八皇子以敖明知赐死梅娘就在今日，他不求，是因为这事确实无可求。
皇帝身边他也是埋了人的，唐氏女入王府之日就是两个姨娘赐死之时，别人不知道，他怎么可能不知道？起初他觉得正元帝对待唐氏一族太过残忍，不过是两个姨娘而已，能翻出天么，何苦逼迫至此，倒是叫入府的唐氏女心怀怨恨。
后来他想明白了，皇帝这是离间皇子和唐氏女的手段。
既然是手段，以敖焉能违抗？他坐视事态发展就好了。
皇子们坐壁上观，自然不会叫府中的女人们知道此事。唐鸥儿生活得闭塞自然不知道亲娘危在旦夕。
宫中的唐雀儿却免不了为梅娘奔走之苦。
回到掖庭，和梅娘委婉转述，话还没说完，就听梅娘凄厉厉地哭起来。
“雀儿真的尽力了。”唐雀儿钻在苏娘怀里，站在梅娘炕边，束手无策。
梅娘哭得也是凄惨，鼻涕眼泪摸了一脸，这次不是装，是真的害怕绝望。
三人僵在当场，就听见外面小太监，捏着嗓子站在掖庭院中，尖尖扬起，“圣旨到，掖庭唐梅氏接旨。”
圣旨？！唐梅氏？！三人还没反应过来，就被门外两个小太监把梅娘从破烂被窝里拖了出去，然后摔她在地。苏娘不敢怠慢，忙带着唐雀儿跟着掖庭其他婆子女人，一并叩在砖地上。
秋叶刷拉拉的，被风卷得满地乱跑。一派萧杀之气，顿时密密实实罩住了掖庭。
众人皆知没有好事，没人敢吭一声。
只听宣旨的太监，悠悠唱道：“掖庭唐梅氏，不敬宗室，语乱后宫，赐鸩酒。”
寥寥数语，就结束一人性命，皇权委实可怕。唐雀儿缩了缩脖子，忍住眼泪，苏娘已经抖如筛糠。她仿佛有预感，下一个掖庭要死的就是她了。
梅娘更是惊骇不已，从绿柳透露消息再到圣旨传到，不过才八个时辰，自己真的要死了吗……真的吗……
宋嬷嬷等人也是一震，素不喜唐氏女人，但死的死嫁的嫁，五个唐氏女人转眼就要剩俩了，半年多时间，人命凋零，不免让她们伤及自身。
“来呀，端上来。”宣旨太监身后，立时有人用精致小木托盘，奉上一小盅水酒。“上路吧，唐梅氏。”
梅娘木讷，两行泪，止不住的流，送嫁唐鸥儿彷如昨日，女儿娇靥如花，眉宇中有忧虑但也强撑自信，“娘，放心，鸥儿定要熬住，到时候接娘出去的。”
梅娘真的以为自己可以走出掖庭，走出这吃人的宫廷的……当初她嫁唐仲晋的时候，羡慕他尊贵儒雅，可不惑之年的唐仲晋似也说过同样的话：“这富贵日子且要熬，为夫护你便是……”
梅娘端起鸩酒，缓缓而尽，她喃喃道：“罢了，累了。”一阵气血上涌，钻心疼痛犹如奔走的野兽，横冲直撞，直撞得她支离破碎，最后的最后，她用尽全身力气，对着身后的唐雀儿看了一眼，似绝望似希望，“救不了姨娘，你就把心尽在你姐姐身上吧。”
说罢，梅娘七窍出血，倒在砖地上，不时，砖地上的血渐渐凝成黑色。
唐雀儿在那之后的每一夜都要梦到那血。黑红色的血，浓稠、腥臭，时而变成猛兽，时而变成洪浪，她不是被撕咬就是被憋得窒息。
这是死亡在是她十三岁留下的最初印象。
十日后，唐雀儿又去芳草轩，她想找以奔说一说她的噩梦。哪知道等了一下午，以奔都没有来。
她有点伤心，以为是上次请以奔帮忙救梅姨，惹恼了他，所以他生气不来了。
可她不知道的是，西蛮作乱，天启朝为此展开镇压，要打仗了。
战事虽远在西北，但皇帝、皇子、朝臣已经在御书房里来来回回商讨两天三夜了。八皇子以敖手握西北骑兵，自然是此次平乱的核心人物。
以敖同十五个谋士、幕僚，足足熬了一天一夜，拟定作战计划、粮草筹算，呈报于皇帝。
正元帝翻看着，频频点头。
虽然从未带兵打过仗，但以敖的头脑是极好的。风土县志，人文地理，他读过就能记住，多年积淀，广袤国土之下，竟然没有他不知道不了解的。将士前方作战，他也可以制敌于千里之外，都是得益于洞察二字。
洞察风土，洞察前人。
这个前人说的是七皇子以则。以敖看着兄长前方作战，轮到自己竟也不逊兄长，也是往日留心学的缘故。
这次平乱，以则以为正元帝会派自己前往，毕竟是自己曾经的战场，毕竟是自己曾经的部下……谁知道，竟然换了亲弟弟，他心里既忧国，又生出点别的滋味。
“你们八王爷既然已经拿了主意，就速速部署下去，西南骑兵全线压上，以敖带兵镇压，各位臣工还有何意见。”
文武百官意外的和谐：“圣上英明，臣等拜服。”
以敖着实需要这样一场不大不小的战役来刷军功，得胜回来就稳坐储君之位了，即便不胜，他也算握稳了西南骑兵，成为实权人物了。
相比三五皇子那个挂名大元帅，不知要强出去多远。
后宫中的楚贵妃招了两个儿子，细细问了这次出征之事，不禁嗟叹：“老八有些运气，这遭拿稳兵权，那遭他和老七算是要离心了。”
五皇子和他母妃是一个想法，笑道：“那咱们就坐收渔翁之利了呗。”
三皇子还有几分清醒，十分不认同，七皇子是坦荡之人，他顶多是心酸自己失了君心，绝不会嫉妒亲弟为国尽忠效力，备不住，他还要给以敖一些指点。
想看老七老八互掐，恐怕为时过早。
三日筹谋，三日准备行装，战报送来第六日，以敖就已经带兵在都城门外，祭旗祭酒拜别正元帝，赶赴西疆了。
这一去上千里路，他只带一万精骑，沿途按省点兵，半个月后，他将带领十万大军压境西北戈壁。
临行前，以敖密见正元帝，三跪九叩之后，情真意切道：“此一去，最快还朝也是半年之后的事，望父皇保重身体，长乐安康。”
正元帝也是一阵感慨，老八这一去一回，可能真的就要立储了，他已有预感，身体还能撑多久，真的不好说。
“此去西北，速战速决。”正元帝恐怕等不了太久，只是，册封以敖为太子这事，总是差了点什么，让正元帝不能放心立储。
终归他的江山，还是要从始至终握在自己手中才好，直到最后一刻。
以敖再拜，“儿臣初次带兵，虽说都是七哥兵马，但有七哥余威在，想必万事顺遂。”
军中余威？以则的余威？此是帝心最忌之事，听以敖一说，难免有几分不悦，“你领兵靠他人余威，如何服众，如何上得了战场？”
“这军中威望哪里是一朝一夕就可以培养出来的呢，七哥与将士出生入死十余年，方有今日的威望，儿臣，望其项背。”
句句话直打正元帝关窍，至此，正元帝对以则提防之心更甚。
所有要军心的儿子，统统都要提防，以则是第一个要防的儿子。
以敖拱手再进谏，“儿臣一去，虽是镇压西北叛乱，但北部林海也与西蛮接壤，地势紧要，还望父皇加派北峰羽林卫，日夜镇守。”
北部林海，地势险峻，向来易守难攻，是疆土最好驻守之地，千百年来太平无虞，正元帝实在不认为有派兵的必要。
而且，以敖这个点子，在朝堂上也没提出来，为何——
“北峰羽林卫的二把手是儿臣岳父，儿臣离京，柏氏不宜被重用，不如去守边关的好。”
正元帝挑眉，这个儿子倒是识趣，兵马都是他的人，确实有迫主之嫌，既然儿子是为了让他宽心，调走羽林卫倒也不影响大局。
以敖前脚离京，正元帝后脚就发召，调走了北峰羽林卫。
内宫楚贵妃处几乎是发召同时，得到的消息。她简直不敢相信自己的好运这么快就要来了。
急急地招来两个儿子，她已有计划要密谋，如今都城兵力空乏，皇帝老去，如果谁在这个节骨眼上控制了都城，控制了皇帝，那这大位还怕不是他的吗？！
“老七的水兵无法北上作战，老八率兵平叛，连北峰羽林卫都调走了，这不是个好机会吗？！”
母妃何时揣了这个胆量？！这是谋反啊！三五皇子默默相对，心内却惊涛骇浪，他们既盼望着成功，又惧怕失败。
“母妃——这，这，不如从长计议，毕竟突然——”三皇子犹疑。
楚贵妃厉声喝止：“这是机会！哪容得你从长计议？！”老三是不行的，她本来看好的也不是他，而是自己的小儿子，看看老五筹谋着，她问：“以行，你可准备好了？”
论心狠，论野心，五皇子最像楚贵妃，当初杀妻之后，他干脆连一子一女都杀了，为的不就是大位吗，他早就准备好了。
“但凭母妃吩咐。”五皇子以行附合。
三皇子看着母亲和弟弟，嘴边的话到底没说出口：这一次怎么看怎么巧，明明是镇压西北，为何连北峰羽林卫都调走了？都城都空了，真的不是一个局，不是谁要唱空城计？！
