虽然州吁死了，但是，他留下的恶臭还在。
无论如何，卫国联合诸侯，两次伐郑，耀武郑都，抢夺禾稻，这笔烂账，留给了卫国继任者去解决。
郑庄公不是个善茬，在周王那里都不甘心吃亏，何况一个小小的卫国，必须讨伐，找回颜面。
公元前718年4月，他率军杀奔卫国，一直攻打到外郊。
如果卫国君臣知错能改，主动承认错误，赔礼道歉，郑庄公也并非不通情达理。但是，来侵犯国境就是敌人，对待敌人，不能客气，卫国竟然联合南燕抵御郑国。
南燕，小国，伯爵，据说是黄帝后裔，姞姓，上古八大姓之一，位于河南延津县东北部。这个国家太小，史料基本绝迹，与召公奭建立的姬姓北燕（今河北一带，战国七雄之一）不同。
郑庄公派祭足、原繁、泄驾率领三军，进攻南燕前队，派曼伯和子元率领制邑（虎牢关）的军队，偷袭南燕军后方。南燕畏惧郑国正面的三军，没有防备后方，结果惨败。
中国人很早就知道，先攻击弱小，打击敌人气焰，强者自然溃退。
按照周朝制度，周王六军，大国三军，次国二军，小国一军。郑国已经建立三军，可见军事实力很强大。
打败了卫、燕联军，紧接着是宋国。原本是卫国挑起事端，后来由于公子冯的缘故，宋国成了伐郑的带头大哥；打人是要付出代价的，过后像什么也没发生一样，那不行。
恰好，宋国凭借大国实力，抢夺邾国的田地，邾国打不过，于是派人对郑庄公说：“请君王攻打宋国，报仇雪恨，我们愿做向导，为您前面开路。”
如此正中下怀，公元前718年9月，郑庄公率领郑军，竟然还请来了周天子的军队，汇合邾军伐宋，一直攻入宋国外城。
按理，周桓王对郑庄公不满，不能派军队助战，但是，周桓王剥夺了郑庄公的一部分权力，并没有公开取消他卿士的爵位。所以，这次伐宋，郑庄公调动了王室的队伍。
有王室的军队做后盾，意义就不一样了，郑庄公代表的是周天子。天子号令在此，诸侯谁敢不从？诸侯哪知其中奥妙，一听说天子军队坐镇，无理也变得有理了，对郑庄公更是刮目相看。
宋殇公赶忙派遣使者，请鲁国发兵救援，毕竟去年刚刚结盟，关系不错。
鲁隐公本来是准备发兵的，当时顺便问了使者一句：“郑国军队到什么地方了？”
这是很正常的询问前线情况，实话实说就行了，没什么大不了。但是，敌方入境，有损国威，那个使者也许怕丢宋国面子，也许就想开个玩笑，回答：“还没有攻到国都呢。”
你可以说不知道，毕竟战场千变万化，实际情况，确实不知。但不能撒谎，不能欺骗人，这是不敬。鲁隐公很不高兴，一个小小使者，竟跟我耍伎俩；再者，郑国打着天子的旗号，如果对抗，于礼不合，于是拒绝发兵。
宋殇公一看鲁国不救援，很生气，不问青红皂白，直接就宣布和鲁国断交。
宋、鲁关系破裂，从此一落千丈，这个影响非常大。
这不仅仅失去一支强援，关键是给自己招来一支强敌。没有援助，照样不惧，宋国主动出击，独自进攻郑国长葛(今河南长葛市官亭乡)，但是没有成功；第二年秋天，趁着郑国松懈，终于攻下长葛，也算成功复仇。
郑庄公属于枭雄，一看宋、鲁断交，有机可乘，立刻派人联系鲁国，希望双方友好建交。
鲁国作为‘礼仪之邦’，不能失礼，有人来建交，当然高兴；而且郑国强大，还是周天子‘卿士’，双方也没有深仇大恨，与宋国断交，正好与郑国建交。
国与国之间，友谊固然重要，利益更加现实。
本来，宋殇公的政敌只有一个，就是公子冯，现在可好，郑国、鲁国，都成了敌人。他在不知不觉中，给自己树立了强大的对手。
州吁不仅害死了自己，祸害了卫国，更坑苦了宋殇公。在外交、军事各方面的失败，导致百姓怨言满天飞，加上内部大臣的私心，最终引发宋国内乱。
收拾完卫、宋，该收拾陈国了。
其实，郑庄公也不想四面开战，能友好尽量友好，何苦到处树敌。公元前718年的时候，就曾派遣使者，先礼后兵，表达诚意，希望与陈国建立友好关系。
陈桓公不傻，看出郑庄公使用了分化瓦解，各个击破的谋略，所以没有答应。
对方来表达友好，即使是敌人，无论如何，一定要友好接纳，于人于己都是好事。当时的大臣五父立刻劝道：“亲仁善邻，这是国家的瑰宝，一定要答应。”
陈桓公却不这么认为，他说：“答应了郑国，那卫国、宋国将成为我们的灾难，一个郑国能有什么大不了的。”
君子认为：‘善不可失，恶不可长’，这句话就是说给陈桓公听的。滋长恶，不悔改，必将受到惩罚（怙恶不悛）；即使挽救，哪那么容易办到？《商书》说：恶的蔓延，就像燎原之火，难以靠近，还怎么扑灭？周任曾经说：治理国家，对待坏人，就像农夫铲除地里的杂草一样，绝其根本，禁止生长（铲草除根），善，就能发展。
后来诸葛亮把这层意思总结为：不以恶小而为之，不以善小而不为。这里还产生两个成语，‘怙恶不悛’，比喻坚持作恶，不肯悔改；另一个则是‘铲（斩）草除根’。
当时郑庄公忙于卫、宋，也没时间搭理陈国，不愿意和好就算了，慢慢来。
公元前717年5月，郑庄公突然袭击陈国，大获全胜。不服就打，打服为止，这是强者对弱者的一贯做法。
作为一代枭雄，郑庄公清楚，以郑国的实力，同时对抗多个国家，不是长久之计。对于卫、宋、鲁、陈，必须瓦解他们的联合，各个击破，否则对郑国极端不利。
公元前716年秋，宋与郑签订了和平友好条约。
作为伐郑的带头大哥，与郑国言和结盟，这直接导致四国联盟的彻底瓦解。
第二年冬，陈桓公及时转变观念，请求与郑国和好。紧接着，陈国的五父去郑国定盟，他在歃血的时候不专注，心不在焉。当时泄驾预测，此人不能免于灾难。
郑国的良佐到陈国结盟，也看出陈国将要发生内乱。
郑庄公与周桓王关系不好，但是，双方交质之后，他的儿子太子忽依然在王室‘学习’，还受到周桓王重视。
陈、郑和好后，陈桓公看郑国的太子忽知书达理一表人才，又受到王室重视，很欣赏，请求把自己的女儿嫁给他，双方联姻。这比结盟的效果还牢固，郑庄公爽快同意。
从仇人变亲家，就是一桩婚礼的事儿。
鲁国、宋国、陈国，已经从敌人变成盟友，只剩下卫国时刻提防。
四国联盟已经瓦解，未来的发展，需要临机应变。可以说，现在，就是郑庄公的舞台，在四面树敌的情况下，合纵连横，挥洒自如，建立自己‘小霸’的局面，让人不得不佩服。
