“汤米，别那么做。那会惹你爷爷生气的。”
“哎呀！为什么会惹他生气？我又没做错事。”
“我知道，我也不愿意阻止你。但是你知道，如果他看见你那么做，会是什么感觉。那会让我很为难的。”
闷闷不乐的汤姆不情愿地停了下来。汤姆的妈妈看起来紧张、焦虑而不满。汤姆的脸则像是一座冒着黑烟的火山。
认真了解之后你会发现，汤姆是老人的亲孙子，而两个人的行为和对彼此行为的反应却是互相伤害的。当然，孩子受到的伤害更大，因为老人已经得到生活的磨炼。爷爷觉得他爱自己的孙子，而孙子也时常承认他并非不爱他的爷爷。有时由于童言无忌，他会说他“恨爷爷”。
但是，这种情况的最糟糕之处在于，尽管妈妈爱儿子，也爱自己的父亲，并打心眼里认为自己是家里的和平维护者，她却一直在煽动对抗。
下面讲一个相反的故事。一位上了年纪的叔叔搬到了侄子家住。他是个极度任性和念头古怪的人。侄子和侄媳妇商量了此事。詹姆斯叔叔一定要来，他已经身无分文，没有人照顾他，他们也拿不出钱来让他住在别处安享晚年。他们还考虑到詹姆斯叔叔搬来住这件事对他们双方都是一场考验。他们不会假装高尚地说：“我们当然要做好人，给詹姆斯叔叔一个家。”“我们这么做真是太善良了！”詹姆斯叔叔应该来，因为他别无选择。夫妇二人的三个任性的小孩将与他们共同面对和克服这些困难。他们充分认识到如果能正确对待，这件事会给孩子们带来好处，但如果把它当做一个负担，牢骚满腹，这个家就会变成“马蜂窝”。他们达成一致，对詹姆斯叔叔的怪癖闭口不谈，静观事态发展。
孩子们总是对亲戚的来访感到高兴，他们热烈欢迎叔祖父的到来。然而不到三天，每个孩子都叫嚷着说不喜欢叔祖父，说感觉自己受到了伤害，感到愤怒。打响战役的时刻到了。
妈妈把孩子们叫到身边，面带笑容地说：“听着，孩子们，你们觉得我比你们更喜欢詹姆斯叔祖父的暴躁脾气吗？”
孩子们异口同声地回答：“不，真看不出你怎么能忍受得了，妈妈。”
她说：“瞧瞧，你们认为詹姆斯叔祖父比我们更喜欢他自己的吵嚷吗？”
“要是不喜欢，他干吗要那么做呢？”孩子们问道。
“我无法告诉你们原因，那是他的事，与我们无关。”妈妈说：“但是我可以向你们证明他不喜欢嚷嚷。巴比，你还记得昨天你哥哥意外地碰倒你的房子时，你是怎么朝他嚷嚷的吗？”
“记得！”巴比回答道。
“嚷嚷之后你觉得舒服吗？”“当然不舒服。”巴比迅速回答。
“好吧，”妈妈说，“你们停下来想一想，你们互相吵嚷的时候是多令人不愉快啊！再想想如果你是詹姆斯叔祖父，你会是什么感觉？”“天哪！那太糟糕了，”这个十二岁男孩说。
“孩子们，”妈妈继续说道，“你们都想减轻詹姆斯叔祖父的不快，你们难道看不出自己的所作所为是在增加他的烦恼吗？他的暴躁脾气就像是一个永远都在疼痛的伤口，不让他发脾气就像是触摸伤口一样，会引起痛苦。尽可能避开他，如果无法躲避他的吵嚷，就像个绅士一样对他说：‘对不起，先生。’然后停止做惹怒他的事，或者尽快躲开他。”
詹姆斯叔祖父的吵嚷从未减少过，但男孩们像男子汉一样对他彬彬有礼。这种礼貌变成了一种习惯，变成了理所当然的事，使詹姆斯叔祖父觉得自己每天都在呼吸山上的新鲜空气。夫妇二人意识到詹姆斯叔叔在无意之中把他们的儿子变成了男子汉，世界上没有任何东西能做到这一点。詹姆斯叔叔还对他们进行了培训，使他们成长起来，能够包容和礼貌地对待别人的怪癖。
很多时候，礼貌地对待“令人讨厌的家庭成员”会让我们发现自身存在的、从未意识到的良好和有益的品质。有时候，只要稍微留意一下，我们就会发现自己才是令人讨厌的家庭成员，别人一直受到我们的骚扰。令人讨厌的因素常常产生于家庭的两个成员之间。两个姐妹可能发生冲突，原因通常是她们彼此不同。假设一个女孩视野开阔，而另一个更关注细节。当这两个极端的倾向碰到一起，视野开阔的女孩会忽视细节，而视野狭隘的女孩会退缩到琐碎的事物中。久而久之，两姐妹变得越来越无法彼此容忍，两个人越走越远。但是，如果视野开阔的女孩能从对方身上学会关注细节，而视野狭隘的女孩也能向对方学习，拓宽自己的视野，她们就能彼此调和，两个生来在性情上就相互敌对的女孩最终会成为快乐的朋友。
也不乏兄弟间相互冲突的例子，但却并不引人注目。这是因为男人意见不一致时，他们会远离对方，女人好像做不到这一点。出现冲突的苗头时，应相互远离，但是最好消除冲突，学会理解和容忍。
只要与骚扰我的人生活在一起，我就感到不自在。只有学会与那个人和平共处，我才会重获自由。我从来都不能通过逃跑获得自由。只要别人的存在使我觉得受到了约束，这种感觉就一直存在，唯一的办法是把它从心里赶走。能得到别人的配合当然更好。获得自由的途径是智慧、宽容和善意，而不是非要得到别人的配合。
“妈妈，坐那个椅子吧。不，不是那个，妈妈——阳光从那个窗户照进来。孩子们，到一边去，让姥姥坐到椅子上。”
这个年轻的女人非常热切地希望母亲坐在舒服的椅子上，免得被太阳晒得难受。她还希望孩子们能给姥姥让路，使姥姥能舒服地坐到椅子上。
她所有的话都体贴而礼貌，但是这些话的语调和精神实质却与礼貌截然相反。如果有人闭上眼睛倾听她的语调而不是理解话语的意义，很可能会认为她在和小狗说话。
可怜的老人一路小跑，坐到了椅子上，那样子就像一只受过良好训练的小狗，随时听候女主人的吩咐。显然，多年来老人的意志被尽职尽责的女儿反复践踏，已经荡然无存。女儿总是想使母亲得到最好的东西，却丝毫没有尊重老人的自由意愿。
外孙们领会了妈妈的话语的精神实质，而不是话语本身。他们把姥姥看成是一个尾随着他们走来走去的白痴。只要妈妈看着他们，他们就要对姥姥表现出礼貌和尊重；一旦妈妈的眼睛移向别处，他们就会对姥姥完全不理不睬。
当这个老人被体贴的女儿塞到椅子上时，我正坐在旁边。为了让她更舒服些，女儿又提出了一些建议。然后老太太扭过头来，眼睛里带着幽默而古怪的神情，用殉难者般柔弱的声音偷偷对我说：“他们以为我什么都不懂。”
后来我们讨论了白天发生的事情，这次谈话表明“母亲”的思想更自由，心态也比女儿更平和。更深入了解“母亲”之后我带着兴趣开始研究她的女儿，她习惯性紧张的声音和行为令人同情。她把母亲当成照顾的对象，而不是伙伴，她的过错在于不尊重别人的灵魂。在面对别人强烈的支配欲时，无论这个灵魂有多么脆弱，它都有自己坚定的原则，这些原则不应受到女儿的践踏和破坏。如果女儿不再强迫自己过分照顾母亲，并放弃“做老板”的习惯，她就会把母亲当做真正的伙伴，自己也会变成健康快乐的女人。
与此相反，有这样一个令人愉快的故事：某个家庭中的老父亲完全丧失了思维能力，变得极度衰老和幼稚。儿女们像对待婴儿一样照顾他，怀着尊敬之情爱他们的老父亲。没人因为他失去思维能力而感到尴尬，也没有人因此感到痛苦或悲伤。由于孩子们平静地对待父亲的状态而不感到羞耻，客人们也都以同样的方式对待这件事。没人想着要把父亲藏起来，他坐在起居室里舒适的沙发上，身边总是坐着一个面带笑容的子女。这位老父亲没有成为常见的家庭中令人讨厌的成员。由于子女们的关爱，他带给孩子们的是满足和安静。
经常——几乎可以说总是这样——家庭中令人讨厌的成员之所以令人讨厌（无论她是祖母、母亲还是未婚的姑姑），是因为我们对她的态度使她变成这个样子。如果我们不再憎恨那位婆婆所做的一切，她就会变得容易相处。
对于那些令人讨厌的朋友，如果我们在所有的小事上作出让步，完美地解决那些基本问题将变得易如反掌。
儿子总是有脾气的，他娶的妻子也会有脾气。母亲会自私地偏爱自己的儿子，却因此给儿子增加了负担。母亲认为世上的男人中只有她的儿子有权发脾气，于是她会原谅儿子而责备儿媳妇。如果夫妇之间发生了小摩擦，儿子就会去找妈妈。母亲会说儿子是个殉难者，因为犯了低级错误娶了这个妻子，从而忍受巨大的不幸。母亲觉得自己在保护可怜的儿子，而实际上却在本来可能成为相伴终生的两个人之间制造冲突。
年轻的妻子很快对自己的脾气感到羞愧，经过努力实现了自我克制。但是直到婆婆去世很多年后，儿子才发现放弃对妻子的情谊使他失去了什么。正是重病这个喜忧参半的意外事件让他认识到自己的错误，挣脱自己脾气的束缚重获自由，并开始欣赏自己的妻子。
然而，如果妻子在最初既对丈夫的坏脾气让步，也对令人讨厌的婆婆的敌视态度让步，她不但可能赢得丈夫的情谊，也可能赢得婆婆的情谊。
应对令人讨厌的家庭成员的最好办法是在不重要的问题上向他们让步，但是在重要的问题上意见不一致时，要坚持你认为正确的原则，但坚持原则时不要持抵制态度。相信你自己的处世之道，但也要允许令人讨厌的家庭成员保留他们自己的行为方式。把看起来会束缚你的东西变成机会，相信我，令人讨厌的家庭成员会成为你的福气。
我相信要想过好日子，每个家庭都应该有一个令人讨厌的成员。生活中一切顺利，不用说这种和谐很可能是虚假的，一场突如其来的考验立刻就会使这个家庭陷入纷争之中。当家庭经历了纷争恢复和谐，生活又会回到原来的状态。
要包容令人讨厌的家庭成员的存在，欢迎她留在家庭里，这样你不但能成功地消除对她的抵制心理，还能消除对她琐碎的生活细节的抵制态度。她不在时，要主动地想想她那些令人讨厌的行为。这时对它们的抵制情绪会一起出现，而你则可以当场从紧张中放松下来。回家或下楼吃早饭时（因为很多抵制情绪会在夜晚被抛到一边）你会以更愉快的心情去面对令人讨厌的家庭成员。这一切将自动出现，你会惊讶地发现自己心里因抵制情绪引起的紧张荡然无存。
相信我下面说的话：在不重要问题上作出让步，只会使你更有力量拒绝放弃原则。但是我们必须永远记住，要得到真正的和平，当我们坚持自己认为正确的原则时，必须允许别人持有不同的观点。
