科尼亚把公爵领到不怎么远的地方，就在翻砂街附近，进了一家既是台球房又是咖啡屋的小店。店的右墙角有个单独的小间，里面端坐着阿尔达利翁·亚历山德罗维奇，看去像个经常光顾此地的常客。他面前的小桌上放着一瓶酒，手里果真拿着一份《比利时独立报》。他在等候公爵，他一看见公爵进来，就立刻把报纸放在一边，热烈而又啰唆地开始解释起来，但是他的解释，公爵几乎一句也没听懂，因为将军几乎已经醉了。
“我没有十个卢布，”公爵打断他道，“就这么一张二十五卢布钞票，把它兑开吧，找给我十五卢布就成，因为除此以外，我身无分文。”
“噢，那毫无疑问，请相信，就用一会儿……”
“除此以外，将军，我有一事相求。您从来没有去过纳斯塔西娅·费利帕夫那家吗？”
“我？我从来没有去过？您问我这事儿？好几次啦，亲爱的，去过好几次啦！”将军叫道，面带嘲笑，一副洋洋自得的模样，“但是我最后主动断绝了来往，因为我不想助长这种不体面的结合。您亲眼看到，您是今天上午的目击者：我已经做到一个父亲所能做到的一切，但那会儿是一个慈爱、宽厚的父亲，现在将要登场的则是另一种类的父亲，到那时候您就会看到，等着吧。到底是一位战功卓著的老军人粉碎一场阴谋呢，还是一个无耻的风流娘们进入一个十分高贵的家庭。”
“我有一事相求，不知道您能不能作为朋友给我引荐一下，今天晚上带我去见纳斯塔西娅·费利帕夫那？我今天必须去见她，我有事，但是我完全不知道该怎么进去。刚才，我曾经被介绍给她，但是没有受到她的邀请：今晚那里将举行晚会，发了请柬。然而我准备不管那些礼数，就算他们取笑我，也无所谓，只要能想个办法进去就成。”
“我的年轻朋友，您的话完全完全对了我的心思，”将军兴高采烈地叫道，“我叫您来绝不是仅仅为了让您帮我解决这点零钱！”他继续说道，顺手接过钱，放进了口袋，“我叫您来，就是邀请您结伴同行，前往纳斯塔西娅·费利帕夫那家，或者不如说，去讨伐纳斯塔西娅·费利帕夫那、伊沃尔金将军和梅什金公爵！这场面给她看看该有多威风！我呢，以祝贺她的生日为名，最后表达我的想法……间接地，而不是直接地，但是毕竟也跟直接一样。那时候，就让加纳看着办吧：听父亲的话，听战功卓著以及……或者听……听天由命吧！您的主意非常好。我们九点出发，现在还有时间。”
“她住哪儿？”
“离这儿很远：靠近大剧院，梅托夫措娃公寓，差不多就在广场上，二楼……尽管她过生日，我估计一定不会来太多的人，晚会也会很早就散的……”
天早已经渐渐变黑了，公爵仍旧坐在那里，等着将军，听他高谈阔论。将军讲了许多奇闻怪事，多得数也数不清，但是没有一个故事是完全讲完的。公爵来后，他又要了一瓶酒，整整喝了一小时才把它喝完，接着又要了一瓶，又喝完了。可以认为，在喝这两瓶酒的时候，将军已经把自己的身世全讲完了。最后，公爵站起身来，说他不能再等了。将军喝光了瓶底的剩下的酒后，也站起身来，摇摇晃晃地走出了房间。公爵见这样很失望。他真不明白，他怎么能这么傻地轻信一个人。其实，他从来也没有轻信过他，他只是指望依靠将军之力想办法进去，见一见纳斯塔西娅·费利帕夫那，哪怕闹出点乱子来也在所不惜，但是并不希望闹太大的乱子：可将军这个时候却喝得酩酊大醉，嘴里喋喋不休，甚至声泪俱下。他唠唠叨叨地说由于他家所有成员的恶劣品行，一切都毁了，现在应该是他们迷途知返的时候了。他们终于走到了翻砂街。仍旧是那个乍寒还暖的天气，凄凉、温暖、潮湿的风在街上呼啸，一辆辆马车在烂泥地里啪嗒啪嗒地走着，一匹匹身强力壮的或者筋疲力尽的马奔驰在大街上，马蹄踩在石子路上发出响亮的声音。浑身淋湿的行人三五成群而又闷闷不乐地踯躅在人行道上。其中也常常遇到一些醉鬼。
“您看到那排灯火通明的二楼了吗？”将军说，“这里住的都是我的同僚。他们当中，我服役的年头最长，遭的罪也最多，可我现在却步履艰难地走到大剧院去，到一个可疑的女人家去！我胸膛里有十三颗子弹……您不信？当时，皮罗戈夫仅仅因为我就打电报到巴黎去，并且暂时离开被围困的塞瓦斯托波尔。法国著名外科医生，巴黎医学科学院院士，但是他从未到过俄罗斯。为了科学四处奔走，好容易才弄到一张自由通行证，专程来到被围困的塞瓦斯托波尔给我检查身体。这事连最高领导都知道：‘这不就是……就是那位身上有十三颗子弹的伊沃尔金！’他们提到我都这么说！公爵，您看见这座房子了吗？这房子的二层楼上住着我的一位老朋友……索科洛维奇将军，他有一大家子人，个个心地善良、光明磊落。这是一家，涅瓦大街上还有三家，海洋街上还有两家……这就是我现在的全部交友范围，也就是说，他们是我的私交。尼纳·亚历山大洛夫纳娜早就向环境屈服了。只有我还在……可以说，继续在我过去的同僚和下属的有教养的圈子里休养生息，而这些人直到今天都十分敬重我。这位索科洛维奇将军（不过，我已经很久没有上他家串门了，也没有看到安娜·费奥多罗芙娜了）……您知道吗？亲爱的公爵，当一个人自己不接见客人的时候，也会不由得中止对别人的拜访。然而……您好像不相信……话又说回来，为什么我不可以给我的挚友兼儿时玩伴的公子引荐一下，领他进去认识一下这个可敬可爱的家庭呢？伊沃尔金将军和梅什金公爵！您将会看到一位非常了不起的姑娘，而且不是一位，而是两位，三位，她们是京城之花，上流社会之花：美丽，有教养，而且风度翩翩……她们关心妇女问题，又能诗善文，这一切加在一起，就成了才貌双全、多才多艺的幸福的化身，这还不把每人至少八万卢布现金的陪嫁计算在内，不管是什么妇女问题和社会问题，钱是永远不会嫌多的……总而言之，我一定，一定，而且责无旁贷地把您引荐给她们。伊沃尔金将军和梅什金公爵！”
“马上？就现在？但是您忘了。”公爵刚想开口说下去。
“我什么也没忘，什么也没忘，走吧！上这儿，走上这座富丽堂皇的楼梯。奇怪，怎么没看门的，不过……今天是节日，连看门的都走了。他们居然还没把这个醉鬼撵走。这个索科洛维奇所以有今天，他的全部荣华富贵，都应该归功于我，归功于我一个人，而不是任何其他人，不过……瞧，我们现在到了。”
公爵已经不再反对这次拜访了，因此也就乖乖地跟在他后面，以免触怒他，但是他满心希望，这个索科洛维奇将军以及他的整个家庭，会慢慢地像海市蜃楼一样化为乌有，成为根本不存在的东西，因此他们也就能心安理得地下楼，回到外面去了。但是使他惊惧、使他大失所望的是：将军居然领着他上了楼梯，就像这儿当真有他熟悉的朋友似的，还不时穿插一些有关他的生平和他家地理位置的详情细节，而且充满了数学般的精确。最后，他们爬上二楼，停在右边一家阔气的寓所的大门前，将军伸手去拉门铃，一看这情况，公爵便下定决心逃之夭夭，但是一个奇怪的情况使他暂停了一分钟。
“您找错门了，将军，”他说，“门上写的是库拉科夫，您要找的是索科洛维奇。”
“库拉科夫……库拉科夫不说明任何问题。这是索科洛维奇家，因此我才拉铃找索科洛维奇，写着库拉科夫也不要紧……瞧，不是开门了。”
门果然开了。仆人向外张望了一下，说：“主人不在家。”
“多遗憾，多遗憾，太不巧了，”阿尔达利翁·亚历山德罗维奇非常遗憾地重复了几遍，“亲爱的，主人回来后，请您禀报一下，就说伊沃尔金将军和梅什金公爵专诚前来拜访，因来访没有见到主人，感到非常非常遗憾……”
就在这时候，又有一张脸由房间里向开着的门外张望了一下，看来这是一名女管家，甚至可能是家庭教师，一位四十上下的女士，穿一身深颜色服装。她听到伊沃尔金将军和梅什金公爵的名字后，好奇而又不信任地走近前来。
“玛丽亚·亚历山德罗芙娜不在家，”她说，特别注视了一下将军，“跟亚历山德拉·米哈伊洛芙娜小姐去看外婆了。”
“连亚历山德拉·米哈伊洛芙娜也跟夫人一起去了吗？噢！上帝，多倒霉！您想想，太太，我总这么倒霉！恳请您转达我对夫人的问候，并请转告亚历山德拉·米哈伊洛芙娜，请她想想……总而言之，请转达我对她的衷心祝愿，祝愿她星期四晚上在听肖邦叙事曲时，她对自己的祝福能如愿以偿，小姐会记得的……请转达我的衷心祝愿！伊沃尔金将军和梅什金公爵！”
“我不会忘记的。”那位太太有点相信了，向他鞠躬道别。
下楼的时候，将军还是很有热情，继续表示惋惜，他们没能碰到主人，公爵失去了认识这么一个可敬可爱家庭的大好机会。
“您知道吗？亲爱的，我有一些诗人气质，您没有发现这点吗？不过……话又说回来，好像我们刚才去的地方不完全对头，”他突然完全出乎公爵意料地说道，“我现在想起来了，索科洛维奇家住在另一幢楼里，甚至好像现在住在莫斯科。对，我有点弄错了，但是……这也没什么。”
“我只想知道一点，”公爵垂头丧气地说道，“我是不是完全应该不再指望您，干脆让我一个人去得了？”
“不再指望我？您一个人去？但是，这又从何说起呢？对于我，这是一件举足轻重的大事，我全家的命运在许多方面都取决于这件事的成败。但是，我的年轻朋友，您太不了解我伊沃尔金了。谁提到‘伊沃尔金’，就等于说‘稳如大山’：您可以像指靠大山一样指靠我伊沃尔金。我刚开始在骑兵连当差的时候，人家就说，依靠伊沃尔金就像依靠大山一样。我只是想顺路拜访一下，在经过出生入死、艰难困苦之后，已经好多年了，我的心只有在那里才能得到休息……”
“您想回家？”
