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第9章 三万元遗产(3)

庆祝会开得很顺利,相熟的邻居们都来了,而且老老少少来了不少。年轻人有弗洛切?皮纳特、格蕾丝?皮纳特以及她们的哥哥阿德伯特?皮纳特,阿德伯特是个补锅匠,刚刚出师,现在自己单干了,生意很不错。还有小霍赛纳?狄奥金斯,他是一个泥瓦匠,刚刚学成归来,现在正志得意满。阿德伯特和霍赛纳分别喜欢克莱特?斯特丽和葛文德瑞?福斯特,而且两人在这几个月里一直在追自己的心上人,因此在酒会上,两人对两位姑娘大唱赞歌。两个女孩的父母发现这一点之后,心中很是欢喜,因为毕竟这两个年轻人有着很远大的前程。不过,现在他们也开始有点忧心了,因为他们忽然意识到,虽然两个小伙子的前途不错,可自己家的家庭条件还是要好一些,两个小伙子和自己的女儿相比,并不是那么的门当户对。在他们看来,自己的女儿一定得嫁给更有钱、更体面的人,比律师或商人的身份还低,那就不考虑了。这两对父母暗想,决不能委屈了女儿。

两对父母虽然是这么想的,但他们当然不会把这些想法说出来,因此整个酒会都是在快乐的氛围中进行的。每个来到酒会的客人,都极力表现出自己的气度,都极力维护自己的面子,让人看上去觉得大家都是那么的客气和从容。而似乎来参加酒会的人都意识到了这一点,却没人知道大家为什么变得那么客气。

此时有两个正在闲聊的人,却正好谈到了真正的原因:“他们就像是发了横财似的。”

确实如此,因为有人真的发了财,不过是在梦里。

我们知道,许多父母都会插手女儿的婚事,他们往往在择偶标准上对女儿讲一番大道理。这样做除了引起女儿的反感之外,起不到任何效果。而有一些比较激进的父母,甚至会直接找到那些追求自己女儿的人,告诉那些人不要打自己女儿的主意。这样一来,女孩和男孩都很尴尬,甚至会因为这样而出现很多不愉快的事情。

在这次酒会上,艾莱柯发现了一个小伙子对自己的女儿大献殷勤,不过这位谨慎的母亲并没有大发雷霆,也没有悄悄地叫回自己的女儿。不过,这位母亲却把这件事告诉了萨利,并对萨利说了自己的想法。听完她的主张之后,萨利对此表示理解地说:“我明白你的意思。不能当面让小伙子下不了台,这样很伤自己的名声。女儿永远都是自己的女儿,不过选什么样的女婿,却也和自己今后的命运有着莫大的关联,这就和做生意一样,你打算选个什么‘职位的人’来做女婿呢?”

她回答说还没有具体的人选,不过她已经有了一些初步的想法。在考察过市场之后(考察和比较了一下镇上的年轻人),他们看中了年轻的律师布瑞迪丝和年轻的牙医福尔顿。萨利说,那我过段时间请他们吃饭。艾莱柯说,再等等吧,我们只需留心这两个年轻人就行了。女儿的事是终身大事,不能一蹴而就,要慢慢来。果然,他们选择女婿的标准在很短的时间里又发生了变化。

酒会之后的三个星期里,艾莱柯又在想象中发了一笔,那十万块钱现在已经变成了足足四十万了。那天晚上他们又兴奋了,就像做了神仙一般。他们在做晚饭的时候还加进了香按,当然了只是在想象中加进了香按。萨利对艾莱柯说,我们应该加一些香按。依她的脾性,本来是不会同意的,但是想到现在已经有“四十万”了,她没控制住就答应了。

为了庆祝,上次两人已经开了酒会,这让两个人心里都有些不安,甚至感觉有些羞愧。因为,萨利是个立场坚定的戒酒会成员,而且他此前一直没有越雷池半步。艾莱柯是基督教妇女戒酒会的会员,此前她一直坚持戒酒,而且对此一直信念坚定。然而,现在这一切都变了,因为他们富裕了,是那炫富心理在作怪。

有一条真理是可悲的,它已经被无数个人证明过了,而这夫妻俩人的选择再次证明了这个真理的正确性:坚定的信念和贫穷都是抵御腐化堕落的巨大力量,但贫穷在抵御腐化堕落时的力量更为强大,而坚定的信念却随时可能因为你变富了而不复存在。四十万呢!这足以击败他们坚持了许多年的信念。

有钱了,现在有四十万了,这意味他们的地位又高了一层,他们开始重新考虑女儿的婚事了。这一次,律师和牙医已经不入他们的法眼了,夫妻两人已经把他们排除在候选女婿的行列。他们这次把目光放在了两个人的身上,一个是猪肉批发商的儿子,另一个是镇上银行老板的公子。不过,他们最后还是没拿定主意,决定再等等。

过了一段时间,他们在想象中又发了一大笔。

艾莱柯瞅准了一个机会,大胆炒了一次股。在经过一段忧虑、担忧和坐卧不安的时期后,他们的投资有了答案。当艾莱柯得知他们赚了多少钱时,她用兴奋的、走了样的声音说:“再也不用担心了!萨利,我们那四十万现在已经变成一百万了!”

萨利感激涕零地说:“啊!艾莱柯,你太棒了,你是女人里面最棒的,你是我的一切。现在我们发大财了,我们今后更加自由了,我们再也不用像以前那样算着钱过日子了。这一下,我们要好好喝酒庆祝一下!”他拿出一瓶名酒(想象中的酒),一边喝一边说,“这酒真贵啊!真是贵!”而她,则用温柔的眼神看着他,似乎在责怪他“上不了台面”,不应该这么粗鲁一样。

有一百万了,他们当然对那猪肉批发商的儿子和银行老板的公子置之不理了,觉得他们做自己的女婿还是不配,他们应该选择州长或众议员的少爷来做自己的女婿。

在福斯特夫妇的想象中,他们赚的钱越来越多,在这里我们就不详细地说明了,因为如果再继续这个话题,读者一定会感到无聊。我们现在简单地概述一下,在他们的想象中,他们的钱正在以令人惊奇的速度增长着。在艾莱柯那令人难以置信的投资过程中,他们的财富从起初的那三万元,变成了一百万,又从一百万变成了五百万,五百万到一千万……但他们那虚幻中的财富还在持续增长,并没有到头。

不知不觉中,时间已经过去了两年,陶醉在发财梦里的福斯特夫妇根本没有意识到时间在匆匆溜走。

很快他们有三亿了!他们在全国各大财团的董事会里都有一定的位置。随着时间的流逝,他们的财富还在继续增长,每年都是以百万为单位往上增长,他们甚至都开始算不清自己有多少钱了。

三亿之后,他们的钱又在翻倍地增长,很快到了二十四亿!

他们的投资越来越大,投资的项目也越来越多。他们开始觉得有些乱了,他们认为,有必要把自己的这些生意以及账目理顺一下。福斯特夫妇也知道,随着生意的扩大,这一点是必须做的。他们也知道,要想圆满地完成这项工作,那需要坚持,一旦在中途停下来,整个前面的工作也就等于白费了,因为这项工作对于当时的他们来说,是一项繁杂的工作,说繁杂是因为要整个完成它需要十个小时,可现在已经成为大富翁的他们,哪有这么多的时间?

艾莱柯一天到晚都很忙,研究股市信息、做家务也耗费了她大量的时间;而萨利一天到晚则忙着想,该买些什么;两个女儿也帮不了忙,现在她们正在做着美梦,打算嫁给一个年轻的富翁,做个上流社会的阔太太呢。当然了,福斯特夫妇知道有一个办法能腾出十个小时的时间来,但两人因为面子问题都没有先开口,都在等着对方先说。

最后还是萨利先说了:“总得有人先说,还是我先说吧!虽然这事很丢人,但是为了腾出时间,我们只能这样了。”

艾莱柯的脸红了,不过她很感激丈夫能说出自己想说而不敢说的事。

其实两人都明白,腾出时间的方法就是在安息日不干活的情况下,他们继续干活。但是,对于信教的他们来说,这样无疑意味着“罪孽”更大了,因为他们在此前已经破了酒戒。但是在巨额财富的诱惑下,他们还是走出了这一步。在财富面前,以前坚定的宗教信仰也变得那么脆弱。

他们破坏了安息日不工作的规矩,在经过一番艰苦的工作后,他们完成了自己所投资的各个项目的统计。这些股票有铁路公司、汽船公司、石油公司的等一些行业内的巨头企业;甚至还持有一些新兴产业的股票,如越洋电缆公司、电报公司等;还有一些矿业公司,如科朗德克金矿、特比斯钻石矿等国内数家知名公司的股票。

二十四亿全都投在了绩优股上,而且是稳赚不赔的那种。这样的话,他们每年坐着不动就能有一亿二千万的收入。

算完之后,艾莱柯松了一口气,她高兴地对萨利说:“赚这些可以了吗?”

“行了,艾莱柯。”

“我们往后该怎么走呢?”

“就这样吧,我们可以不用赚钱了。”

“不继续投资了?”

“嗯。”

“我非常赞成这个决定。我们确实该好好休息一下了,而且有这么多的钱,如果不花一下的话,那我们就白赚这些钱了。”

“艾莱柯,这种感觉真是太美了!”

“那当然!”

“我们能花多少呢?”

“都能花。”

听到妻子这么说,丈夫一下兴奋地跳了起来,他没想到自己的妻子突然间变得如此大方了。

自从他们第一次在安息日工作之后,他们以后就总这么干了。在星期日的早晨,做完祷告以后,他们会花一天的时间来安排怎么花钱。他们总是在一起研究该买些什么,而且从早晨开始一直研究到深夜。每当这个时候,艾莱柯都会显得很大方,在研究该买什么之后,都会说,我们再拿几百万捐给一些慈善机构和教会。萨利也一样,他总是说我们该在哪些方面花个几百万。开始的时候,他还会具体指出花费在什么地方,但是后来他实在不记得哪些方面已经花钱了,而哪些方面还没有花钱,于是到后来他只好说在其他方面花个几百万,而到最后他索性就直接说,在其他什么地方花多少多少钱。

但是,他们在虚幻中的美好想象,并不能阻碍现实中的窘境。他们动不动就说花费几百万,但现实中他们却连买蜡烛的钱都没有了。为了蜡烛的事,艾莱柯很是忧虑,不过这个问题很快就解决了。但是,这个问题的解决方式却让她感到难过和害臊,但她却毫无办法,只能默认了丈夫的这种做法,随后还默默地支持丈夫这样做。原来他们用的蜡烛是萨利偷的,是从超市偷的。

对于过惯了穷日子的人来说,太多的财富就像一幅毒药一样在腐蚀着他们。从以前安安稳稳地做一个老百姓,到现在去偷,就是因为那些不切实际的幻想。福斯特夫妇以前的日子也很艰苦,但他们从来没有想过去偷,但是现在却开始偷蜡烛。蜡烛都能偷,那别的也能偷,很快萨利开始偷苹果。后来,又开始偷肥皂、罐头……只要有了偷的开始,就会一直偷下去,变坏是容易的!

虽然现实生活中他们的日子已经过得如此艰难了,但他们没有放弃幻想着自己的美梦。在虚幻的美梦中,他们原本那栋虚构的乡间别墅,现在已经换成了一幢用花岗岩建造的更高级别的别墅。后来,这幢花岗岩别墅也不行了,他们又幻想出一幢更加豪华的别墅。在他们的幻想中,他们的住处不断变大、变豪华。后来,他们在幻想中住进一座雄伟的宫殿。这座宫殿建在一座山顶上,前面是山谷,周围是一排排的绿树。这个宫殿不是什么皇帝的,而是只属于他们两个人的,宫殿里有许多仆人和宫女。宴会的时间到了,宫殿里坐满了他们两人请来的贵客,这些客人都是各国政要,大商巨贾。

这座宫殿在很远的地方,它建在美国上流社会都流连忘返的圣地——罗得岛的新港上。他们在安息日的那一天,早晨祷告之后,就回宫殿里慢慢消磨一些时间,其他时间他们回欧洲旅游,或者买个私人游艇,在上面悠闲地过一段时间。

但是,在现实生活中,他们每个星期都有六天的时间是在湖滨镇贫困潦倒地渡过的。但是到了星期日,他们就又回到了幻想当中,过着那神仙般的生活。而且这已经成了他们的习惯。

在现实生活中他们仍然像以前那样——艰难地过生活,脚踏实地,勤俭节约。他们还像以前那样信教,还在遵守着那些严格的教规。不过,在他们的虚幻生活中,他们的宗教信仰也乱了套。艾莱柯的信教还有一定的章法,而萨利则完全乱了套。沉浸在虚幻中的艾莱柯先是信主教派,因为这个教派的领袖中,有一个是很有势力的人;后来因为高教派的教堂里蜡烛点得多,而且教堂里也比较讲究,她就改信了高教派;后来她又信了罗马天主教,只因为红衣主教点了更多的蜡烛。但是在萨利看来,艾莱柯信来信去的毫无意义,他认为生活应该是多变的,而人应该保持着激动和热情,而在他眼中宗教活动也是这样。他也常常参加宗教活动,可那只是为了保持自己的激情,因此他每次都会换着花样出席各种宗教活动。

福斯特夫妇在幻想中发了财,他们也在幻想中过着慷慨大方的生活。后来,他们更是随便地花钱,根本不拿钱当回事。艾莱柯每个星期日都会发发善心,比如建两所大学,或者帮助一些地区修建一或两座医院;她在罗顿地区也帮助当地政府建了医院,还有一些规模大小不等的教堂。

有一次,萨利没有经过考虑地说了一句话,其实他只是想开句玩笑:“现在天气有点冷,不然的话,你一定会派一船传教士去中国传教。这样的话,中国人可能会抛弃自己以前信仰孔夫子的传统,用金钱来换取对伪基督教的信仰。”虽然是玩笑话,但在当时来看却很不应该说。

艾莱柯听了这样粗鲁的话很伤心,哭着跑开了。萨利看到妻子的反应,也是于心不忍,当时就很后悔。虽然她没说什么,也没有埋怨他,但他却觉得很难过。她本来可以大声地责问他,也可以让他好好反省一下,但是她没有。她用自己的沉默和大度惩罚了萨利,这让他想起了自己以前干过许多不好的事。过去几年了,他们在幻想中发财了,可是他却一直在想着怎么用这些钱享乐。一想到这,他就开始后悔和羞愧。自己总是在想着庸俗和享乐的生活,而妻子的生活则是积极向上的,她也一直在向往这美好的生活,自己和她相比,是多么的自私和猥琐啊!妻子不管何时对待生活都是积极向前的,也有着自己的理想,而自己却在不断地堕落!

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