任何一个对福尔赛家人的心理都会感到有兴趣的，这种伟大的羊肉嗜好对于他将具有头等的重要性，这种嗜好不但说明这家人的顽强性，包括集体的和个人的顽强，而且标志出他们在性格上和本能上都是属于那个伟大的现实阶级，他们只相信营养和口味，决不轻易地感情用事去羡慕什么美丽的外表。
固然，大块吃肉在家族中年轻的一辈里，有些人是不肯干的，他们比较喜欢来一只珠鸡，或者龙虾沙拉-一些看上去漂亮但是营养较少的菜-可是这些即使不是女子，也是被他们的妻子、或者母亲带坏了的。那些妻子或者母亲结婚之后都是逼得一直要吃羊胛肉，因此对羊胛肉都暗地里仇视，于是在儿子的性格上也传染上这种仇视了。
羊胛肉的伟大论争结束之后，就开始上帖克斯布里火腿，外加少许的西印度果汁-这道菜史悦辛吃了好久好久，因此，晚餐的胃口都受到阻碍。为了拿出全副精神来对付这道菜，他连谈话都中止了。
索密斯从他靠着史摩尔太太的座位上留心观看。他要观察波辛尼，是有自己的理由，这件事和他心爱的一个建筑计划有关系。这个建筑师也许对他有用处。你看他靠在椅背上，闷闷地把面包屑捏成壁垒，很有点聪明的样子。索密斯看出他的衣服式样不锚，可是太小了，好像是多年前做的。
他看见波辛尼转向伊莲讲了几句话，伊莲的脸色高兴起来；这种脸色他过去经常看见，但是她对待许多人都用过，就是不对自己用。他想听听这两个人讲些什么，可是裘丽姑太正和他谈着话。
这件事在索密斯看来是不是很特别？不过是上星期天，那位亲爱的施科尔先生在他布道时曾经那样富于机智、那样讽刺地说过：“一个人如果拯救了自己的灵魂，”他当时说，“可是丧失了自己所有的财产，这对他有什么好处呢？”施科尔说，这就是中等阶级的格言。你说，这句话究竟是什么意思？当然，这里所指的也许就是中等阶级的信仰-她也不知道，索密斯怎么看呢？
索密斯心不在焉地回答：“我怎么会知道呢？不过施科尔是个骗子，可不是吗？”原来波辛尼这时正在把席间的人望了一遍，好像在指出这些客人里面的特别地方，索密斯弄不懂他在说些什么。从伊莲的微笑可以看出她显然是同意他的话。她总是同意别人的意见似的。
她的眼光这时转到自己身上，索密斯立刻垂下眼睛。她嘴边的微笑消失了。
一个骗子？索密斯这句话是什么意思？如果施科尔先生，身为牧师，会是个骗子-那么谁都可能是骗子了-真不像话！
“哼，他们本来都是骗子！”索密斯说。
裘丽姑母被他这句话惊吓得半晌说不出话来，他这时候才得以听伊莲的片段谈话，听起来好像是：“凡是进到这里的人，都得放弃希望！”
可是史悦辛已经把火腿吃完了。
“你买蘑菇上哪一家？”他问伊莲，那种谄媚的喉音就像侍从一样，“你应当上司尼莱包夫的铺子去-他会给你新鲜的。那些佣人，他们总是怕惹麻烦！”
伊莲转过身子答话，这时索密斯望见波辛尼一面瞧着她，一面一个人在微笑。这家伙笑得真古怪。一种天真浪漫的样子，就像孩子高兴时的笑容。想起乔治给他起的浑名-“海盗”-他觉得没有多少道理。看见波辛尼转过来找珍淡话，索密斯也笑了，不过带有几分的讥讽-他不喜欢珍，而珍这时候的脸色也不大好看！
这并不奇怪，原来珍和詹姆士刚才正在进行下列的谈话：
“我回来半路上，在河上住了一宿，詹姆士叔祖，我还望见一处好地方，适合造一所房子。”
詹姆士一向吃得又慢又仔细，只好停止细嚼。
“嗯？”他说，“那地方在哪儿？”
“靠近庞钵尼。”
詹姆士送了一块火腿到嘴里，珍只好等着。
“我想你不会知道那块地是不是祖袭财产！”他终于说，“也不会知道那边的地价！”
“我知道，”珍说，“我打听过了。”在她黄铜色头发下面的那张坚决的小脸显得焦急而且兴奋，简直可疑。
詹姆士摆出一副检察官的神态望着她。
“怎么？你难道想要买地吗！”他叫了出来，同时放下手中的叉子。
珍见他感到兴趣，大大鼓起勇气。她心里一直打算，想怂恿她几个叔祖在乡间造所别墅，这样对他们自己有好处，对波辛尼也有好处。
“当然不是，”她说，“我觉得这地方给你或者-哪一个造所别墅最好不过了！”
詹姆士偏着头望她，又送一块火腿到嘴里。
“那边的地价应当很贵呢，”他说。
珍原来当做詹姆士感兴趣，其实他并没有，他不过是像福尔赛家所有的人一样，听见有什么中意的东西可能落到别人嘴里时，感到一种表面的起劲儿罢了。可是珍执意不肯错过时机，继续解释她的理由：
“你应当住到乡下去，詹姆士叔祖。我真指望有一大笔钱，我将不在伦敦多待一天。”
詹姆士的瘦长个子深深激动了，他没有想到自己侄孙女的见解这样干脆。
“为什么你不到乡下去呢？”珍重复一句，“对你有很多好处！”
“为什么？”詹姆士慌慌张张地说。“买地-你说买地造房子对我有什么好处？我投下的本钱连四厘利息都拿不到！”
“那有什么关系？你可以呼吸到新鲜空气。”
“新鲜空气，”詹姆士叫道，“我要新鲜空气做什么-”
“我想谁都会喜欢新鲜空气的。”珍鄙夷地说。
詹姆士用食巾把整个的嘴揩揩。
“你不懂得钱的重要性，”他说，避开她的目光。
“不懂！而且我希望永远不懂！”可怜的珍带着难以形容的懊丧，紧咬嘴唇，保持了沉默。
为什么她自己的亲戚这样有钱，而飞利浦却连明天买烟草的钱都不知道要从哪里来，为什么她的亲戚不能帮他一点忙呢？可是他们就是这样自私自利。为什么他们不造所别墅呢？她满脑子都是这种天真的武断想法，实在可怜，而且有时候碰了很大的钉子。她沮丧之余，转身看波辛尼，看见他正在和伊莲谈着话，心里不由得冷了半截。她的眼睛气得发直，就像老佐里恩遭到挫折时的眼睛一样。
詹姆士也很不开心。他觉得就像有人威胁到他投资利息五厘的权利似的。佐里恩把她娇惯坏了。他自己的女儿敢说没有一个会说出这样的话。詹姆士一直纵容自己的儿女，他自己也明知道，这就使他感觉到更加不开心。他闷闷不乐地玩弄着面前的一盘草莓，然后浇了许多奶油，赶快把它吃掉，这些草莓无论如何不能放过。
他的不开心是不足为怪。五十四年来（他从法律许可的最早的合法年龄就当起律师）他都是从事房产押款的工作，把资金的利息永远保持在一个很高但是又安全的水准上，一切交涉都是从一个原则出发，既要尽力榨取对方，也要照顾到他的主顾和本身不受风险。他的生活关系都是拿金钱来计算的，根据可能性的大小而决定交情的厚薄，终于变得满脑子只有钱。钱是他的明灯，是他的眼睛，没有钱他就真正什么都看不见，辨别不出什么现象。现在居然有人当着他的面向他说“我希望永远不懂得钱的重要性”，这使他难堪而且恼怒。他知道这话是没有意义的，否则他就会慌张起来。世界将会变成什么样子呢？忽然间他想起了小佐里恩的事情来，自己才觉得好受一点，因为老子如此，女儿能变到哪里去呢！这一来却又把他的心思引到另一个更加不痛快的方面去。这许多关于索密斯和伊莲的闲话究竟是怎么一回事呢？
正如所有爱惜声誉的人家一样，福尔赛家族也设置一个商业中心，所有家族的秘密都在这里交换，所有家族的股票也都在这里估价。从这所福尔赛交易所传出消息，说是伊莲对这次婚姻很懊悔。当然，没有人会赞成她。她应当有自知之明，一个没有妆奁的女子很少这样糊涂的。
詹姆士怅然地暗自盘算着：这两口子有一所漂亮的房子（稍微小一点），地点良好，没有孩子，经济上也没有困难。索密斯不大肯谈自己的境况，可是他一定混得很不错啦。原来索密斯跟他父亲一样，也是律师，就在那家有名的福尔赛·布斯达·福尔赛律师事务所里；他的业务收入很可观，而且他一直都很把稳；不但如此，在他接受的房产抵押的案件中，有几件做得异常的成功-都是及时取消了对方的取赎权-等于中了头奖！
伊莲没有理由过得不开心，可是人家说她曾经要求和索密斯分房。詹姆士知道这事将会有怎样的后果。索密斯是不是酗酒呢？也不像。
詹姆士望望自己的媳妇。他那没有被人发觉的目光显得又冷酷又迟疑-这里面含有央求和害怕，还有一种个人的苦衷。他为什么要这样担心呢？很可能是胡说八道，女人就是那么难以了解！她们先是说得活灵活现的，弄得你信也不好，不信也不好；后来，没有人再告诉你任何事，你只好亲自去打听个明白。詹姆士又偷看伊莲一眼，再从她这边把索密斯望望。索密斯正在听裘丽姑太讲话，同时眨着一双眼睛向波辛尼这边望。
“他是喜欢她的，我知道，”詹姆士想，“你看他总是买东西给她。”
而伊莲对索密斯却总是那样厌恶，未免太不合理了，这样一想，自己觉得分外难受。更遗憾的是，她是那样一个惹人疼爱的小女人；而他，詹姆士，只要她愿意和他接近的话，就会真心真意地喜欢她。她近来跟珍很合得来，这对她没有好处，肯定对她没有好处。她慢慢变得也有自己的主张了。他不懂得她为什么要这样做。她有个好家庭，想什么就有什么。而他总觉得她交朋友应当由别人替她选择，这样下去是危险的。
的确，对于不幸的人们，珍一向就给他们撑腰，所以伊莲的心事终于被她套了出来。伊莲说了之后，她就劝她在迫不得已时只有接受不幸的后果，即和索密斯分手。可是伊莲听了她这些劝告，始终一言不发，只是沉吟，好像她觉得这样无动于衷地挣扎下去有点吃不消。当时她告诉珍，说他对她绝不会放手。
“哪个在乎他？”珍高声说，“他要怎么做就怎么做-你只要坚持下去就行！”而且她在倜摩西家里也说了类似的话，太不小心了，这话传到詹姆士的耳朵，使他又恨又气，这也是人之常情。
倘若伊莲真的意欲-他连想都不敢想-要离开索密斯，那有什么关系？可是许多模糊的幻境都给唤了起来，他耳朵里闹嘈嘈，全是家族们的议论，这样一个众目所睹的事件，竟然发生在自己身边，而且是自己的儿子身上，真是丢脸！所幸她没有钱-一年只有五十镑的一个穷鬼！他想起那个逝世的黑隆教授，没有留给她一点遗产，深深感觉到耻辱。他一面饮酒，一面沉吟，两条长腿在台子下面盘着，当女客离开餐室的时候，他竟没有起身。他得跟索密斯谈谈-叫他提防着些，现在既然有话传到他耳朵里，他们就不能再这样下去。他看见珍留下的酒杯里酒还是满满的，大不以为然。
“就是这个小鬼在里面捣蛋，”他暗地里还想着，“伊莲本人绝不会想到这一点。”詹姆士是个富有想像力的人。
史悦辛的声音把他从遐想中唤醒。
“我花了四百镑买的，”他说，“当然是件十足的艺术品。”
“四百镑！哼！一大笔钱呢！”尼占拉附和着说。
这里讲的原来是一座精雕细刻的意大利大理石像。石像放在一个高座子上（座子也是大理石的），在屋内散发出一种文化气氛。六个雕刻得极其精致的女像，全是裸体，指着一个中心的女像，也是裸体；中心的女像也指着自己；这一切都给观赏者一个很快乐的印象，觉得它的确极端名贵。裘丽姑太几乎就在对面坐着，这一晚她总是强制自己不去望它，但是强制不了。
老佐里恩开口了，就是他引起了这场辩论。
“四百个屁！难道说你真正花了四百镑买这个吗？”
史悦辛夹在硬领角之间的下巴，今天晚上第二次痛苦地扭动了一下。“四-百-镑，英国钱，一个子儿不少。我一点不懊恼。这不是普通的英国雕刻-是真正的现代意大利雕刻！”
索密斯的嘴角向上形成微笑，朝波辛尼这边望望。建筑师在抽烟，在烟雾里咧着嘴笑。现在，他的确有点像“海盗”了。
“功夫可不小，”詹姆士赶快说，他看见石像这么大，的确有点佩服，“在乔伯生拍卖行里准可以卖上好价钱。”
“刻这个石像的那个倒霉的外国鬼子，”史悦辛接下去说，“向我要价五百镑-我给他四百。实在值八百镑。看上去快要饿死了，那个家伙！”
“哎！”尼古拉突然附和着说，“都是些倒霉的穷酸家伙，那些艺术家；我不懂得他们怎样过活的。像小弗拉基阿莱第那种人，范妮和女孩子们常常请到家里来拉拉提琴的，他一年能够赚到一百镑就是不错又不错了！”
詹姆士摇摇头。“啊！”他说，“我就弄不懂他们怎样过活的！”
老佐里恩这时已经站起来，嘴里衔着雪茄，凑近去把石像仔细看了一番。
“我连两百镑都不会给！”他最后表示了意见。
索密斯看见自己的父亲和尼古拉相互焦灼地瞄了一眼；在史悦辛的那一边，波辛尼仍旧隐在烟雾里。
“不知道他认为怎样？”索密斯想，他知道这群石像已经“过时”到不可救药的地步，完全是二十年前的，乔伯生行里早已没有这种艺术品出售了。
史悦辛终于回答。“你简直不懂得雕刻。你不过有你那些画罢了？”
老佐里恩回到自己的座位上，仍旧抽着雪茄。像史悦辛这样一个固执的浑蛋，头脑像骡子一样迟钝，一座石像跟一顶草帽他都分别不出来，跟他卷入一番争论，才不值得呢。
“石膏人儿！”他只说了这么一句。
史悦辛早就一肚子气没处发作，他把拳头重重地在桌上捶了一下。
“石膏人儿！我倒想看看你家里有什么东西比得上这个的一半好！”
他这句话后面，那些原始祖先的粗暴嗓子好像又隆隆地响起来了。
还是詹姆士出来调停，化解火爆的局面。
“现在，波辛尼先生，你怎么说？你是个建筑师，石像这类东西你应当很内行呢！”
在座每个人的眼睛都转投到波辛尼身上来，全都带着古怪而疑虑的神情等待他回答。
索密斯也第一次开口了。
“对呀，波辛尼，你怎么说？”
波辛尼冷冷地回答：
“是一件特别的作品。”
他的话是向史悦辛说的，眼睛却狡狯地向老佐里恩微笑，只有索密斯仍旧不满足。
“特别在哪儿呢？”
“它的天真质朴。”
接着是一片沉默，显然大家都懂得这里面的意思了……只有史悦辛还弄不明白他这话的意思究竟是不是恭维。
准备建新房。
史悦辛家晚宴后的第四天，索密斯从自己家里原漆大门内走出来，从广场这边回头望望，他一直觉得自己的房子需要油漆一下，现在更加得到证实了。
他离开家时，自己的妻子正坐在客厅的长沙发上，两只手交叉放在膝上，显然地在等待他出去。这并不足为奇，事实上，天天都是这种情形。
他不知道她觉得他什么地方不对。难道他酗酒吗？当然不是！难道他欠债，或者赌博，或者说下流话吗？难道他粗暴吗？难道他结交一些浪荡的朋友，在外面过夜吗？恰恰相反。
他觉得妻子对自己有一种暗藏的深刻嫌恶，这在他来说是一个谜，也使他极端懊恼。至于她结婚是个错误，她并不爱他，想爱他然而爱不了他，这显然都不是理由。
