“不！我想……去看看我从前的一位下属，甚至可以说是位朋友……捷连季耶夫上尉的遗孀，捷连季耶娃太太。在这里，在这位太太家里，我的精神得到恢复，可以把我生活中和家庭里的种种烦恼带到这里……因为我今天肩负着很大的道德重担，所以我……”
“我觉得，我刚才惊动大驾，”公爵喃喃道，“本来就做了一件十分愚蠢的事。何况您现在……再见！”
“可是我不能，不能放您走，我的年轻朋友！”将军着急道，“她是一位寡妇，孩子们的母亲，她在自己心里弹奏出的琴声，能在我全身引起共鸣。拜访她……五分钟而已，在这家人家，我用不着客气，我差不多就住在这里。我先洗把脸，稍微修饰一下，然后我们就雇辆马车直奔大剧院。请相信，今天我整个晚上都需要您……就是这幢楼，我们已经到了……啊，郭略，您也在这儿？怎么，玛尔法·鲍里索芙娜在家吗？还是您自己也刚刚到？”
“噢，不是的，”郭略回答，他恰好在这幢楼的大门口碰见他们俩，“我早就在这里了，陪伊波利特，他病得更重了，今天早晨刚倒下的。我现在下楼到小铺去买副纸牌。玛尔法·鲍里索芙娜在等您。不过，爸爸，您怎么这样！……”郭略注视了一下将军的步态和站相后，说道，“也好，我们先上去看看。”
自从遇到郭略后，公爵就想，不妨先陪将军到玛尔法·鲍里索芙娜家去一趟后再说，不过只能去一会儿。公爵的意思是想转请郭略帮忙，至于将军，他打定主意一定要把他甩掉，他不能原谅自己，刚才意想指望他。他们走了很久，才走到四楼，而且走的是后楼梯。
“您想让他们认识一下公爵？”上楼的时候，郭略问。
“是的，好孩子，我想让他们认识认识，伊沃尔金将军和梅什金公爵，但是怎么……玛尔法·鲍里索芙娜怎么啦……”
“我说爸爸，您还是不去为好！她会吃了您的！您三天不露面了，她等钱花。您干吗要答应给她钱呢？您老这样！现在就瞧您怎么脱身吧。”
在四楼，他们在一扇低矮的房门前停下了脚步。将军看来有点胆怯，把公爵推到前面。
“我就留这儿，”他嘟囔道，“我要让她喜出望外……”
郭略头一个进去。一位太太浓妆艳抹，穿着便鞋和短棉袄，头发编成两根小辫，四十上下，从门里探出头来，于是将军的喜出望外便出乎意外地破灭了。那位太太一看见他后，就立刻喝道：
“原来是他呀，这个下流阴险的小人，我正望眼欲穿地等他来呢！”
“咱俩进去吧，这没什么。”将军向公爵喃喃道，还想对这种窘境天真地付之一笑。但是，这并没什么。他们刚进屋，穿过又黑又矮的前室，走进狭窄的客厅，屋里摆着半打藤椅和两张小牌桌，女主人就立刻用一种训练有素、带着哭腔的习以为常的声音接着说道：
“您也不嫌害臊，也不嫌害臊，您这个蛮子，我们家的暴君，既野蛮，又凶狠！您敲骨吸髓，把我搜刮得一干二净，还不满意！我还要容忍您到什么时候呢，您这死不要脸的东西！”
“玛尔法·鲍里索芙娜，玛尔法·鲍里索芙娜！这位是……梅什金公爵。伊沃金将军和梅什金公爵。”将军战战兢兢、不知所措地嘟囔道。
“您相信吗？”那位上尉夫人突然地对公爵说道，“您相信吗？这个死不要脸的东西，连我们这些孤儿寡母都不放过！把所有的东西都抢走了，把一切都当尽卖光，什么也不剩下。我拿着您的借据有什么用，您这又狡猾又没良心的东西！您说呀，您这狡猾的骗子，回答我呀，您这黑了心的东西：我拿什么，拿什么来养活我这些孤苦伶仃的孩子呢？现在，他倒来了，醉得东倒西歪……我到底什么事触怒了上帝呀，您这卑鄙下流、岂有此理的骗子，您倒是说话呀？”
但是将军顾不上回答。
“玛尔法·鲍里索芙娜，这是二十五卢布……这是我求助于一位品格高尚的朋友所能做到的一切。公爵！我有很大的过错啊！生活……就是这样……可现在……对不起，我四肢乏力，”将军站在房间中央，向四下里鞠躬致意，“我四肢乏力，对不起，列诺奇卡！把枕头拿过来……宝贝儿！”
列诺奇卡是个八岁的小女孩，她立刻跑去取枕头，拿来放在一张又硬又破的漆皮沙发上。将军坐到沙发上，还有许多话要说，但是他的身体刚一碰到沙发，就立刻向一侧倒下，转过身去面对墙壁，像一个胸襟坦荡、问心无愧的人那样呼呼大睡。玛尔法·鲍里索芙娜既客气又伤心地请公爵在牌桌旁的一把椅子上坐下，自己坐在他对面，用手支住右腮，开始望着公爵，默默地叹气。三个小孩中两个女孩和一个男孩，其中列诺奇卡是老大，他们三人也走到桌子跟前，而且都把手放到桌子上，也都开始聚精会神地打量公爵。突然，郭略从另一间屋里出来。
“郭略，我很高兴能在这里遇见您，”公爵对他说，“能不能求您帮个忙？我一定要去找一下纳斯塔西娅·费利帕夫那。我刚才请阿尔达利翁·亚历山德维奇帮忙，可是他睡着了。您带我去吧，因为我不知道街道，也不认识路。不过，地址我倒有：大剧院附近，梅托夫措娃公寓。”
“纳斯塔西娅·费利帕夫那？她从来没在大剧院附近住过，如果您想知道的话，我父亲也从来没去过纳斯塔西娅·费利帕夫那家。奇怪的是，您居然希望他能帮您做什么。她住在弗拉基米尔街附近，靠近五道口，而且从这里去要近得多。您现在就去吗？现在九点半。好吧，我带您去。”
公爵和郭略立刻走出门去。可惜的是公爵已经没有钱雇马车，只能走着去了。
“我本想介绍您跟伊波利特认识一下，”郭略说，“他是那位穿短棉袄的上尉太太的长子，他住另一间屋：身体不好，今天已经躺了一天。不过，他这人很怪，非常爱面子。我觉得他看见您会觉得不好意思的，因为您正好在这时候来……我就不像他那样不好意思，因为我这边是父亲，他那边是母亲，这事毕竟有区别，因为男人干这种事，并没什么可耻。不过，男女两性在这种情况下孰轻孰重、孰是孰非，很难说，这也许是偏见。伊波利特是一个非常了不起的青年，但是他又是某些偏见的奴隶。”
“您说他得了肺病？”
“是的，看来还不如早死好。我要是他，一定希望死了拉倒。他舍不得弟弟妹妹，他们还小。如果可能，如果有钱的话，我一定跟他另租一套房子单过，跟我们两家一刀两断。这是我们的幻想。告诉您吧，我刚才把您的事告诉他了，他居然非常生气，说什么谁挨了人家耳光，又轻描淡写地放过去，而不要求对方决斗的话，这个人一定是个浑蛋东西。不过，他的脾气很大，我已经懒得同他争论了。就这么回事，这么说，是纳斯塔西娅·费利帕夫那提出邀请，请您上她家去的喽？”
“问题就在于她没有请我。”
“那您怎么去呢？”郭略叫道，甚至在人行道上站住了，“而且……还穿着这样的衣服，那儿可是发了请柬，招待客人的晚会呀？”
“我真不知道我怎么才能进去。让我进去，很好，不让我进去，也只能拉倒。至于衣服，现在有什么办法呢？”
“您有事找她吗？还是不过想到‘上流社会’去our passer le temps？”
“不，我其实……也就是说，我是有事才去的……我很难把这事说清楚，但是……”
“嗯，您到底有什么事，随您的便。我感到最要紧的倒是，您到那儿去不要仅仅为了要去参加晚会，踏进风流女子、将军和高利贷者组成的纸醉金迷的圈子。如果是这样，对不起，公爵，我就要嘲笑您，看不起您了。那儿很少有正人君子，甚至没有人值得您真正尊敬。这就使人不由得瞧不起他们了，可是他们却要求别人尊敬他们，瓦里娅就第一个瞧不起他们。公爵，您发现了没有，当代，人人都是冒险家！特别是在俄国，在我们亲爱的祖国。这一切究竟是怎么形成的……我不明白。看上去，基础似乎很牢固，然而现在怎么样？这话人人都在说，而且到处都在这么写。揭露成风。我国人人都在。父母首先打退堂鼓，自己都羞于谈从前的道德。瞧，在莫斯科，就有一个做父亲的劝儿子，只要能拿到钱，可以不择手段。这事都见报了。再看我家的这位将军。唉，他成什么啦。不过，话又说回来，我觉得，将军还算是正派人，真是这样的！不过老爱胡来和喝酒罢了。真是这样的！我甚至怪可怜他的，不过我不敢说，因为大家都笑我。可是真的，我怪可怜他的。那些聪明人又怎样呢？全放高利贷，无一例外！伊波利特还替放高利贷者辩护，说这样做是必要的，是经济冲击，是一种涨潮和退潮，鬼才明白这是什么谬论。他的这一套使我感到非常懊恼，但是他爱发火，您想想，他母亲，也就是上尉太太，从将军手里接过钱，转眼之间就以驴打滚的利息再转借给他，太可耻了！您知道吗？妈妈，就是我妈，将军夫人尼纳·亚历山大洛夫纳娜，常常帮助伊波利特，给他送钱，送衣服，送什么都有，甚至还通过伊波利特送给那些孩子们，因为他们孤苦伶仃，无人照看。瓦里娅也这样。”
“瞧，您说我国没有正人君子和强者，大家都放高利贷；瞧，现在出现强者了，您母亲和瓦里娅就是强者。能在这样的环境下帮助别人，难道这不是一种道德力量的表现吗？”
“瓦里娅这样做是出于自尊心，出于炫耀，表示她并不比母亲落后。可是妈妈这样做是真的……让我敬重。是的，我尊敬这种行为，认为这样做是正确的。连伊波利特也感觉到这是对的，而他的心差不多完全变硬了。他先是嘲笑，说妈妈这样做是等而下之的行为，但是现在，有时候他也感到这是对的了！您刚才把这叫做力量？我要记住这话。加纳不知道，知道了一定会说这是纵容姑息。”
“加纳不知道？看来，许多事加纳都不知道。”公爵若有所思地脱口说道。
“听我说，公爵，我非常喜欢您。今天下午发生在您身上的那事，我永远也忘不了。”
“我也非常喜欢您，郭略。”
“我说，您在这里打算怎么生活呢？我很快就可以找到职业，多少能挣点钱，让我们住在一起吧，我、您和伊波利特，我们租一套房间，三个人住在一起，让将军常常来看我们。”
“我非常乐意。但是我们，话又说回来，以后再说吧。我现在心里很……很乱。什么？已经到了？就这座公寓……多阔气的大门！还有门房。唉，郭略，不知道这会出现什么结局。”
公爵心慌意乱地站在门口。
“您明天再原原本本地讲给我听吧！大胆点儿，别害怕。上帝保佑您成功，因为在所有方面，您的想法也就是我的想法！再见。我要回去讲给伊波利特听。毫无疑问，会让您进去的，别害怕！她是一个非常特别的女人。从一楼的这座楼梯上去，看门人会指给您看的。”
