没有得到郑国的帮助，也没有得到热情招待，连口水也没喝上，还差点儿冤死。重耳等人愤懑离去，虽然郁闷，心中也暗暗庆幸，至少没有刺客追杀，避免了许多暗藏的麻烦。
手下一群谋士，经过商议，最终一行人来到了楚国。
此时，楚国国君是楚成王芈恽，此人先期任用贤臣斗子文，把楚国治理得井井有条。原本也是雄心勃勃，可惜时运不济，先有齐桓公，后有晋文公，压得他直不起腰。
重耳来到楚国的时候，楚成王正处于辉煌时期。
当时，齐桓公已死，楚军在‘泓之战’中大败宋军，迫使诸侯臣服，几乎要称霸中原了。然而，就那一点点儿的差距，成为一道无法逾越的鸿沟，永远没有登上霸主的宝座。
对于重耳的大名，楚成王早有耳闻。他并没有如卫文公、曹共公、郑文公那样目光短浅，而是大摆宴席，盛情款待。
要想成为枭雄，必须有一颗包容之心。
为了表达热情与重视，楚成王竟然以周王室款待‘三公’的礼节招待重耳，用‘九献’之礼，院子里陈列的酒肴礼器数以百计。
各位还记得吗？当初郑文公宴请楚成王，就是采用‘九献’之礼。
古人饮酒待客是很讲究的，并非无休无止，不醉不归。不同身份地位，有不同的待客之道。
现代人为了表达热情，酒桌上往死里劝，直到把人喝进医院，甚至喝进太平间，才追悔莫及。以至于为了警告劝酒者，不得不制定法令，劝酒者也要负民事责任——赔钱。
楚成王这样的大礼，让重耳受宠若惊，想要推辞。
他的舅舅狐偃以及谋臣赵衰都劝阻道：“您在外流亡十多年，小国瞧不起，大国却如此重视，这是天意。天意不可违，虚心接受吧！”
既然两大谋臣都这么坚决，重耳欣然接受‘九献’大礼。席间，酒酣耳热后，楚成王提出了一个敏感的问题：“如果公子有朝一日回到晋国，怎么来报答我呢？”
这个问题听起来很不舒服，施恩求报，思想超前。帮助落难之人，难道不应该吗？但细想一想，问题就比较尖锐了。
因为各自代表不同的国家，代表不同的阵营，两位都是雄心勃勃的人物，为了称霸诸侯，难免有兵戎相见的一天。楚成王不缺少宝贝，真正要问的是：如果咱俩战场相见，你该怎么报答我呢？
重耳虽然喝点儿酒，心却明镜一样，立刻明白楚成王的深刻用意。
这个问题，挺难。楚成王手下也是人才济济，打败宋襄公，争锋中原，如果将来真要战场相见，自己总不能顾念这一饭之恩，弃国家利益于不顾吧？总不能率领晋军，不战而退吧？
大是大非面前，必须坚持原则，否则，手下人都会觉得丢脸。但是，酒宴之上，主人盛情款待，也不能口出狂言，客气话还是必须有的，至少谦虚一下，给主人留几分薄面。
重耳并没有直接回答，而是回避了问题的实质，转移到其他方面。他说：“美女、宝石、丝绸，您多得是；羽毛、象牙、犀牛皮，这些都是贵国土地上的特产。那些流传到晋国的，都是君王剩下的，叫我用什么来报答您呢？”
夸奖楚国，贬低晋国，回避实质。
热情了半天，‘子女玉帛’、‘羽毛齿革’，重耳一样也不愿意赠送，而且坚决不表明态度，完全一只铁公鸡———毛不拔。
嗯！楚国不缺这些，但那是我自己的，和你报答的，是两个概念。
楚成王很不甘心，作为‘南蛮’的首领，他也耍起了蛮性子，不从重耳那里要个许诺，绝不罢休。他说：“即使这样，我还是想听听您怎样报答我。”
活了这么多年，真没见过这么赤裸裸要求回报的。从小老师就教育我们，要拾金不昧，不求回报；现实中，拾金者真有不昧的，回报了却也有要回的。
看看楚成王，多直爽，该张口时就张口。
当然，楚成王并非贪得无厌之人，不缺钱，不缺物，更不缺美女珍宝。这看似一句玩笑，冥冥中也预感到，眼前坐得是一个强劲的对手，将来在战场上，难免有相见的一天，就想看看他的态度。
话说到这个份上，重耳也不好再回避实质问题。
他想了想，说道：“要是托您的福，我能够回到晋国，万一将来晋、楚两国在中原战场上相见，我愿躲开君王，‘退避三舍’；如果这样还不能得到君王的谅解，那么我只好左手拿着鞭子和弓，右边挂上弓囊箭袋，和君王较量一番了。”
古代行军，一天走三十里就安营扎寨，称之‘一舍’，‘三舍’就是九十里。当然，他并非一口气撤退九十里，而是分三次退避。
成语‘退避三舍’，就出自重耳之口。
此时的重耳，可谓身处险境，说话办事，任何一点错误，都可能把命丢了。但是，他依然展示了作为未来霸主的风采，说的不亢不卑，铿锵有力。
作为回报，甘愿在战场上‘退避三舍’，可谓一份大礼。因为，打仗关系到数万战士的性命，战局瞬息万变，一次礼貌的退避，就可能导致全军溃败，风险非常大。
同时，重耳也表明，如果还得不到谅解，退无可退，对不起，那就拿起武器，开战吧！
做人，可以默默无闻保持低调，但关键时刻，不能失去尊严，即使很落魄，很穷困，很受伤，甚至丢掉性命，也要大义凛然无所畏惧。因为，走出国门，尊严不是自己的，而是国家的，是民族的，是千千万万百姓的。
命可以丢，尊严不能丢。这并非死要面子，而是宁死不屈，这是那个时代做人的基本原则。
当放弃尊严的那一刻，生命，就没有了意义。
更关键的是，这两个人，不仅仅代表着两个国家，而是代表着两个集团。一个是未来的中原霸主，要统领诸侯；一个是南方的现任首领，要争锋中原。
如果重耳不顾尊严，一味的谄媚讨好低三下四卑躬屈膝，就丧失了国格，丧失了人格，恐怕会被晋国人的口水淹死。
对于重耳后面的冒犯之言，作为一国之君，楚成王心胸宽广，并不介意，至少他得到了想要的回报，虽然只是一句空口的许诺。但是，这句许诺，价值无限，潜力无穷。
他们此时绝对没想到，一语成谶。五年以后，即公元前632年，楚成王终于得到‘退避三舍’的回报。不过，令尹子玉不知进退，在随后的‘城濮之战’损失惨重，彻底奠定了晋文公的霸主地位，也让楚成王的霸主之梦永远成空。
重耳的话，楚成王不介意，但是，他手下的人可不这么想。
特别是新上任的令尹成得臣，非常气愤。令尹是楚国官职的名称，相当于中原诸侯的宰相，一人之下，万人之上。回看春秋的历史，只有楚国有‘令尹’这个职务，别的国家都没见到；另外，楚国还有‘左尹’、‘右尹’（令尹辅佐）、‘箴尹’（谏官）、‘宫厩尹’（管马）、‘卜尹’（占卜）等。
此人是楚国贵族，芈姓，成氏，字子玉，属于莫敖家族重要人物。有才干，年轻好胜，因败宋有功，被前任令尹子文推荐给楚成王，继任令尹之职。
重耳的话，深深地刺激了他。落魄之人，也敢对楚王不敬？杀了他，就跟碾死一只蚂蚁，何必多费口舌。
他看出重耳不善，未来必将成为楚国的劲敌，于是私下里跟楚成王建议，杀死重耳，免除后患。
楚成王什么人，作为一代枭雄，岂能干这趁人之危的龌龊勾当？杀死重耳，简单，自己将承担嫉贤妒能的罪责，留给天下以及后世的，是畏惧重耳，丢人现眼。
所以，对于成得臣的建议，他当时就拒绝了，没有一点犹豫。
楚成王说：“不可。楚军即使有担心的，那是因为我们自己德行不够，杀了他又有什么用？如果上天保佑，谁能威胁楚国？如果上天不保佑，难道晋国就没有其他的贤明国君嘛？而且晋公子通达节俭，虽然穷困，却并不谄媚；有三位卿相之材侍奉，这是上天在保佑他啊！天意要让他复兴，谁能够毁掉呢？”
宁可放过一个神一般的对手，绝不滥杀无辜，让天下人耻笑。正如后来《三国演义》中的曹操，知道刘备是位英雄，与他青梅煮酒，宁可放过，绝不杀害，其胸怀，让人钦佩。
对于楚成王，虽然有不讲究的地方，也没有登上霸主的宝座，但是，作为国君，此刻展示出君王的气度，这点值得钦佩。如果说，评价春秋时期的人物，原来给楚成王打五分，现在则可以增加到七分。
相对而言，成得臣就缺乏一种豁达的胸怀，没有海纳百川的容人之量，缺少高瞻远瞩的眼光。他的这个缺点，是致命的，最终被狐偃等人所利用，导致后来悲惨的结局。那都是后话。
紧接着，成得臣又建议，扣留狐偃等人，放重耳独自离去。
这种做法，颇有‘南蛮’的风格，更有点儿黔驴技穷的味道。重耳不过是个穷途末路的公子，带着几个心腹，没有军队，没有后台，双方还没开战，成得臣已经有了恐惧之心，将来的结局，基本注定。
既然决定善待重耳，岂能扣留他的手下？那样更丢人。
楚成王断然否决：“不行。明知道错的，却还要去做，那就是错上加错。这不合礼制啊！”
作为‘南蛮’的首领，楚成王知道，要想争锋天下，必须修德守礼，发奋自强。而不是去杀戮，去破坏道德，毁灭礼法，或者扣押几个人就能解决的，这点难能可贵。
楚成王最终没有杀掉重耳，没有扣留狐偃等人。将来‘城濮之战’后，南北格局改变，不知他是否为自己的做法而后悔？估计不会吧！
重耳在楚国安心做客的时候，晋国发生了內变。
当时，由于晋惠公夷吾病重，他的儿子姬圉在秦国做人质，私自从秦国逃回。这惹怒了秦穆公，认为父子都是忘恩负义之人，后悔当初没有安排重耳归国即位。
所以，秦穆公派人邀请重耳去秦国，愿意支持他回国。
毕竟，楚国离晋国太遥远，中间隔着千山万水数重国，甚至还有周王室。楚国大军，难以北上。
楚成王知道，只有秦国能够帮助重耳复国，来时热烈欢迎，走时厚礼相送，对重耳仁至义尽。他成全了重耳，为自己树立了一个强大的对手，同时，也得到后人的尊重。将来重耳‘退避三舍’，以报答他的恩情，但是，双方终究难免一战。
没关系，英雄，永远是惺惺相惜的。
