说到这里，她攀着白夫人的手臂还要撒娇，眼角突然瞥见一个人，立即“啊”了一声，满面歉然道：“你就是华容吧？对不住，我因提前回府，怕娘亲怪罪，便只顾着向她解释，一时竟未看到你。”
说着，她走过来热情地拉起明华容的手：“华容比我想像的更漂亮呢。你几时回来的？府里可还住得惯？往日里我总抱怨姐妹太少，府里太过冷清，如今你回来，可不就热闹些了。”
盯着明独秀的如花笑靥，明华容也报以淡淡一笑：“多谢妹妹关怀，日后少不得要请妹妹多加照顾了。”
即便再活一世，她也无法在明独秀的天真眼眸与明媚笑颜间看出半分破绽，她实在伪装得太好，一言一行，无不是个爽朗活泼，又不失细致的女孩在关心离家多年的姐姐。
但……明华容垂下双眸，掩去眼中的嘲讽：若是真把自己当姐姐，又为何会对自己直呼其名？很显然，明独秀与白夫人心中都抱了同样的想法，都在恨自己占据了嫡长女之位。
果然，听到明华容唤自己为妹妹后，明独秀笑意更深：“若依我说，姐姐妹妹的听起来忒俗了，不如咱们直呼其名如何？听上去别致又亲密呢。”
却不知，这话越发坐实了明华容的推断。她也不点破，依旧微笑着点头说道：“便依独秀所言。”
“我们家便是女儿也得识文断字，不知华容可曾读过书？”明独秀见她低头不语，以为自己猜对了，便接着说道：“母亲身边有位老妈妈颇识得几个字，华容不如先跟着她启蒙，等过个一年半载，再到家学——”
话音未落，明华容便有些害羞地微笑起来，轻声说道：“在乡下时我曾悄悄在书塾听过课，三字经、千字文、幼学琼林都是懂的。父亲命我即日起便去家学念书呢。”
闻言，明独秀有些吃惊，但很快回过神来：“既然是父亲的吩咐……”
白夫人脸色却是一沉，斩钉截铁道：“你刚回来，且不必为课业伤神，先将养一阵子，熟悉了这边的人事再说。老爷那边，我自会去回明。”
半月之后的家学听课之约，名义上那些世家少年子弟、千金小姐是因仰慕明家老师的学问而来，实际白夫人与各家夫人都心照不宣，明白这是一场相亲会。不但帝京中所有身出高贵、尚未许配的适龄少女皆受到邀请，男宾方面更是精挑细选，甚至还邀请到了最受皇上信任的兄弟瑾王宣子瑕。
瑾王年仅十七，便在朝中深受重用，可谓前途无量，更重要的是他至今未娶正妃。
自打筹备听课之事起，白夫人便打定主意要给瑾王与明独秀制造机会。对于自己的女儿，她相当有自信。世上哪个男子不爱年轻姣美，明眸善徕的解语花？并且之前白夫人已私下打听过，瑾王现在的房里人都是娇俏爽朗的女子。白夫人坚信，一旦更加完美的明独秀出现在瑾王面前，定然能令他为之倾倒。
等明独秀得到瑾王青睐，那不但一生的荣华富贵都有了保障，连带明家都能受益颇多。而且，无论是在娘家还是在明府，自己今后的地位也会更加固若金汤。
想到这里，白夫人露出几分自得的笑意，随即又不屑地瞥了明华容一眼。
这么重要的场合，务必方方面面都要做到完美，若是让这个小丫头露面，岂不是上好锦绣堆里混了块粗麻布，非但胡闹，简直不啻于当面打脸。
白夫人的神情如何逃得出明华容的双眼，不必细思，她便知道对方在打什么算盘。不过，这等相亲会她还真不稀罕，当下便装出感激模样说道：“多谢母亲关怀，女儿也想多休息几天呢。”
见她识趣，白夫人神情缓和了些。刚要说话，却听老夫人突然说道：“姑娘们上课又不像少爷们，只在上午有课，轻省得很。华容，你父亲乃一家之主，他吩咐的话儿你若不遵，成何体统！”
这话明面上是在说明华容，老夫人的眼睛却一直看着白夫人。她倒不是好心要替明华容出头，只是同样看出白夫人不情愿明华容此时前去露脸。而凡是白夫人反对的事，她郭老夫人就必定赞成，反之亦然。
闻言，白夫人眼中闪过一丝懊恼：她怎么就忘了这个老不死的总爱和她作对！若老夫人真发了话，她也不好强拦着明华容不让她去家学。
白夫人不禁心下暗怒，转头看向明华容，希望她坚持到底。不想她却将头压得低低的，一副为难害怕的模样。
——真是个上不得高台盘的东西！
白夫人又是鄙夷，又是焦急。这时，忽听明独秀说道：“我听说华容在庄子上受了刁奴的气，这次李大管家的侄子把那几个刁奴带来等发落，母亲快处置了他们，替华容好生出了这口恶气。”
处置刁奴？白夫人一愣，却见女儿悄悄向自己使了个眼色。母女连心，她岂有看不懂的，顿时心中一松，暗道女儿果然有急智，立即便吩咐丫鬟去传许嬷嬷，下命如此这般。
然后，她看向明华容，面上一派关怀，眼中却闪烁着得意的光芒：“华容，别庄山高水远，难免一时疏忽让那起刁奴欺负了你。现今儿母亲就替你讨回这个公道——竹枝，你过来，带大小姐到前头去，亲眼看着这几个刁奴是如何被杖毙的。”
让明华容亲眼去看恶奴被行家法杖毙？
一时间，正堂内不少人的眼神都复杂起来。
本朝律法规定，家主对签了死契的奴仆均可杀生予夺，犯了错便是打杀了也不算犯法。各家深宅大院里，每年触怒了家主被杀的奴仆不在少数。但下令打杀是一回事，亲自观看行刑过程又是另一回事。
即便是需要借机震慑、命府中所有人都到场观看行刑的时候，施令者也很少亲自到场。
因为，眼睁睁看着一条性命逝去，和口中说出的感觉完全不同。前者血腥，后者轻飘。甚至连一些男人都受不了那场面。
当然也听说过一些特别凶悍的妇人会去观刑，但若明华容这般……
