世界上大多数国家的国民（非政府）会把本国划分为南方、北方，划分的方式多数由历史习惯人为形成，并没有明显的天然地理分界线，南、北方生活习惯都一个样，你跑到南方就成了南方人，你嫁到北方就是北方媳妇了，毫无违和感，南北意识比较薄弱。
但中国就不同了，中国人南北意识之强可谓有目共睹，“南人使舟，北人善骑”，其南、北在气候、河流、植被、土壤、农业生产等方面都有显著差异，甚至连豆腐脑都分为南北两派以至甜咸之争，晏子也曰“桔生淮南则为橘，生於淮北则为枳。叶徒相似，其味不同。”
晏子所说的“淮”，便是划分中国南北的天然地理标示之一的淮河。之二是秦岭。没有之三。
秦岭淮河一线，把中国分成了南北两方，其中以淮河为界甚为明显。以我的切身体会，淮河北方有集中暖气，冬天温暖不冻手，而南方正在写作的我只能开空调，还冻手。
淮河，古称淮水，发源于河南湖北交界的桐柏山脉，流经河南、安徽、江苏三省，全长千余公里，是中国七大河之一。
如果以长江作为军事防线，中原诸侯一旦跨过淮河，那么江汉平原、洞庭湖—湘江流域、鄱阳湖地区和江苏南部这几部分即使不分裂，也很难协同起来，等于把江水以北拱手送人。
但是如果把防线稍微北移一点，移到淮河流域一带，以长江流域为运输通道，就把南方这几大板块盘活了，整个江汉平原便视如整体了。
就算淮河突破了也不怕，淮河和长江之间有个东西走向的山脉，山脉之间布满河港湖汊，北方骑兵不适水战，且深入南方，后勤供给困难，所以难以继续往南侵入。
一般守淮的朝代寿命比较长，比如南宋，守淮，寿命152年。
直接守江的朝代就短寿，比如南朝陈，仅32年。
所以说守江必守淮。
类比南阳盆地是长江中游的军事屏障而言，淮河更是北方进入长江中下游区域的天然屏障，南方政权想独存，就要力保淮河不失，必然得用举国之力在此死磕。
征服了南阳盆地，楚文王的下一个目标便是淮河。他准备了三年，准备以举国之力，死磕淮河。
死磕的代价是高昂的，还不一定磕的有效果，所以楚文王很发愁。
公元前684年，急于肃清淮河流域的楚文王收到一封密件，密件署名是息国（今河南息县）国君息候。
息候在密件中痛诉，蔡国（今河南上蔡县）国君蔡季为人禽兽、行为不齿，遂邀请楚文王一同伐蔡。
（2018年12月25日17:00，圣诞快乐。）
楚文王看罢，觉得是诱敌之策，轻蔑一笑，将密件烧毁。
蔡国国君蔡季，姬姓，名献舞，曾在“繻葛之战”中力助周桓王，后来又帮助陈国平定了政变，并在陈国生活了十余年，娶了陈国国君的大女儿。
晋朝杜预注解他“内得国人之望，外得诸侯之助”，北宋刘敞赞他“智足以与权而不乱，力足以得国而不居”，是一个热情主动、品行端方、受人称赞之人。
此外，蔡季还有一个身份，同息候是连襟，息候的老婆是蔡季的小姨子。
连襟俩挖这么明显的坑，楚文王是不会往下跳的。
过了几个月，息侯没等来楚文王的消息，又给楚文王写了一封信，把伐蔡的缘由大致阐明了下。
事情经过是这样的：年初，息侯的老婆息妫，同蔡侯的老婆蔡妫回娘家陈国探亲，回来的时候息妫应姐姐蔡妫邀请，便在蔡国小住几日，没想到息妫的美丽引起了蔡侯的垂涎。
当时的婚姻制度为“娣媵制”，即国君或大夫的夫人被娶进门的时候，她的妹妹也要一同跟着陪嫁过去，称为“娣”，而随嫁的婢女则称为“媵”。
蔡侯娶蔡妫的时候，息妫年纪尚幼，牙还没换完，便没有要求息妫一起陪嫁，没想到女大十八变，如今出落的纤硕娉婷、玲珑有致，想到原本可以一箭双雕，现在却阴阳差错地便宜了息侯，蔡侯便开始茶饭不思，懊悔不已，想着如何将息妫占为己有。
想着想着，便不由自主得上前轻薄调戏。没想到息妫柔弱，但性子却极为刚烈，宁死不从，趁蔡侯不备，逃回息国，将此事告诉了息侯。
息侯乃是一重情之人，听闻此事，火冒三丈，火冒完了就开始思考此事如何处理——息妫每年都要回陈国探亲，每次也都要途经蔡国，万一哪次又被蔡侯逮住，后果不堪设想。
自己实力不比蔡国，息侯又得知楚国正在积极筹备淮河一事，便想同楚国交好，利用楚国的强大实力来虎威自己，而楚国也可以以息国为据，肃清淮河两岸。
息国，地跨淮河上游南北，东濒闾河，与淮河、寨河相隔，南与光山为邻，西接正阳，北毗蔡国，实力虽小，但易守难攻，地理位置绝佳，得此要地等于扼住了淮河的七寸，楚文王不禁大喜过望，一直苦心殚精淮河战事而无从下手，竟被俩连襟为了一个女人而打开了。
楚文王色心骤起，到底是何美貌女子让蔡候神魂颠倒，到时一定仰慕一番。
一日，被相思病折磨的蔡侯接到一份急报——楚国举三军之力攻打息国，危在旦夕，息国求救。
这还了得！
蔡侯马上从床上蹦将下来，尽点三军精锐，马上救息，再晚一点楚军攻入息国，朝思暮想的息妫就会被楚国虏走，到时自己的一厢情愿也将曲终人散、离情别绪了。
趁这次机会，击退楚军，扬我蔡国国威，并趁势将大军驻扎息国，到时息妫还不是囊中之物？想到这里，蔡侯不免又催促马夫扬鞭。
“我只为博你一笑，万里山河都不要。烽火戏侯多可笑，谁人又懂红颜俏。”
平心而论，蔡侯还是一位爱美人不爱江山的多情多金男子，按现在说法叫做痴男，但是他生在乱世，乱世容不得儿女情长。
蔡师行至莘地（今河南汝南境内），遭遇楚息联军，大败，蔡侯被俘。
楚文王对蔡侯很好奇，如此一个品行端方之人怎会对一个女人暗动情愫，连江山都置之不顾，便命人将蔡侯押至大营，好好端详一番。
由于理想和现实的巨大反差，蔡侯恼羞成怒，见到楚文王仍大骂不止，从楚武王篡位一直骂到如今的楚王声色犬马，语言犀利，表述准确，脱稿畅言，令在场将士觉得蔡侯所述有理有据，心中暗暗称是，甚至微微相视点额，以示此事确然。
楚文王觉得蔡侯特别有骨气，特别佩服其为人，决定用最特别的刑法处决蔡侯——烹杀。
蔡侯还没过完嘴瘾，一看楚文王架起油鼎，顿时焉了大半，跪地求饶。
楚文王鉴于蔡侯刚才的出色表现，不允。
关键时刻，被蔡侯言语感动的鬻拳出面了。
鬻拳，楚国宗室后裔，时任楚官，以忠义赤诚，敢于犯言直谏而留名青史。
此时鬻拳劝说楚王，蔡侯杀不得。
楚国刚入中原之地，大王就用这么残忍的手法杀害被俘虏的诸侯，实在是难以让其他诸侯归服。杀人容易服人难，杀一个小小的蔡侯轻而易举，但他的死会给楚国带来麻烦，其他诸侯很有可能在恐惧之余，联合起来共抵御楚国，楚国北上中原的道路就会更加艰难。
建议楚文王效仿楚武王伐随做法，与蔡国结盟，既得盟友，又能让其他诸侯国信服，不是很好吗？
但刚才蔡侯演讲如此不留情面，楚文王无论如何都难消心头之气，因此，他不听鬻拳的劝诫，执意烹杀蔡侯。
鬻拳急了，拔出腰间佩剑抵住楚文王脖子，要挟楚文王同蔡侯签订盟约。
楚文王觉得佩剑很凉，便同意了鬻拳提议。
见油锅以撤，蔡侯获赦，鬻拳自知死罪难逃，为保性命，操起佩剑砍断自己足踝，忍痛大呼：“大王能听臣的建议，是楚国的福。但臣者胁迫君王，罪当万死，自刖一足谢罪。”
鬻拳此举，惊呆在场所有人，楚文王回过神后，赶忙派人将鬻拳抬下去救治。后来，楚文王怜鬻拳忠诚，让他掌管都城城门。
鬻拳的做法，充分显示出楚文王是一个开明的君主，能从谏如流，又能给众臣树立下忠君的榜样，并将鬻拳斩下的一足供奉于太庙，作为自己不纳谏的警示。
而楚文王让鬻拳掌管都城城门，看似因人而用，实则太因人而用——鬻拳遇事死板，情商不足，按照现在的说法是死扣条款，上下同尊，是个不折不扣的一根筋。
就是这一根筋，最后让让楚文王马革裹尸，因为他忽略了一点——鬻拳还有一条腿。
过了几日，等蔡侯恢复状态，楚文王便拉上蔡侯签订盟约，期间，楚文王问蔡侯：“寡人听闻蔡侯刚直不阿、一身正气，如今却为一女色以至于此，可惜不？”
蔡侯闻之，叹曰：“楚文王有所不知，臣一生阅女无数，从未因女色而改变初衷，但息妫实属人间绝物。
遇见息妫之前，我不知道一个女人会如此绝美而独立——她的眼睛回眸百魅，她的脸庞如开莲凝脂，她的身材窈窕绝傲，她的姿态顾盼神飞，她的气质让人见之忘俗，一顾倾城，再顾倾国。”
说完，蔡侯面仰天边，做遐想状，天边几朵残云渐渐化作息妫娇容，脸带红晕，仿佛真人一般，看的痴了起来。未几，回过头来，猛吃一惊——楚文王也面朝天边，面露痴笑。
蔡侯心道：“完了！”
