博恩令我快乐，但快乐并不能让人更聪明。在康复期间，我很难记起外面的一切。虽然我经历过那么多教训，似乎仍需要从头再学一遍。
当我神志不清时，各种危险的念头侵入我的头脑，就好像城外沙漠中那些瘦小的狐狸和其他动物在绕着我的脑袋转圈，一边吠叫，一边扬起尘埃，偶尔也停下来从远处注视着我，怂恿我继续游荡。我总是幻想回到以前那种稳定的庇护区，住在真正的公寓里。一切都会好起来的，我只是感冒或者着凉，只是暂时休假而已，很快就能恢复。等我好了之后要怎么办？等我好了之后，要回到大学里，还要打零工。我要完成学业，成为作家。因为这座废墟之城只是个噩梦，我作为拾荒者的生活也是噩梦。很快我就会醒来，从而证明那近乎溺亡的记忆，以及失去父母，失去过往一切的经历，也全都是幻觉。
维克越是花费时间与精力保护我，就有越多类似这样的念头渗入我的头脑。它们跟我来到这座城市之前的记忆只有很微弱的关联。我曾经逃亡，曾经寻求庇护，并经历了各种危险。
但大脑总是会设法保护自己，筑起防御工事，这些壁垒有时会变成陷阱，哪怕我已经开始跟博恩一起在房间里踱步，哪怕我已经到外面的过道里探索。那是一种悲哀的幻想，因为我无法识别谎言，只能与真相的幽灵擦肩而过。墙壁里嵌着一张椅子，生锈报废的文件柜堵在隧道口，此处没有图书馆，也没有其他人。
然而因为博恩，那几周类似隐居的生活是我最好的回忆之一。维克经常不在，他去打探魔术师的动向，或者给那一小群药贩送甲虫去了……但或许也是因为我们的争吵。
于是我和博恩就有更多时间到处探索。他已经厌倦了窝在房间里。有些日子，我知道维克要出去好几小时，于是便带博恩进入走廊里。我很紧张，唯恐被发现，而缓慢愈合的伤口也让我动作僵硬。
如今，向维克隐瞒博恩会说话这件事，已经完全成了装模作样的游戏。他一定知道。但由于我从不承认，维克也不会提起，博恩就像我俩之间公开的秘密，单就这一点来说，博恩简直是个畸形的怪物。这让我变得很鲁莽，仿佛希望维克来质问我。如果他不来质问我，我们的关系就像是彻头彻尾的谎言。
我不顾自己身上的伤痛，跟博恩一起沿着昏暗而布满灰尘的走廊奔跑。博恩总是害怕撞到/粘到墙壁上，害怕被自己的伪足绊倒。他一边尖叫，一边大笑。“你走得太——快了！”或者，“为什么这么好——玩？”他的话让我也忍不住笑出来。假如你没有必要奔跑，却又有机会竭力奔跑，那就像是一种奇怪的奢侈品。
然后，我们瘫倒在走廊尽头。博恩除了像平常一样抱怨肚子饿，要吃点心——我现在让他捕猎蜥蜴和老鼠来满足食欲——也会问一些问题。他从来不会停止提问，仿佛对答案充满渴望。
“这里的灰尘太干燥了。为什么灰尘那么干燥？不需要湿润的水分平衡一下吗？”
“那样的话就成了烂泥。”
“烂泥是什么？”
“潮湿的泥土。”
“我还没见过烂泥。”
“对，你没见过。还没见过。”
我从旧百科全书里找出黄鼠狼的照片给博恩看，他伸出一根触手指着说：“噢！长老鼠！”于是我立即想到要教博恩识字，但他已经自学起来。有时候，当我们捉迷藏时，我发现他坐在一堆废弃的书籍上，体侧伸出两根触手，握住一本书，头顶上也有一根弯弯的触手悬垂下来，顶端散发出光亮。
他什么主题都看，并无特别偏好，他的那许多眼睛热切地来回移动，阅读速度稳定而迅速。我相信他看书并不需要光和眼睛，但我知道他喜欢模仿我。也许他甚至认为，假装需要光和眼睛，会显得比较有礼貌。
然而我其实并不清楚他的想法与思维，因为基本上我就只有他提出的问题作为参考。
最后，我带他来到维克的游泳池，也就是维克的实验室。我喜爱那泳池，从某种意义上说，这或许意味着我也爱维克。泳池上方原本有个天窗，一直延伸到观景崖顶端，这片空间如今依然存在，维克利用幻象在上方加以伪装。
只要天花板上透进来的光线恰到好处，水面上就会泛起金绿色的波浪，仿佛苔藓和地衣与阳光融合，发生了某种根本性的改变。光线照射在维克培育的活体纤维上，微微闪亮。你还能看到飘浮的尘埃，以及偶尔出现的水蝽和水虱。有时候，雾气从水中升起，弯曲回绕，形似某些蕨类。
泳池里混合的化学物质散发出潮湿的气息，并夹杂着少许香料味，你得需要一段时间才能适应。那香料可能是甜的，也可能是酸的，但总是很刺鼻。维克需要早晨的阳光给那浓稠闪亮、令人作呕的混合溶液提供滋养，以便完成甲虫和其他产品的制造。尽管难闻的气味多半来自水藻、泥炭和苦涩的化学药品，但我们的粪便和尿液也是滋养的原料之一。我早就习惯了那气味，甚至感觉很亲切。
类似鳗鱼的生物在浆液里扭动，也有古怪的鱼鳍短暂地冒出水面，然后又沉落下去。
“什么是游泳池？”博恩问道。
“人们……游泳的地方。”
“但那里面都是恶心的东西！有恶心的东西住在里面。恶心。真恶心。”“恶心”这个词是博恩最近刚学会的，而且经常使用。
“噢，就算你很饿，也别碰那些恶心的东西，博恩。”他的一根触须朝水面挪动，我轻轻地将它拨开。我不知道这些化学物质对他会有什么影响，也不想博恩吃掉维克的物资，那样只会让维克更“和蔼可亲”。
博恩替我总结道：“游泳池就是让人们在恶心的东西中间游泳的地方。”
“差不多吧。”我咯咯笑道，“外面的真实世界里，这类东西很少见。”
我立刻就后悔了，因为这等于承认了此处并非真实世界，承认了我们生活在一个时空气泡里，不可能持续长久。
我也曾把他带到悬崖外的阳台上，但这略有些困难，因为我觉得博恩需要一点伪装才安全。我找到一顶镶花帽，上面只有一个弹孔和一块棕色血斑。我又找到一副设计师品牌的大墨镜。我可以让他披上一块蓝床单或者一件黑色晚礼服，那都是我从一间半塌的公寓里搜索到的。晚礼服上有蛀洞，褪色也很严重，已接近深灰。但我选择了它，因为我没有合适的场合可以穿，而且它比我现在的尺码要大得多。
于是博恩让自己变得比平时略窄长一些，稍微缩起“肚子”，然后穿上那件可笑的衣服。不过在博恩身上，它看起来很不错，后来我才意识到，他是在模仿我的体形，我看到的是一个绿皮肤的自己，一个粗略的仿制版。
然而他仍觉得不够完整。
“鞋子呢？”他问道。我开始后悔前几天曾经大谈特谈一双好鞋的价值。
“你不需要鞋子。没人会看到你的脚。”也许根本就没人会看到他。
“人人都要穿鞋，”博恩引用我的话，“人人都需要。你连上床睡觉时都穿着。”
没错。我以前经常需要睡在野外，至今仍不能摆脱那阴影。如果睡在危险的野外，你绝不能脱下鞋子，以防需要在极短时间内收拾物品逃离。
博恩一定要鞋子。他要穿上整套行头。于是我给了他一双鞋。那是我的备用鞋，其实也是我来到城里时穿的靴子。
他大张旗鼓地长出腿和脚，然后用手和胳膊穿上新鞋。他让自己的肤色变得更暗，与我相类似。他从头顶的孔隙里说出一句“我们走吧”。然而那声音被帽子捂住，显得很沉闷。
但如果博恩要全套行头，我则需要一个完整的人。
“等你先长出嘴来，”我说道，“还有真正的脸。”
“啊哦。”他说道，因为他忘了。最近，他只要感觉自己犯了错，就会说“啊哦”。他或许也想试图变得更“难对付”一点，他正在演练这一概念，效果往往很可爱。
变形只需片刻工夫。他的眼睛全都消失了，然后有两只在恰当的位置再次冒出来——绝对不是灰色的——还有一个鼻子，看起来更像是他数小时前吃掉的蜥蜴脑袋。他还有一张咧开傻笑的嘴。
他戴着帽子，穿着黑色晚礼服和靴子，看上去那么认真，让我想要拥抱他。我从来都不曾意识到，我给予博恩的礼物是什么，也从来不曾意识到伪装还有其他作用。
我们来到外面的阳台上。博恩假装看不见，把墨镜摘了下来。他新长出来的嘴张开成O形，似乎真的很惊讶。
“真美，”他感叹道，“真美，真美，真美……”又是一个新词汇。
最要命、最让我无法释怀的是，那风景的确很美。那种美令人不可思议，我以前从没注意过。下午的天空呈现出古怪的深蓝色，下方的河水拍打着许多岩石岛屿和冒出地表的树木，激起紫色、金色与橙色的浪花……那条河看上去棒极了。观景崖在那种光线下显得有点幽暗，泛出一点点光，像黑色，但又不是黑色，像蓝色，但也不是蓝色，突兀的影子致密而阴凉。
博恩不知道它含有致命的剧毒，不知道这才是真正的恶心。也许对他来说并非如此。也许他可以在河里游泳，然后毫发无伤地返回。也许，我在那一刻意识到，我开始对他有了爱。因为他眼里的世界跟我看到的不一样。他看不到陷阱。他让我重新思考一些简单的词，比如恶心和美。
那一刻，我决定用安全换取其他东西。对，就是在那一刻。不管接下来发生什么事，我已进入另一个境界，问题不再是我应该信任谁，而是谁应该信任我。
