公元前479年七月，白公胜和石乞二人精选三百死士扮为军士，将俘获的战利品运往楚都鄢郢，在通过楚都城门时候，遭到守卫拦截，告知需要解除军队武装才可入内。
白公胜命人向楚惠王和令尹子西通报：随他而来的军士皆为忠义英勇之士，枕戈待旦、寐不解甲，如果解除他们武装，他们宁愿一死。请求不解除武装进都城奉献战利品。
或是太过于相信白公胜，也或许是压根没把白公胜的力量放在眼里，楚惠王和令尹子西脑子一热，下了一道让自己追悔莫及的命令——允许这些死士带戎觐见。
从古至今，能够带剑履上殿觐见君王的大臣都是心腹中的心腹，而白公胜当时的身份仅仅只是一名边防将领，让一名守将带领手下配剑面见楚王，还是需要极大的冒险精神的。
于是，白公之乱便从这道作死的口谕开始了。
楚惠王和令尹子西为了筹办这次庆功会也是狠下了一番功夫的，基本上大夫以上的官职人员全部到场，大夫们也不顾烈日当空，兴高采烈涌入宫门，想一睹为快这位战胜了吴军、曾经的费太子（太子建）之子的真容。
白公胜没有令众大夫失望，在隆重的军礼仪式中，他驾着驷马战车缓缓穿过宫门，朝着大殿走去，身后三百军士目光冷峻，身批大红战袍，手按腰间佩剑，押解着战利品鱼贯而入。
军容整齐，步伐稳健，举手投足间一股凌厉萧杀之气直面而来，在场人员无不暗暗点赞，但很快他们将切身体会到这只由死士组成的军队的恐怖。
进入大殿，白公胜环视一周，看着楚国军政核心人物齐聚一堂，露出了胜利的微笑。他望着阶梯之上的楚惠王，没有叩拜，也没有进行简单的自我介绍，只是冷冷的看着——
“如果没有费无极谗言，如果没有大夫们的不作为，如今高高在上的，应该是我吧！”
没有多余的言语，在喜气洋洋的大殿中，公子胜双臂一挥，三百死士就如同经过演练一番，迅速控制住殿中所有人员，包括楚惠王。
突如其来的变故让所有兴致勃勃的人顿时鸦雀无声，他们心中明白，公子胜要篡位了。
令尹子西后悔莫及，质问公子胜：“楚国待你不薄，你为何这样？”
公子胜冷笑一声：“家父与您同为王子，情同手足，但沉冤多年，大仇未报，皆是你等罔顾国法、受郑贿所致，今日我要杀了你等，以政治清明，为父报仇。”
当众揭穿令尹子西受贿行为，令其颜面尽失，子西又因自责用人不当，让楚国遭此浩劫，愧对先王百官，无颜以对，便“以袂（袖子）掩面”，引颈就戮。
公子胜人狠话不多，持剑上前，刺死令尹子西，血溅朝堂。
司马子期见令尹子西惨死，不愿束手待毙，挣开束缚，夺得兵刃，大叫一声：“以前在云梦我替昭王挡过一刀，以勇猛护得昭王安危，今日我也要用手中利刃护得社稷周全。”
力竭而亡。
刺死令尹子西、司马子期二人后，公子胜大仇得报，顿感轻松。但十年仇志一朝得报，复仇的快感也很快消解于复仇成功的刹那，一股空虚感也油然而生。
复仇的意义是什么？就是为了得到快感和一种仪式似的成就吗？
唐代柳宗元曾在《复仇驳议》里说过：“能以戴天为大耻，枕戈为得礼，处心积虑，以冲仇人之胸，介然自克，死而无憾，是守礼而行义也。”
复仇是守礼、是行义、是人类的天性，是人进化出来的“优秀”品质之一，不要用“老天会来收拾他”这样的鬼话来安慰自己。
只有真正热爱生命的人，才会深刻心底复仇的信念。若你自爱，就应当牢记在心，只要活着一天，就要刻着报还的信念。
因为，复仇是清算自己的命运，是对自己的救赎。
面对落针可闻的大殿，他也有点手足无措：父亲大仇得报，在天之灵必已欣慰，自己也“守礼行义”了，但接下如何收拾这个烂摊子是个大难题？总不能回家继续做自己的白公吧。
正在犹豫时候，石乞提醒道：“白公，该焚烧府库了。”
和石乞不同的是，石乞是阴谋家，而公子胜一心复仇，从没想过颠覆自己的国家。公子胜回过神来：“不行，烧掉府库没有积蓄，楚国以后拿什么养活这么多人？”
“那么就杀掉楚王吧，不然事情越拖越久，就不会成功了。”
弑杀二卿已无可能位列庙堂，如果弑君，只怕死后亡灵也不得安宁，白公胜明确表态：“不行，弑君不祥。”
石乞着急跳脚了，政变不是心血来潮、三分热度，而是蓄谋已久、处心积虑，靠的就是心狠手辣、一击得手，这也不行那也不行不是一名合格的阴谋家所为。于是，他指着楚惠王开导公子胜：“要不先这样吧，您先把楚王杀掉，自己为王，然后像治理白县一样治理楚国，用恭敬来事奉神灵，用仁德来治理百姓，励精图治之时自会有神灵庇护，如何？”
白公胜想了想，还是觉得不妥，但他做了一个让步：将楚惠王囚禁在高府，由石乞亲自看守。
石乞总算明白了，白公胜不想篡位，而是想挟天子以令诸侯，政由己出，待时机成熟，再费君自立。再加上白公胜自己本身也是属于公族，血统、法统上没问题。
在自己羽翼还未丰满，实力还未强大之前，白公胜“挟天子”这一招完美解决了决定权力合法性的问题：有楚惠王在，白公胜就代表朝廷，虽然真正“令诸侯”是不可能的，但是对卿大夫的下属官僚们可不一样，相当于向他们摊牌——是跟朝廷一体，还是“委身从贼”地方对抗中央。
接下来的事情应该说是很顺畅的，白公胜利用楚惠王颁布了一系列政令，畅行无阻。这些政令甚至被后世史学家（郭沫若）分析是“封建制取代奴隶制的一次革命（苗头）”，有新的时代意义。更有人为白公胜平反，认为如果白公胜当政，楚国也许会朝着统一六国的方向发展。
我还是保持自己意见——历史没有如果，不多不少，现在刚刚好。
复仇便是复仇，快意恩仇即可，不需要粉饰，不需要诋毁。
正当白公胜为自己建造的政治架构感到满意的时候，忽然有一天，看管楚惠王的石乞带来一个不好的消息——楚惠王不见了。
就在白公胜大刀阔斧、改革新兴势力冲决旧的奴隶制生产关系之际，大夫圉（yǔ）公阳凿开墙垣，派一名宫女救出了楚惠王，将其秘密送进了其母昭王夫人宫中，扮为一名厨房杂役躲避起来。
白公胜雷霆大怒，满宫寻找，毫无下落。他严守楚惠王失踪的消息，决定另辟蹊径，命石乞用武力将叔叔子闾“请”来，准备逼迫子闾做楚王。
子闾不甘摆布，毫不畏惧，对白公胜骂道：“如果我想做楚王，十年前昭王就五次让位于我，何必等到现在？如果您让我做楚王的初衷是安定楚国，整顿王室，对百姓加以庇护，这是我所希望的，岂敢不听从您的命令？但是您滥杀忠良，一意专谋私利来颠覆王室，置国家于不顾，我宁死不从。”
白公胜见这一招不管用，迟疑了一下，“遂杀之”，然后在石乞建议下，决定自立为王。
楚国顿时处于风雨飘摇之中，周边国家也对楚国蠢蠢欲动。
在国家发生危难时，总会有人挺身而出。
一位在新蔡休养的、已年愈七旬的老人坐不住了，当他得知白公胜发动政变，与石乞袭杀令尹子西、司马子期、子闾等大夫于朝堂，劫持楚惠王后，便对身边的人说道：“白公胜这个人属于剑走偏锋侥幸胜利，其才望不足以震慑朝堂，如果再滥杀无辜，便一定惹得百姓怨声载道。”
这个人就是曾经与孔子论政的叶公沈诸梁。
但楚惠王在白公胜手上，谁也奈何不了。
他一直在等待时机。
当他从楚大夫管修（后被杀）口中得知楚惠王还活着、只是下落不明的时候，他决定率方城之外的楚国精锐赶往楚都勤王，力挽时局，拯救楚国于危难。
虽然白公胜血洗楚宫，但他在白县的口碑还是为其在公族和国人的心目中加分不少，尤其是他仿效齐国田氏“大斗斛以出，轻斤两以内”的惠民政策，达到了和田氏一样“民归之如流水”的效果。
对百姓来说，谁当政都不所谓，只要居朝者心系民众、政风清平、社会和谐即可。从古至今，百姓所期待的，便是安居乐业，有尊严的活下去。
虽然叶公沈诸梁兴兵勤王，也是冒着很大风险的，因为不管是楚惠王、还是白公胜做楚王，对百姓来说只是换了一个人而已，所以叶公沈诸梁起兵路上军队纪律严明，对百姓秋毫不犯，尽量争取民众支持，有一个小故事也反映出他的谨小慎微：
叶公沈诸梁行军途中遇见一个人，这个人说：“您的头盔呢？国内的人们盼望您好像盼望慈爱的父母，盗贼的箭如果射伤您，这就断绝了百姓的盼望，为什么不戴上头盔？”
于是，叶公沈诸梁戴上头盔。
前行不久，又遇上另一个人，这个人说：“您为什么戴上头盔？国内的人们盼望您就好比盼望丰收一样，如果百姓见到您的面，就知道不至于再有生命危险了，人人有奋战之心，还要把您的名字写在旗帜上在都城里巡行，但是您把脸遮起来以断绝百姓的盼望，不也太过分了吗？”
于是，叶公沈诸梁又脱下头盔前进。
通过戴盔或者脱盔这一个小动作，表明了以叶公沈诸梁为代表的当权者能够虚心采纳民众建议的态度，充分体现了叶公一党相信群众、依靠群众、广泛联系群众、虚心听取人民群众意见的执政为民的理念。
对于这样的一个政党，百姓还有什么理由不去拥护呢？
叶公之师有民心归附，锐不可当，所到之处，百姓夹道欢迎，犒劳义师，所遇之敌无不望风披靡，纷纷归降，不多时便来到鄢郢北门之外，攻克只在旦夕。
突然，东边烟尘滚滚，万马嘶鸣，叶公沈诸梁定睛一看，原来是白公胜心腹大将箴尹固率部属前来增援。
这是一只不久前刚打败吴军的军队，战力强悍、作风严明，叶公沈诸梁一看这仗势，不仅倒吸一口冷气——打不过。
孙武曾经说过，“善攻者，先攻其心，后攻其城。攻心者，智也；攻城者，力也。以智服人，持久；以力压人，暂短”。叶公沈诸梁决定使用攻心战，劝说箴尹固归降。
他走上前，劝箴尹固道；“令尹、司马都是有大功于楚国的贤臣，没有他们，楚国哪能复国？白公胜暴虐无道，杀害忠良，是为不贤；你为虎作伥，助纣为虐，是为不忠。如今你‘弃德从贼’，安能保你安全？”
箴尹固看着白发苍苍、精神矍铄的叶公，不带头盔立于众军阵前，气定神闲、举重若轻，一副胜券在握之态，又见身后威风凛凛、众志成城的将士，也暗吸一口冷气，电光火石之间便愉快的做出抉择——愿鞍前马后，听叶公之调遣。
于是，叶公和箴尹固率部日夜不停围攻鄢郢。
按照之前的做法，白公胜自立为王后，确实可以发号施令，接受效忠了，他也准备大展宏图，推行自己的改革。
然而，此时的楚国内政不再是蛮荒时期的单纯仅靠力量左右，而是辅以礼法道德的强力禁锢，不懂得礼法道义，是要民心所背的。
比如，有一个叫做庄善的楚人，听说白公胜称王，便辞别母亲赴难，到了楚都门口，“刎颈而死”，以死明志。（《新序·义勇》）
义军队伍中有一个叫做申鸣的前锋，是楚人都知道的孝子。白公胜就用兵去劫持他的父亲，并告诉申鸣说：“你归顺我，我同你分享楚国；你不答应我，你的父亲就要被杀。”
申鸣流下眼泪说：“当初我是父亲的孝子，现在是国君的忠臣；我听说，吃谁的饭要为谁而牺牲，接受俸禄，要尽自己的能力去做，现在我不可能做我父亲的孝子了，但我还能做国君的忠臣。”其父被杀。（《说苑卷四·立节》）
白公胜自幼吴国长大，礼化程度不高，也不可能明白其中的含义，自己称王后也惊奇的发现，带来的三百死士也不愿再跟随，所剩无几，于是便开始自我放纵，整日在王宫饮酒作乐，不问政事，当然，也没有政事可问。
守城将士更是戒备松懈、无心恋战，叶公之师很快攻入城内，白公胜和石乞见状，携家人奔到山中躲藏。
年幼丧父，跟随伍子胥东奔西走受尽磨难，寄居吴人檐下；忍辱负重几十年，回到楚国鞠躬尽瘁，只为为父复仇；如今一朝发难，又被推上风间浪头，仅不到一月，便落得如此下场。
哀默大于死心，不久，白公胜自缢而亡。
韩非在《韩非子》中，将白公胜列为同齐田恒、宋子罕、鲁季孙意如、晋侨如、卫子南劲、郑太宰欣、周单荼、燕子之等“上逼君，下乱治，援外挠内，亲下以谋上”的结党营私叛逆之臣。
但不管世人如何评说，他大仇得报，快意恩仇，又有什么遗憾呢？
白公胜死后，其族人逃亡秦国郿邑（今陕西眉县常兴镇白家村），后代以“白”为氏（姓）。若干年后，白氏出了一名杰出的军事家，他辅佐秦昭王，屡立战功，平生大小七十余战，无一败绩。
在伐楚之战中，他为先祖白公胜复仇，攻陷鄢郢，四处找寻白公胜之墓准备妥善安置，结果遍寻不到，一气之下将历代楚王陵寝之地（夷陵）焚烧殆尽。
他是战神——武安君白起。
