵过一匹马也跟了去。
木流光驾着马匹出了北门，不多时，连凤嘉也赶了来。山路渐渐崎岖，野草漫过马蹄，阳光也被密集的枝干遮蔽不少。行了约一盏茶的时间，连凤嘉见到木流光的马，只是不见其人。
连凤嘉回忆临江城的地形，若猜得没错，这里乃十里坡西面，是老驿馆所在地。
连凤嘉寻了片刻，见到一处废弃的院落，门上高悬“临江驿”三字。昔日青瓦白墙，已是蛛网密布。朱门倾倒，雕梁破碎，空余山鸟鸣啾。
往内走了两重门，抬头便见木流光站在一汪青塘旁，手握在绣春刀柄上，茕茕孑立，煞是孤寂。青绿的湖波潋滟，嶙峋山石上青苔深深，湖面落满枯枝残荷，好不凄凉。她穿的青织金妆花飞鱼服，是周遭一片黯然中，唯一的亮色。
“木千户似乎在缅怀故人？”连凤嘉知道木流光已看见了自己，索性大大方方现出身来，“不知，思念者谁？”
木流光却没说“关你屁事”，只是转过头去，神情冷清。连凤嘉继续道：“木千户可是在查叶怀远失踪一案？”
“你知道的倒是不少，”木流光道，“打探朝廷机密，是死罪。”
连凤嘉笑道：“在下有个交易，不知木千户愿不愿做？”
木流光转过脸来，一双黑白分明的眼正微微闪动。连凤嘉一怔，这眼神分外熟悉，似乎是旧识一般。
他回头看向惨然的湖水：“昨日，闯入家父寿宴的逃犯范誊，是当年叶怀远的手下。昨日，他向家父说，叶怀远失踪后，有一拨神秘人一直在追杀叶怀远的女儿叶抛云。半年前，听说叶抛云被逼跳进离着临江府约有百里远的秀锦湖里。但是范誊怀疑，叶抛云根本没死，而是使了一个金蝉脱壳之计。因为湖里那具女尸，已死了几天。”
“当年，叶怀远与连席辉交好，”木流光道，“怎么，叶抛云被追杀，你爹就不知道？”
