公元前743年，郑武公病逝，太子寤生继承君位，是为郑庄公，时年十三岁。
郑庄公，姬姓，郑氏，他的母亲姜氏生他的时候差点难产而亡，每次见到他就有阴影，所以取名叫寤生。
熊通继任楚位的时候，郑庄公也才十五岁，但郑庄公却表现出与他年纪不符的城府和手段，连***都评价他是两个“很厉害”的人之一。
另一个“很厉害”的人是汉高祖刘邦。
郑国是一个小国，但是郑庄公利用其过人的智慧和强硬的政治手腕，周旋于周王室和各诸侯国之间，硬生生的把郑国“小霸”于天下。
但郑庄公的“小霸”又与当时的另外两“小霸”楚国和齐国不同，楚国和齐国是不断地发展地盘，壮大实力，郑庄公的特长在于玩政治。
他一心一意辅佐周天子，替他出兵攻打不朝不敬之人，当时宋国宋殇公不朝拜周平王，郑庄公联合齐、鲁之师，以天子之命伐宋。
同时，为了不让周平王分他的权，郑庄公把周王室太子作为人质押到郑国软禁。后来觉得不妥，又把自己的儿子送到周王室做人质。
郑庄公恪守宗法礼仪，母亲姜氏让他把郑国京邑封给他的弟弟叔段，郑庄公虽不情愿，但还是选择谨遵母命。后来叔段谋反，郑庄公也没有怪罪他的母亲。
郑庄公一生功业辉煌，又善于纳谏，礼贤下士，懂得与周边国家搞好关系，具备了一个出色政治家所必须的良好素质，但却没有称霸诸侯的野心。因为按照辈分来说，郑庄公是周天子周桓王的爷爷辈。
所以，郑庄公是想做周公旦，力挽这个家族王权衰落、诸侯争霸、宗法崩溃、道德沦丧，礼仪制度及社会风俗也都遭到了严重破坏的时代。他是一个不追求事业，却是一个有崇高事业心的人，他所守护的，是封建时期的王权意识和道德观念。
郑庄公想做周公旦，但他没有考虑别人的感受，没有想过周恒王愿不愿意做周武王，于是这个有着崇高事业心的人不小心捅了一个大娄子，给熊通创造了一个机会。
事情是这样的。
公元前720年，窝囊了一辈子的周平王驾崩，在郑国做人质的太子也死了，周平王的孙子姬林继位，是为周桓王。
过了三年（公元前717年），郑庄公处理完手头紧要之事，首次朝见周桓王。
在当时礼仪崩坏的局面，诸侯主动来朝是十分罕见的，郑庄公以为周恒王对他应该是充满热情的，结果周桓王觉得自己上位了三年才来朝见，太不把他当数了，便对他不冷不热，态度十分不友好，走的时候也没客套下留下来吃个饭，令郑庄公很尴尬。
态度不友好的原因是因为郑庄公长期把持朝政，又把自己父亲当作人质软禁在郑国，导致自己从小缺乏父爱，打心里厌恶郑庄公。
郑庄公因为周桓王不礼遇自己，于是与鲁国互换许田（周天子祭祀泰山的专用田），自己用许田祭祀周公旦，等于羞辱周王室一代不如一代。不经羞辱的周桓王决定不再受郑庄公的控制，于是强硬的夺去郑庄公的权力，免去其卿士之职，任用虢公担任周王朝卿士。
郑庄公得知后，一气之下派兵割了周王室的麦子，对外申明今后拒绝朝觐周桓王。所是这样说，但也只是个口头申明，从过往的一些事来看，郑庄公只是说的气话，气完了还是要管这个侄孙的。
周桓王把郑庄公的申明当真了，认为郑庄公想饿死他，也很生气，便号召诸侯国讨伐他。
由于郑庄公平常同其他诸侯国关系很好，所以周桓王只联系到了陈、蔡、卫等实力不强的诸侯国。
公元前707年，周桓王打着维护王室尊严的旗号，亲率王师并征调陈国、蔡国、卫国三国之军联合进攻郑国，声势浩大，从架势分析有灭掉郑国的意思。
郑庄公组织兵力自卫，一不小心防卫过当，射中了周桓王肩膀，周联军大败，史称“繻葛之战”。
战后，郑庄公认真反思，认为做爷爷的射中了做孙子的周桓王实属不该，如果偏一点，就有可能射死了，弑君之罪可承担不起，便派人上门道歉。
郑庄公一生都在致力于周王室的复兴，他认为上门道歉可以挽回周王室在诸侯中的威信。好比你一不留神把大哥打残了，你负荆请罪，想挽回大哥在江湖中的地位。
殊不知，有些事情做了便是覆水难收，道歉的后果可能是冰释前嫌，也可能是于事无补。
明代有史学家李挚在《史纲评要》中曾说过一句十分经典的话：“夷王足下堂，桓王箭上肩。”
这句话前一句意思是周夷王为了笼络人心，讨好诸侯，亲自下位前往大堂迎接诸侯。后一句便是说这件事。
李挚讲这句话的目的是为了总结周王朝王权的衰颓过程中，发生的具有标识意义的两件事情。
郑庄公上门道歉一事，大致属于于事无补。
因为繻葛一战后，中箭的周天子威信扫地，江湖大哥拥有发令征伐的权力消失殆尽，从此诸侯争霸，周王室再也无力征讨，天子之位形同虚设。
楚国的熊通很快就得到这个消息，他和斗伯比经过仔细分析讨论，认为这是一个好消息。
经营汉西近三十年的楚国也不再是熊通刚接手的楚国，现在的楚国无比强大，连郑庄公都感到一股厚厚的王者之势，蠢蠢欲动的雄霸之气，如大山一般压的中原大地喘不过气。
敏锐的郑庄公分析，楚国覆手翻云，即将搅乱中原政局。
此时的熊通也已不再是初出茅庐的小青年，三十年的历练已将这头雄狮唤醒，他需要的，只是一个机会。
公元前707年，郑庄公的一箭，给他创造了这个机会。
这一箭，彻底的断送了周王室作为姬姓诸侯领袖残存的余威，也给了中原礼仪制度致命一击，此后姬姓诸侯分崩离析，各自为了自己的一亩三分地，处心积虑的打着如意算盘，今天能和你结盟，明天说不定就给你使跘子，指不定后天便灭了你。
在这混乱的局势中，熊通看到了楚国崛起的希望，而这一切，便是熊通等了三十年的机会，一个向姬姓诸侯露出獠牙的机会。
熊通马上召集大臣，召开军事会议，会议的议题只有一个——往哪儿打？
摆在熊通面前的有三个地方，权国、南阳诸侯和汉阳诸侯。
屈瑕（熊通之子）建议先灭权国，而后继续南伐，灭掉南临长江、北襟襄水、东邻洪湖的州国（今监利），依仗长江天险确保汉西无忧，再行北伐。
斗伯比否定了这个建议，他认为王室虚弱，号令不足，趁此良机可向南阳盆地进攻，打开中原门户，或者向汉东拓展，开拓江汉平原。
在江汉平原的东面，有一系列的山脉为这块平原提供保护，如果能够控制这些山脉，那么江汉平原就可以像关中平原那样，成为易守难攻的地缘力量。
这些山脉从北向南分别为伏牛山、桐柏山、大别山。
桐柏山、大别山之间有一条地势平缓的通道，周王室为了牢牢控制楚国，在这条通道的南北向安插了很多的姬姓诸侯，打造了一个以姬姓宗室诸侯为主导的地域性军政体系。
安插的这些诸侯有一个统称，叫做汉阳诸侯。
这条通道的南端是随国（今随州），北端是唐国（今枣阳），所以这条通道现在有一个名字——随枣走廊。
它是通往南土的首选路径。
它是军事关系的重要屏障。
当年蒙古灭南宋的时候，宁愿死命嗑襄阳，也不从随枣走廊迂回，因为根本走不通。
控制了随枣走廊，也就控制了进出江汉平原的要道，楚国也可以在这片肥沃无垠的土地上继续发展，更可以获得梦寐以求的铜资源。
相比邓国而言，从随枣走廊进入南阳盆地的路线则要简单的多。
但是有一个问题，汉阳诸侯很难打。
既然汉阳诸侯目的是阻止楚国北进，那么就不能虚设，如果把汉阳诸侯看成一道封锁线，那么它就由三道防线组成。
第一道防线是以随国为首的，随、唐、息三国铁三角，这三个诸侯国都是侯爵国，实力强劲，又有山脉依托，牢不可破，为封锁线的核心。
第二道防线是位于铁三角周围地带的众多诸侯，南至鄂地，北达南阳盆地中部，进可以出兵协助北部的诸侯，退可以直接防御楚国。
封锁线的第三道防线，是占据南阳盆地北入口的南申国，地方广大，成为随、唐、息铁三角最有力的支持。熊通原来打过，没打下来。
汉阳诸姬就像一个钢铁城墙，死死锁住楚国北进的步伐，时间长达一百多年。
当然，决定权还在熊通手中，此时此刻，熊通向众人展示了他卓越的战略意图，他决定越江东进，讨伐汉阳诸侯，并且第一个就打汉阳诸侯中的老大——随国。
按照熊通的想法，汉阳诸侯有十几个之多，不可能一个个收拾过来，只要收拾了其中最强的一个，那么剩下的就都望风归顺了。
控制随枣走廊，首要目标便是随国。
事实证明，真理永远掌握在少数人手中，这一次，真理对熊通露出了微笑。公元前706年，熊通拜斗伯比为令尹，总揽军政大权。拜屈瑕为莫傲，整顿兵马，越江伐随。
楚国的北进之路由此始。
