鼎，实际就是煮东西的一种器皿，一般三足两耳。现代人把它简化，就是我们常用的锅。
‘周礼’中，鼎的应用，有严格的规定。无论祭祀还是陪葬，或者宴享，天子用九鼎，诸侯七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。超出规格，就是叛逆，罪无可赦。
但是到了春秋时期，礼崩乐坏，大家甚至都不把周王放在眼里，谁还遵循那些死教条的规章制度。
不过，这里所说的九鼎，不是一般的鼎。
中国人都知道，古时候有九鼎。这九鼎到底怎么来的？到底有多重？现在藏在哪里？很多都成了难解之谜，吸引着后人去寻觅。
据《左传》记载，当年大禹治水，三过家门不入，终于平息水患。帝舜看他辛苦为民，深得众心，于是把帝位禅让给他，这也是最后一次真正意义的禅让。
禹在治水过程中，根据不同地域，把天下划分为九个部分，即豫州、冀州、兖（yǎn）州、青州、徐州、扬州、荆州、雍州、幽州，合称九州，这成了中国的一个别名。
后人对九州的确切分界线争论很多，但九州代指中国却没有任何异议。
大禹的儿子启，建立了中国第一个王朝——夏朝，国力强盛。然后，他命令九州之长进贡大量青铜，找能工巧匠铸成九鼎，把九州的山川河流、珍禽异兽刻画在上面。
《史记封禅书》则记载：禹收九牧之金，铸九鼎。
九鼎历代相传，逐渐成为镇国之宝，也成为至高无上的王权象征。夏朝最后一个君主夏桀，残暴不仁，被商汤所灭，九鼎也就迁移到商朝；商朝最后一任国君，就是著名的商纣王，也是凶残成性，坏透顶了。
最后，商纣被周武王所灭，后来的小说《封神演义》，就取材这段历史，距今三千多年了。
这两位末代帝王，被后世合称‘桀纣’，成为暴君的典型代表。
武王灭纣之后，他的儿子成王修建东都洛邑（今河南洛阳），把商朝的九鼎迁到那里。当时还找高手算了一卦，结论是：周朝的九鼎，能传三十代，七百年。
后世的儒生很不满意，认为他贪图前朝的宝物，为此发牢骚埋汰他几句。
西周时期，九鼎一直陈列在洛邑，没有人敢染指。
到了春秋时期，王权衰落，霸主迭出，齐桓公想封禅，晋文公来请隧，明显都是野心勃勃。但是，他俩没有一个敢询问九鼎的情况，这是大忌，不可问，不可问。
他俩不敢问，不等于所有人都不敢问。春秋中期，终于有人第一个站出来，打听九鼎的重量——这个人，就是著名的楚庄王芈旅。
大棘之战，郑国捡个大便宜，大败宋国。一场战役的胜利，并不等于万事大吉，因为宋国的背后有老大晋国撑腰。
此时，晋灵公刚刚被杀，新即位的是晋成公。他在位时间较短，没有太大作为，算是合格生吧。但既然当了国君，绝不甘心在自己手上失去霸业，伐郑称霸，成为必然。
公元前606年春，晋伐郑。楚国救援不及，郑国只好服软求和，又投靠在晋国麾下，士会前去订立盟约。
没办法，夹在两个争霸的大国中间，太难了！
紧接着，楚庄王出手了，他并没有攻打郑国，却把兵锋指向陆浑之戎。
对于这支戎人，史料有限。据《左传》记载，陆浑之戎为允姓，原是四岳的后代，与姜子牙是一个先祖，所以也称姜戎；他们原本居住在瓜州（今甘肃敦煌一带，产瓜著称），后来迁移到秦岭以北，黄河以南，属于阴面，也称阴戎。
当时，秦穆公贪图瓜州的土地，晋惠公贪图瓜州的人口，于是两家合伙，在公元前638年，把姜戎诱骗到伊川居住（今河南省嵩县陆浑村），充填那片不毛之地，史称陆浑之戎。其详细过程，怎么诱骗的，并没有流传下来。
现代考古，发现了不少关于陆浑之戎的遗迹。
古代人口稀缺，一方面抢占土地，另一方面，就是掠夺人口。秦国得到了土地，晋国得到了人口，皆大欢喜。崤山之战，姜戎也参与攻打秦军，作用不小。
前面说过，周平王东迁的时候，太史辛有（董狐的先祖）曾路过伊川，见到一些人披头散发，在野外祭祀。古代的太史，都兼职算命先生，他预言：用不了一百年，这里就会变成戎人的居住地。
陆浑之戎迁到伊川后，越来越壮大，难免惹是生非。后人分析，楚国发生饥荒的时候，陆浑之戎曾经参与伐楚，导致这次楚庄王的报复。
实际上，楚庄王要想北上争霸，也必须铲除这一障碍。
公元前606年春，他向北打败陆浑之戎，不过并没有彻底消灭。直到公元前525年，陆浑之戎才被晋国的荀吴灭掉。现在河南伊川还有个陆浑水库存在，依稀能看到一点当年的影子。近代考古，也发现不少陆浑遗迹。
打败了陆浑之戎，回国吧，不，楚庄王真正的目标，并非这些戎人。目标是谁呢？王室。
为了跟晋国争霸，年年攻打郑国，有什么意思？打一次，服一次，签个盟约发个誓，该叛还是叛，耗费钱粮，枉损战士。我直接找周天子去，只要天子服软，晋国还有什么可说的？
楚庄王另辟蹊径，率军长驱直入，直奔洛邑王城。
梦想了许多年，今朝，终于率军来到王城脚下，眺望那雄伟的城墙，巍峨的宫殿，不禁感慨万分。楚国称王几代了，却远居南方，今天终于大开眼界，跟真正的王城相比，郢都不值一提。
作为臣子，至少派个使者，礼貌点儿，去王城朝拜一下，说几句客气话。不，楚庄王竟然在周天子管辖的土地上，举行了一次盛大的阅兵仪式（观兵于周）。
面对高耸的王城，楚军盔甲林立，旗帜鲜明，一声声战鼓，震耳欲聋，城墙都要震塌了。
这要干什么？不像是来请领导检阅的，分明是要挟，是示威，是恫吓。
如此军容，列阵郊区，让王室胆战心惊。
南蛮之人，不讲礼仪，什么事都可能干得出来。周定王刚刚即位，楚庄王就给他来个下马威，这让真王非常难堪，也非常恐惧。懂不懂‘礼’，天子脚下，禁止大声喧哗，太野蛮了！
生死抉择时刻，周定王派出了一个著名的人物——王孙满。
各位还记得这位神童吗？七八岁的时候，就预言了秦军的崤山之败。如今过去了二十年，他已经长大，不再是乳臭未干的毛头小子，大家早已对他刮目相看。
周定王派他来慰劳楚军，名义是慰劳，实际就是来探探虚实。你楚国大军压境，耀武扬威，到底想干什么？有没有王法？懂不懂规矩？
他坚信，王孙满，一定能超额完成任务。
此时的楚庄王，意气风发，根本没把王孙满放在眼里。小时候聪明，人间烟火吃多了，大了未必聪明。
闲聊几句后，楚庄王直接切入正题，问道：“我率军来此，就是想看看九鼎的大小什么样？轻重如何？”
成语‘问鼎中原’，就来自这里，比楚武王有魄力。
如果这个问题，从一个老百姓的嘴里说出来，那就好比农村人进北京，想看看故宫什么样。全当他没见过世面，图个新鲜，大不了成为茶余饭后的一句笑谈。
不过从楚庄王嘴里说出来，性质就完全不一样了。这不是国家博物馆，谁都可以进，想看什么宝物，随便。
这是九鼎，是王权的象征，普通人想都不敢想。京畿重地，你现在率领大军来到这里，就是想看九鼎那么简单吗？居心叵测。
九鼎到底有多重？王孙满也不知道，临时派人秤一秤，不现实。但是，面对嚣张的楚庄王，决不能说不知道，必须另辟蹊径，慷慨陈辞，打掉他的嚣张气焰。
王孙满小的时候就是神童，如今已经长大，岂能被楚庄王的问题难倒。
他张口既来：“鼎的大小轻重，在于德，而不在于鼎。从前夏朝有德，把远方的东西画成图像，让九州的长官进贡青铜，铸造九鼎，并且把图像铸在鼎上，让百姓知道神物和怪物。所以百姓进入川泽山林，就不会碰上螭魅魍魉这些鬼怪，因而能够使上下和谐，以承受上天的福佑。夏朝的末代君王夏桀，昏庸暴虐，九鼎迁于商，大约六百年；商朝的末代君王商纣，残暴无道，九鼎迁于周朝。
德行如果美善光明，鼎虽然小，重压千钧；如果奸邪昏乱，鼎虽然大，也是轻如微尘。上天赐福给明德的人，是有一定期限的。成王把九鼎固定在郏鄏（rǔ），占卜的结果是传世三十代，享国七百年，这是上天所命令的。今天周朝的德行虽然衰微，天命并没有改变。鼎的轻重，不可询问。”
这里，首次出现了成语‘魑魅魍魉’，比喻各种各样的坏蛋。
洋洋洒洒一通长篇大论，说白了，周朝天下能延续到如今，是‘以德服人’，不是以鼎压人。你军队再多，武力再强大，没有德行，不讲道义，是没有资格拥有九鼎的。
在王孙满面前，楚庄王就像一个小学生，认真听了一堂历史及思想品德教育课，深受启发。
德，太重要了！想称霸，必先注重德行啊！
真是‘三寸之舌，重于九鼎之郭’，一番大道理，说得楚庄王心悦诚服，真想把王孙满请到楚国，每天聆听教诲。如今远离国都，不知国内如何，他马上回心转意，客气送归王孙满，然后下令——撤退。
虽然没有见到‘九鼎’，但是，楚庄王问鼎中原的举动，震惊诸侯。昔日强悍威风，充满霸气，令诸侯胆战心惊的楚国，又回来了，而且更加可怕。
回军过程中，顺便到郑国边境骚扰一通，作为警告。冬季，郑穆公病逝。
这次楚庄王问鼎中原，发扬了楚国‘敢为天下先’的优良传统，勇气可嘉，也让他大名远播，震惊诸侯。楚庄王丝毫没有掩饰自己的野心，我就是要称王，就是要称霸，就是要去洛邑询问一下九鼎的重量
试问天下诸侯，谁敢争锋？
看看这几位成名的霸主，齐桓公——封禅，晋文公——请隧，楚庄王——问鼎，一个比一个牛。他们的内心，隐隐约约都想灭掉王室，自己取而代之。
其实，要想称霸，就必须有野心。不过有些人成功了，有些人失败了，对于他们而言，相同的是野心，不同的是结局。
九鼎逃过一劫，得以继续陈列在王城洛邑。
到了战国时期，各国为了争夺九鼎，又生出许多精彩的故事。据《战国策》记载，运送一鼎，需要九万人，虽然有点夸张，鼎的轻重大小也可见一斑。
再后来，九鼎逐渐成为传说。
《汉书》记载，公元前327年，九鼎沉没在彭城（今江苏徐州）的泗水之中，后来秦始皇曾派千人打捞无果。
《史记》记载，公元前255年，秦灭周，秦昭襄王将九鼎运往秦国，就没有了下文。但是，秦始皇统一天下，秦国并没有得到九鼎；他曾下令在泗水打捞，无果而终。
也有传说，周朝的最后一位君主周赧（nǎn）王，由于债台高垒，为了还债，偷偷把九鼎融掉铸钱了。如果真这样，实在太遗憾了。
关于九鼎，从此再无踪迹，传说也越来越神秘。
之后历朝历代，凡统一天下，都希望能找到九鼎，振兴国运。唐朝的武则天，宋朝的宋徽宗，都曾派人到三山五岳寻找九鼎的下落，终究没有踪迹。为了满足自己的权力欲，他们重新铸造九鼎，以了却自己的遗憾，虽然都是赝品，如今也算国宝。
九鼎从铸造到现在，大约4000多年，身在何处，已经成了历史之谜。如果还隐藏在某个地方，恐怕也锈迹斑斑了。
