威尔斯笑吟吟说着场面话。公会里那帮大佬无论真实水平如何，在这种场合下人人都能说出一套一套的漂亮话，作为一个立志要向公会领导层挺进的人物，威尔斯自然不会放过在这方面的技巧锻炼。
“嘿嘿，每次行动，老大的计划总是完美无缺，兄弟会所有红衣刺客中，老大排第一位当之无愧啊。”
西蒙继续说着奉承话，这家伙拍马屁的工夫要比开锁和飞刀之类的“本职技能”强得多，威尔斯有时候觉得这家伙做盗贼绝对是屈才了。假如他能进入宫廷，教廷之类的地方，肯定很容易飞黄腾达——就凭这张嘴。
不过威尔斯从来没跟西蒙说过这事，他不想失去一个好助手。
“这算什么，不久前在摩尔曼城那边，老大可是设计消灭了整整一支讨伐军啊……唉，可惜最后还是失败了。”
武士皮特的奉承则属于另一种类型——就是拍马屁老拍到马腿上那种。虽说他也跟了威尔斯不少时间，对于头儿的喜好把握却总是不得要领。
不久前在南部小城摩尔曼，死亡兄弟会苦心经营多年的一个据点被当地正规军连根拔起，兄弟会损失惨重，甚至还有暗黑教团的高级亡灵法师丧生其中。
威尔斯也曾经是那里的主要领导者之一，他参与指挥了对第一次讨伐军的伏击作战，干净利落的全歼了对方，并杀掉一名高级元素使，不过随后就在重重围剿下惨遭失败，甚至几乎丧命，对威尔斯来说，这是一次耻辱的经历，他很不愿意听人提起的。
不太满意的瞪了皮特一眼，威尔斯哼了一声：
“从一开始我就不主张打，盗贼团跟正规军硬干肯定是没希望赢的。可恨那群暗黑教团的白痴，一点都弄不清初状况，还以为现在是当年黑暗势力横行大陆的时候呢，召唤出几个骷髅头来吓唬谁啊……上面的人也是，还真信了他们，结果可好，白白丢掉一处重要基地……”
在威尔斯看来，暗黑教团里那帮家伙实在是有够死脑筋，那么多年反反复复，就是为了重建他们的黑暗王朝——可到现在，统治大陆的那些国家，依然还是互相把对方看作最大的敌人，却根本就没把暗黑教派放在眼里——由此可见那帮白痴的失败。也不知兄弟会中的上层人物是吃错了什么药，居然愿意这么一心一意的协助那帮妄想狂，结果反把自己也搭进去，搞得现在跟过街老鼠一样，人人追杀。
阿兰贝尔与亚斯提纳，这两个大陆最强的国家，虽然长期互相敌对，但在压制暗黑教派这一点上，两国的政策却是完全一致——都采取了格杀勿论的严厉措施。亚斯提纳的执政宰相，大主教奥雷根原就是神圣教廷的人，对于信仰彻底冲突的暗黑教派如此痛恨倒也情有可原。可阿兰贝尔王国的首相，圣雷家主费雷尔大公爵。他的家族可是元素使出身，按理没什么信仰问题的，却不知为何他的政策比神圣教廷还要激进，近年来兄弟会和黑暗教团主要就是在他手上吃了大亏。
兄弟会里有不少刺客，也不止一次打过行刺的主意。不过桑塔家族可是大陆上最强大的雷魔法世家，圣雷之称名不虚传。除了费雷尔本人以外，这个家族中还有一大群实力高超的雷系法师。这帮人不但法术出众，经验和智谋也都非同小可，再加上王国首相的权力，随时可以调动正规军相助……实在是不好惹。
想起不久前在摩尔曼城的遭遇，威尔斯仍旧心有余悸。兄弟会和暗黑教团联手行动，却居然被费雷尔随便派出的一名使者轻易击破。而且，那老头儿不过是圣雷家族的旁支成员，桑塔家族中名气最响的“雷神执法队”还根本就没出手呢。
那个手持雷杖的白胡子老头……威尔斯心中一阵烦闷，虽说那老家伙最终还是给自己干掉了，可当时的情况实在是千钧一发。况且这还仅仅是圣雷一家的力量，王国中还有圣火，圣剑与圣斧三大家族在……阿兰贝尔人才济济啊！
自己当初怎么就昏了头选择加入兄弟会的。哪怕随便选个家族投效，凭着自己的头脑也早混上个一官半职的，哪还用得着象现在这样尽干些杀人越货的低级勾当，连找个地方躲藏都只能找这种“鬼地方”……
恨恨的，威尔斯拿起一根柴火要往炉火中添，拿在手中却发现不大对头，仔细一看——那居然是一根死人大腿骨。他不由得打个哆嗦，心想这可不是什么好兆头——死亡兄弟会自建立以来就没人能活着脱离，而自己刚才的想法可是有点犯忌的。
不敢再想下去，威尔斯随手把干枯的骨头扔进了火堆，骨头发出霹雳啪啦的响声。同时外面也传来一阵骚动——也许外面那些骨头架子有什么感应吧，不过威尔斯一点不在乎——和那帮活死人打交道久了，对于“那种东西”已经是毫无畏惧，这世界上最可怕的，还是活人。
“威尔斯，这次上面要我们夺取的东西，究竟是什么？”
安娜在旁边突然询问，女人的好奇心一贯比较强烈。不过这也正好可以改变一下话题，故此威尔斯略微犹豫一下，还是从怀中取出那件物品仍在桌子上：古旧发黄的羊皮纸卷轴，用一根同样发黄的丝带束缚着。
“应该是个魔法卷轴吧，但具体是什么，恐怕要打开才能知道。”
话是这么说，那丝带打的也是活结，轻轻一扯就能打开。但这屋子里所有人，谁都没胆子去打开看看——涉及到魔法的事情，谁都不敢造次，特别这件东西可是应暗黑教团的要求抢来，那就更不敢乱动了。
盗贼西蒙是所有人中唯一敢动手的——他拿起卷轴，仔细观察了许久，甚至还用舌头舔了舔纸质——鉴定物品也是盗贼一大特长，很多情况下他们的眼光甚至要超过经验最丰富的收藏家。不过一直到最后，西蒙也没敢打开卷轴，只敢瞧瞧外观。
“这东西有年代了，大概是一百多年以前的古物。”
“一百多年以前？那正好是黑暗教团统治大陆的时期啊。莫非真和他们想要重占大陆的图谋有关？”
安娜失声说道，不由自主地往桌子后面缩了缩，离那卷轴更远一些。
“切，一百多年来那帮人做的哪件事情不是为了重占大陆？可到现在有成功的么？”
威尔斯没好气的呸了一声，把卷轴重新收起，挥一挥手：
“早点休息吧，养足精神。”
一伙人横七竖八围着火炉躺下来，克莱蒙斯一听到休息就立刻躺下占据了火炉前最温暖的位置，不过随即被威尔斯赶开，要他把位置让给皮特——后者身上带伤。克莱蒙斯不高兴的嘟囔了两句，最终还是去和威廉挤在一起了。至于盗贼西蒙，又不知道钻进了哪个黑暗的角落——这家伙永远不会在有光的地方睡觉。
只有安娜却起身说要到楼上去睡。威尔斯皱了皱眉头，在这种地方最好不要分散。但想到自己随后也可以借口跟上去，便没出言阻止。后者在临上楼前果然笑着向他招一招手，威尔斯也用微笑回应，不过暂时他还必须留下——守夜，以及等待接头人。
坟场镇的夜晚不属于活人，在这个黑暗力量最为强盛的时刻，外面那些僵尸骸骨全都从地下爬了出来。据说有一种高级的亡灵巫术能够从荒坟废墓中召唤死尸，而在坟场镇这里，由于某种特殊的原因，这个巫术居然是长期有效的。
作为一种完全违背了自然生命规律的产物，那些死尸亡灵对生人气息最是敏感。他们已经发现了教堂里的不速之客，以往只是无目的的在镇中游荡，此刻却都逐渐向着教堂聚拢过来。只是被教堂里残存的神圣力量所阻挡，始终只能在外面徘徊，而无法靠近台阶一步。
威尔斯并不惧怕“那些东西”，在黑暗世界中待了那么多年，和亡灵法师打交道也不止一次两次了，外面那些走路慢吞吞，不会使用武器或工具，只是凭着本能撕扯撕咬的低级僵尸，在他眼中还不如几条格鲁曼小猎犬——至少后者能让他无法藏匿踪迹。不过，在这个世界上，最可怕，最有威胁的，永远只能是自己的同类——人。这一点，威尔斯早在十二岁的时候就彻底明白了。
那一年他刚刚开始接触刺客的训练，兄弟会的训练师交给他的第一个任务就是让他杀人，随便什么人，只要带一颗新鲜的人脑袋回去就行。但当时的威尔斯瘦小枯干，连同年龄的孩子都打不过，要想杀人几乎是不可能的。不过他最终还是完成了任务，杀死了一个更加幼小瘦弱，甚至还曾经与自己一同乞讨过的小乞丐，那个小乞丐直到断气时仍然满脸迷惑，不知道对方为什么要杀死自己……他永远也没机会知道，人类才是最危险的。
死亡兄弟会拥有最优秀的刺客训练师，但被他们训练出来的学生，绝不会对那些“老师们”抱有丝毫感激之情，想当年那一大批同时接受训练的新学徒，最终却只有寥寥数人能够“毕业”。大多数人将在训练过程中被淘汰掉，负责淘汰那些不合格学徒的，并不是训练师本身，而是死神……
威尔斯迄今还记得自己所受到的第一次训练，真正的训练。那是关于生存技能的学习，训练师在简单讲解了一遍之后，所有人就都被带到鬼物出没的鬼魂森林中，要求自己走出去……没有时间限制，没有方向限制，只要活着，只要能回到训练师那里，就是完成了任务。最终能回去继续接受训练的人不足一半。失败的，只好永远留在鬼魂森林中，或者，按照亡灵法师们的说法，他们的灵魂将永远滞留在那里。
后来学习刺杀技能时，则被要求不停的上缴人脑袋，从普通农夫到正规军士兵，再到实力尚不高深的魔法学徒或者修道士……最终考核则要求是一颗刺客的脑袋。至于这些连训练都尚未完成的小学徒们到哪儿去找本就是最擅长隐匿踪迹的成熟刺客，还要从他们那里得到脑袋，则就不是考官们所关心的问题了。
不过有一条捷径可以走——刺客学徒也勉强可以算上——在训练师那明显带有诱导性的“提示”下，学徒之间人人自危，即使再好的朋友也绝不敢睡在同一间屋子里。不过即使如此，当最终考核结束，刺杀技能学习完毕时，学徒们还是又少了一半左右，至于剩下的另一半，则大都只剩下一颗脑袋在“同门”手上晃晃荡荡，成为他们完成任务的道具了。
此后又是匿踪训练，毒药训练……等等，所有的训练或者考核都有一个共同特征——没有规则，死亡就是唯一的规则。只要能活下来，就是遵守了规则，通过了测试。而那些没有通过的……都成了死人。
想起当年的刺客训练，就算是早已“毕业”多年，并且成为这一行中佼佼者的威尔斯也禁不住从背后冒起一阵寒意。其实随着阅历和本领的增长，他早就意识到，刺客训练没必要搞的那么血腥，大部分技巧都还是通过学习来掌握的，而一些关键性的地方，也只要训练者耐心教导，也足以培养出来。
比方说安娜，自己在教她刺客技巧的时候，不过按部就班而已，到现在她掌握的也算不错了。再亲自带着她实践几次，相信也可以成为一个不错的刺客。
但另一方面，威尔斯也不得不承认，安娜永远不可能比得上自己，技术和本领可以教导，在危机之下的冷静头脑与果断意志却是无法传授的。在兄弟会那种训练方式下还能够幸存下来的人，无一不是心狠手辣，狡诈凶狠之辈。此后的刺客生涯中，无论他们遇到什么样的危险，都能够保持镇定和冷静，因为他们本来就都是从死人堆里爬出来的。而诸如安娜这些人，因为欠缺了这方面的实际体验，到关键时刻，终究差了一步——而这一步往往就是生和死的界限。不过这样也好，不用担心她会超过自己，虽说自己很喜欢这个女人，但总不能亲手培养出一个竞争者来……
威尔斯忽然警觉，抬起头看看四周，周围一片平静，所有人都在安睡，皮特甚至还微微发出鼾声。但他却感到有点不安——已经是午夜了，亡灵公会那帮家伙最喜欢在这种时刻出没，接头人应该过来了。
但却一无动静。
威尔斯皱起眉头，作为一名优秀刺客，对于危险的直觉必须形成本能，只要有一点不对劲，哪怕仅仅是感觉上，也必须立刻采取行动——最简单实际的行动当然就是离开险地，但现在这种情况下他们不可能离开。威尔斯起身，离开休息室，首先去外面大厅察看一下马匹，关键时刻要依靠它们逃跑的，可不能出岔子。
大厅里也很平静，马儿也都在休息。这些感觉灵敏的动物似乎并没有不安的样子，这让威尔斯心中略微放松了一些，也许是自己太紧张了。他回到休息室叫醒威廉，让他接替自己值夜，打算上楼去休息一会儿。
安娜还在等着自己呢……想着她的美貌娇俏，威尔斯心中又感到痒痒的。他快步走到楼上房间，推开房门，然而下一个瞬间，他却愣住。
屋子里空荡荡的，安娜不见了。
四 突变
刺客不是战士，不需要直面危险，所以在遇到危机的时候，一个刺客本能的反应，是立刻退出，逃离，首先脱离险境，然后再观察情况，或是耐心等待下一次机会。
故此当威尔斯一旦发现房中没人的时候，他首先退出房间，回到楼下叫醒了所有人。这些同伴之间彼此都很有默契的，威尔斯根本不需要大费口舌，短短一句“情况不对”，足以让他们全都警觉起来。
安排克莱蒙斯去大厅里照管马匹，皮特和威廉在楼下警戒。退路确保之后，威尔斯带着盗贼西蒙上楼，这才小心翼翼的再次进入那间卧室。
只有一扇门，窗户也紧闭着，床下和唯一的衣柜里面都是积满了灰尘，一切似乎没什么不同，只是本该在里面的人不见了。
“床上有人睡过的痕迹，看来安娜确实在这里休息过。”
西蒙从床单上拈起一根长长的头发说道，只是这一点威尔斯早就看了出来——先前他和安娜折腾的时候把床铺弄得乱七八糟，但现在却又铺叠整齐，显然是整理过的。整间屋子里并没有打斗挣扎的痕迹，不象是发生过什么意外的样子——自己在下面，也是一点声音都没听到。威尔斯甚至检查了自己先前布设下的各处陷阱，却也完全没有被触发过的痕迹。
“出去看看，看看还有什么地方能下楼的。”
据说战系职业中的斥侯和浪系职业中的猎手最擅长破解疑案和追踪犯人，不过威尔斯和西蒙自忖在这方面也不比他们差。作为经常被上述两种职业追剿的对象，最善于逃脱追踪的刺客和盗贼，对于追踪本身自然也都颇有心得。
二楼地方不大，他们很快察了个遍，整间楼层没有其它通道，要下楼只能走唯一的楼梯，而那楼梯一直在威尔斯的眼皮子底下，倘若有人从那里下来一定会被看见的。
“如果说有什么路能不经过楼梯而直接离开二层的，恐怕只有……”
在一番细致入微的搜索之后，盗贼西蒙站在走廊上，望着阴沉沉的走道，脸上若有所思。威尔斯顺着他的目光看过去，心中不由得微微一颤——西蒙正注视着走廊尽头的那扇窗户。
“不可能，安娜怎么敢独自到外面去。”
话虽是这样说，威尔斯还是三步并作两步跑到窗户前，窗扇竟然是虚掩着的，威尔斯心中一凉，他先前曾经把所有的窗户都仔细检查过，能关的全部关上锁死了，破损无法关闭的也都尽量遮掩，并且做了些机关在上面，被触发以后就算不能伤敌，也至少可以发出声响报警。这扇窗虽然没有特别记住，但窗户本身完好，应该是被锁住的，不可能疏漏不管。
“老大！”
