南叶被厨娘们的轮番轰炸，搞到头昏脑胀，幸好第二天早上，香秀随着其他三等厨娘一起回来，展现出她彪悍的作风，帮她把厨娘们拒在了院门之外。
对这两天在西厨房里发生的事情，香秀是一无所知，便坐在正房西屋的桌边，一面吃新腌好的菜齑，一面听南叶说情况。当听说南叶这次所谓的“生病”，是有人恶意造谣时，她忽地一下就站了起来，怒道：“这是谁这么黑心哪！简直太损了！”说完又问南叶：“是谁干的，你查出来了么？”
南叶摇摇头，道：“不用查，猜都猜得出来，这厨房里头，跟我有仇，又有能耐这样做的，也就那么几个人而已。”
香秀想了想，也猜了出来，道：“那倒也是，咱们以后，多加防备便是。”
南叶抱着她的小泡菜坛子，掀盖看里头的情况，道：“要害我的人，地位比我高太多，防是防不住的，要斗过他，惟有努力努力再努力，让自己变得优秀优秀再优秀，优秀到我的光芒，他遮都遮不住。”
香秀听了她这番拗口的话，噗哧一声笑了起来：“南叶，你还真是三句话不离你上进的本行，总衬得我不思进取似的。”
“你不思进取？那要不要我推你一把？”南叶朝小泡菜坛子里又添了一点绍兴加饭酒，笑道，“想做我的帮手，参与斗诗会宴席筹备的人，都快挤破头了，你想不想来搀和一脚？”
“你要我，我就去，这么好的机会，放弃的那是傻子！”香秀笑着凑到她旁边，去看那泡菜坛子里头的泡水，赞叹道，“南叶，你也真是神了，热天里做腌菜，就连泡菜都做上了，不是都说，夏天做泡菜，水里容易长花么？可你这坛子里，什么也没有呀。”
“酒，关键是酒。”南叶举了举手中的酒瓶，道，“泡水里加酒，就是为了抑制长花的，只可惜，这加饭酒的度数还是太低，效果不够理想。”
“这么金贵的加饭酒，让你拿来泡泡菜，你还嫌弃效果不理想？”香秀止不住地咂舌，摇着头道。
她以为她愿意用加饭酒啊……这不是太穷，没别的酒可用么……南叶无奈地耸了耸肩，把泡菜坛子盖上盖儿，抱去东屋放好。
过了两天，最后的重头戏，厨房管事们开始进行厨艺大比拼，获胜者，将获得主持斗诗会宴席筹备的资格。南叶想着，他们反正都是交白卷，就没怎么关心，专心致志站在厨房的案板前，练她的刀工。可谁知那边比试一结束，马六嫂就把她叫到无人处，兴奋无比地道：“南叶，原来你的好运气，我也可以有！你晓得么，我赢了！赢了！我得了第一名！不用到世子面前证明我会背诗词，就能主持斗诗会的宴席筹备了！”
这就赢了？怎么赢的？到底什么情况？南叶向马六嫂道了恭贺，又耐心地等太过于兴奋的马六嫂平静下来，方才听她讲了详细经过。
原来事情真是巧，今儿厨房管事们比试的题目，是让他们做一道鱼，然后配上一首诗，这倒是同南叶加试的题目差不多了。马六嫂就会背南叶教的那一首诗，恰好就是写鱼和笋的，她便做了笋泼鱼端上去，毫不意外地拔了头筹，轻而易举地获得了主持此次斗诗会宴席筹备的资格。
真是巧，的确是巧，合该马六嫂的运气来了。南叶再次向她表示祝贺，同时却又有些不解，于是问她道：“马六嫂，你可晓得，世子在饮食上，有些什么忌讳？”
奇怪，世子不是不爱吃鱼么，怎么会出和鱼有关的题目呢？
马六嫂既然当上了厨房管事，对府中各位主子的饮食喜好，自然是一清二楚，因而一听南叶的话，就明白了她的意思，道：“世子是不爱吃鱼，但参加斗诗会的少爷小姐那么多，甚至还有王府的世子和郡主要来，总不能整个宴席，都没有鱼罢？”
那倒也是，世子不爱吃，顶多不吃，鱼是一定要有的，谁让他是主人家呢。南叶点了点头，笑道：“马六嫂，怎样，你帮我，我帮你，咱们俩这次都如愿了。”
马六嫂胆小怕事的性格，岂是一朝一夕能改得掉的，闻言依旧忧心忡忡，道：“如愿是如愿了，但事后还不知怎么被报复呢。”
南叶忍不住好笑：“您以前没得罪人，考核还不是只能得第二名。我看就算得罪了，也难过不到哪里去。”
马六嫂却连连摇头，面现惧色：“你是不晓得他的厉害，以前我们西厨房，厨房管事是有五个的，后来其中一个，就是因为得罪了他，所以被赶到东厨房，给下人做饭去了！”
南叶听了这话，好一阵无语，这个马六嫂，什么都好，就是太怕事，太纠结，内心矛盾无比，她既想超越对手，登上厨房总管之位，又不想得罪人，这天底下，哪有这么好的事嘛！
她望着马六嫂，满脸无奈的表情，不说话。
过了一会儿，马六嫂也觉得自己的想法和行为，太过于矛盾，不好意思地笑了笑，道：“管他呢，先把这次宴席上的酒菜，准备好了再说，总不能好容易争取来机会，去让人挑了错去。”
这就对了嘛！南叶高兴地点点头，道：“其实若有人想报复，最容易从这次宴席上下手，我们须得打起十二万分精神，小心谨慎才是。”
谁知刚刚还胆怯得不得了的马六嫂，听了她这话，却自信满满地道：“这个你不消担心，只管去做让世子满意的菜，我好歹也在厨房待了这么久，若是这么容易让人钻空子，早就尸骨无存了。”
是了，还是那句话，能在夔国府这样的地方，爬到厨房管事的位置上，一定有她过人的本事。尽管马六嫂胆小怕事，但也小看不得，她要学习的地方，还有很多很多，南叶默默地在心里念着。
既然马六嫂最终胜出，担任了宴席负责人的职务，斗诗会的筹备工作，也很快便展开了。
