大军凯旋，路过息国，受到息侯的热情接待。
酒还未过一巡，息侯引身击掌，只见八位罗裳女子贯入席间，微屈行礼，一旁乐师击钟乐起，八位女子随乐翩翩，摇曳生姿。
春秋时期的乐舞，因为不同的地域，其形态、韵味也不尽相同，但在审美上大体相同，舞者身材、容貌都有一定要求，并注重基本功的训练。
散序而至，舞者和声唱道：
“河水洋洋，北流活活。施罛（gū，渔网）濊（huì，渔网入水声音）濊，鳣（zhān，一种鱼）鲔（wěi，另一种鱼）发发。葭菼（tǎn）揭揭，庶姜孽孽，庶士有朅（qiè）。”
（大意：黄河之水白茫茫，北流入海浩荡荡。下水鱼网哗哗动，戏水鱼儿刷刷响，两岸芦苇长又长。陪嫁姑娘身材高，随从男士貌堂堂。）
舞姿飘逸，绰绰玉立。
楚国为南方蛮夷之国，盛行巫舞，舞者多为肌肉猛男，一开场便是狰狞、恐怖，令人畏惧的气氛。也有专供贵宾而向周朝学的帗舞、羽舞、皇舞等高雅礼仪舞蹈，沉闷呆板，那里看过如此眉目传情、韵味十足的舞蹈，楚文王一行顿时看的目不转睛
中序悠扬而起，舞者又和声唱道：
“硕人敖敖，说于农郊。四牡有骄，朱幩镳镳（biāo，）。翟茀以朝，大夫夙退，无使君劳。”
（大意：好个高挑的女郎，车歇郊野农田旁。看那四马多雄健，红绸系在马嚼上，华车徐驶往朝堂。诸位大夫早退朝，今朝莫太劳君王。）
楚文王不由赞叹，世间竟有如此曼舞。
息侯介绍，此舞丰硕善变、卓约多姿，乃晋国所流行的桑间濮上之音，为维护礼乐制的士大夫所鄙夷的民间俗乐，但洒脱俏丽、舒朗活泼，不拘“文武之舞”，大有取代宫廷雅乐之势。
正说着，一桃红女子上着长袖霞破，下着淡彩霓虹，切入八位女子中间，入拍起舞，舞姿轻盈、飘逸敏捷，只看得楚文王如痴如醉。
入破之后，节奏变快，舞者再次和声唱道：
“硕人其颀，衣锦褧衣。手如柔荑，肤如凝脂。领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”
（大意：好个修美的女郎，麻纱罩衫锦绣裳。手像春荑好柔嫩，肤如凝脂多白润，颈似蝤蛴真优美，齿若瓠子最齐整。额角丰满眉细长，嫣然一笑动人心，秋波一转摄人魂。）
长袖作舞、凌空超脱，此桃红女子必是息妫。
看着舞池中翩若惊鸿，婉若游龙的息妫，楚文王心驰神往，细细端详：
足下蹑丝履，头上玳瑁光。
腰若流纨素，耳著明月珰。
指如削葱根，口如含朱丹。
纤纤作细步，精妙世无双。
轻盈之极、娟秀之极、典雅之极！
要不是身在息国，楚文王只怕耐不住性子，径直上前怀抱而归。
长引一声，全舞结束，九位女子行礼告退。
掌声响起。
楚文王向息侯的细心安排表示感谢，为礼尚往来，邀请息侯及夫人明日前往楚军大营欣赏楚舞，息侯大喜，欣然答应，楚文王暗喜。
盯上息夫人的不只是蔡侯，还有楚文王。
第二日，楚军大营，息侯及夫人入帐就坐，欣赏楚舞。
楚国盛行巫舞，也即楚舞。
楚舞场面大气、舞姿刚健、气势凶猛，息侯连声赞道此舞刚健而不失轻柔，浑厚而颇具曼妙。
楚文王委婉表示楚舞不及中原舞蹈，楚国筚路蓝缕，艰苦奋斗，一直忙于封疆拓土，没有精力来操心礼乐之事。
“这有何难？明天将八位舞女送给楚文王。”息侯劝说楚文王人生苦短，当行享乐。
“是九个。”楚文王提醒息侯。
“八个。”息侯对自己算数相当自信。
“九个”，楚文王用手指了指息侯旁边的息妫，“你忘记加上这一个了。”
息侯大惊：“此乃夫人。”
“我就要她。”说完，楚文王望了望花容失色的息妫。
只见息妫美色苍白，别有一分姿色，若轻云之蔽月，若流风之回雪，楚文王不禁看的心神荡漾。
生逢乱世，妄自儿女情长，锦衣玉食，贪图享乐，你能活到现在，也是造化。楚文王哈哈一笑，命人解除息侯随行军士武装，绑了息侯，掳走息妫，设息为县，息国灭。
息国，在淮水上游北岸，控制着渡淮河的重要港口，是通往汝水的门户，因此，地理位置十分重要。楚人占据息国后，不仅保障了江汉间的安全，而且也获得了东进淮南、北上中原的关键据点，战略价值巨大。
蔡国，地处汝水上游，不仅控制着汝水水道，而且也是通往陈、许、宋的交通要道，因此，占据了蔡就可以说占据了汝颍间的中心，战略价值也特别巨大。
经此一战，楚文王几乎兵不血刃的灭息侵蔡，南方势力终于渗入中原，为全面掌控长江中下游平原拉开了序幕。
有道是：“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”
楚文王虽然以息县百姓的性命威迫息妫就范，息妫也忍辱负重，三年来为楚文王生了两个儿子，楚文王也待她不薄，尊其为王后，但息妫还是对楚文王不理不睬，冷若冰霜，说话也只是用两个字应付楚文王。
这就说明，你对喜欢的女生发信息增好感，而每次都只能得到两个字的回复，那就说明她对你没有好感，你们俩基本上没什么希望了。
当然，你还可以努点力，万一成了呢？
楚文王认为他还可以努点力，得到息妫青睐。
“夫人，寡人没有杀死息侯，他现在城楼守卫，虽攻苦食淡，但性命得保”，楚文王长叹口气，“你道我阴心刻薄，可我也是重情重义汉子。息侯一死，你必殉情，你若殉情，息国百姓将无宁日。”
息妫远望着寒风中手持冰戟的息侯，背影佝偻，单薄无力，霎时泪如泉涌。
君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
——唐·张籍《节妇吟》
“楚文王，为我做一件事好吗？”
“夫人请讲。”
“吾一妇人，而事二夫，纵不能死，其又何言？”息妫痛声泣道，“此事乃蔡侯色心所致，恳请楚文王将蔡侯押将回来，以消我心头之恨。”
楚文王一听，觉得此事息妫不提，自己也要讨伐蔡国。
去年（公元前681年），蔡侯应齐桓公之邀，参加了齐桓公组织的齐、宋、陈、蔡、邾五国国君在齐国的“北杏会盟”，并尊齐桓公为盟主，对于楚国必有二心，此次伐蔡，不仅了却心头一患，也遂了息妫心愿，当下答应息妫请求。
当下（公元前680年），楚文王起兵伐蔡，又俘蔡侯，并押送回国，蔡国臣服楚国。公元前675年，蔡侯囚死于楚，蔡国人拥立蔡穆侯即位。
此后，息妫尽心辅佐楚文王，成为楚文王的贤内助，其休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等许多建议被楚文王采纳。
楚文王死后，息妫倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。
息妫，因容颜绝代，目如秋水，脸似桃花，是为桃花夫人。
在河南的土地上，息夫人所经之处都建庙立碑，被尊为“平安神”，如今依然是河南省息县的地域形象名片。
杜牧诗曰：
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春？
毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。
