“福晋……”一个怯生生的声音传来，淳静站在门外，双目含泪，她毫不犹豫地跪下了，说：“求贝勒爷、福晋给妾身一个报恩的机会！”
胤禛皱着眉，说：“好好说话，别动不动就跪！”苏培盛忙去搀扶淳静。
淳静抗拒着，说：“刚刚狗子托人带口信给妾身，说是顺天府尹重新调查后，只要三百两银子便可以赎笞刑。妾身，妾身……愿代福晋去缴纳赎银，求贝勒爷开恩，救救狗子！”三百两银子在淳静的眼里，是这辈子也赚不到的。她不敢去求胤禛，想等亦蕊独个人时求求她。在福熙楼外徘徊许久，自怡琳撞进门来到余大夫抹箭毒木汁，她全部看在眼里，听在耳里。亦蕊以身犯险，万一去而不返，她不知求谁帮助，听赵明话中的意思是府中只剩下那一千两银票了。她自知说话力薄，只求立功，以命换弟弟一命。
胤禛几乎已忘了陈狗的案子，纸条中写明让侧福晋去缴纳赎款，若让淳静成为侧福晋，的确明正言顺。他亲手将淳静扶起，说：“你真愿意？”
淳静泣道：“妾身入府来，多受福晋照顾，本就应该报恩。况弟弟若有何不测，母亲定不能安心，求贝勒爷……”
胤禛苦笑道：“赵明，你去顺天府领人出来，把那三百两账记在爷头上。”
淳静大喜，又复行礼。
胤禛没拦着她行礼，朗声说：“另外，即日起陈氏册封为侧福晋，择日禀宗人府！”
淳静一楞，忙跪倒在地。
“慢！”亦蕊凉声说，“贝勒爷，你这是推淳静去死啊！什么择日，她万一回不来呢？”
胤禛又急又恼说：“那爷也会追封她侧福晋的位份，照顾家人，满门荣耀。”
淳静连连磕头，道：“多谢贝勒爷，多谢贝勒爷！”这个可怜的女子，打出生就是为了弟弟，为了家庭，从来没有为自己想过。
亦蕊默默地替她悲哀着，固执地说：“不，妾身不同意。”
胤禛严肃地说：“没商量，就这么定了，由淳静替你去缴纳赎款。”
亦蕊跪下，凛然说：“妾身知夫君怜爱，不愿让妾身有所闪失，何以为报？妾身既为嫡福晋，平日里众位姐妹都尊称一句姐姐，在这危难关头，怎可临阵脱逃，将姐妹推入险地。贝勒爷熟知兵法，自然知将士临难而不避，身先士卒之道理也。此行虽险，但妾身亦义不容辞。”
胤禛见亦蕊字斟句酌，深思熟虑，只得答应。
次日巳时，临出四贝勒府。
亦蕊听到远处一阵哭喊声，是弘晖！她猛地回头，弘晖张开双臂正向她跑来。不行，她已穿上了那件毒衣，弘晖不得沾身。胤禛立刻抱住弘晖，弘晖哭道：“额娘，你要去哪？是不是很危险？”
云惠一路小跑地跟了上来，喘吁吁地说：“姐姐，发生如此大事，你怎么不来和妹妹说一声。你还有弘晖，你不能去，让我去！”
胤禛脸色已变，说：“你们怎知此事？”
云惠平息了气喘，说：“淳格格来到陶然居小坐，说了这事，妾身与弘晖方才知晓。”
胤禛恼道：“多嘴！”
云惠不再理会，急道：“淳格格年幼偶见处事不当，但妾身年长，经历的事也多，膝下又无子嗣，贝勒爷，让妾身替姐姐去吧！”
亦蕊泪流满面，这一去，如赴虎穴狼巢，望着宝贝儿子却连碰也不敢碰，抽泣道：“这段期间，请云惠妹妹替我好好照顾弘晖，我一定会平安回来的。很快！很快！”说罢，她不敢再看弘晖那流泪祈求的双眼，拔腿向外跑去。
云惠拦不住，与弘晖抱头痛哭。
城西拒马河码头
这真是个绝“佳”的交赎地点，周边一览无余，连棵茂盛点的树都没有。河面宽敞，水流湍急，几个轻点便可以划进快水河道，逃之夭夭。码头边有个渔民集市，万一打斗起来，依胤禛的性子定会有所避忌，免得伤及无辜，而贼人则更易逃脱。
亦蕊下轿步行，她一身香色通绣九蟒五爪朝服，头戴红宝顶熏貂吉冠，不怒自威，高贵冷艳。码头来往的都是渔民、漕运工人，市井摊贩。已近午时，不少百姓席地而坐，大嚼干粮，闲话家常。他们见亦蕊华贵绝色，茕茕孑立，踽踽独行，纷纷投来好奇的目光。亦蕊忐忑不安，她用帕遮着额角，假意欣赏着春色，暗中打量着路人，欲中分辨出胤禛安排的内应。
转眼间，午时已过，亦蕊急不可耐，贼人毫无动静。只听“哗啦啦”集市里传来一阵吵闹声，还有一个凄苦的哭声夹杂在内。亦蕊侧目相望，几个彪形大汉围着个老妇人，一个不停地用脚踢着箩筐，一个将撒落在地上的萝卜茄子踢进水里，那老妇人头发花白、牙齿几乎掉光了，苦着脸，抢着扯着，可是身子挨了狠狠一脚。那些大汉见老妇人受痛不堪，大笑起来，其中一个汉子狠踢一脚，箩筐飞了起来，正好落在亦蕊的脚边。
亦蕊拾起箩筐，面无惧色地走到老妇人身边，轻轻地拾起地上散落的果蔬，对那老妇人说：“婆婆，剩下的都烂了，要不得了。”说罢，从腕上褪下一枚金镯，塞进老妇人手中。亦蕊不想惹事，帮了忙后，便想离开。她不谙世事，哪知人心险恶。那群大汉，本就是码头一霸，欺凌弱小。他们见亦蕊仪表不凡，觉得她大有来头，不敢造次。但金子是大家都是识得的，见亦蕊如此轻易地给了那老妇人，贼心又起，纷纷围了上来。
“夫人！连连灾荒，小人也是被生活所逼。”一个头戴花皮帽的贼人，嘻皮笑脸地说，“快快，把婆婆搀起来！”另外两名大汉手忙脚乱地扶起了老妇人，假情假意地帮着收拾着箩筐。
“嗯！”亦蕊点头道，“这样做才对，弃恶从善，为时不晚！”
花皮帽涎着脸说：“小人家中上有老，下有小，都要靠小人养活，求夫人施舍点金银珠宝！”
亦蕊不懂世故，看到这一双双贪婪的目光也明白了，她气恼地说：“个个身强体壮，做苦工也能养家，却要抢劫乞讨度日，无耻！”
花皮帽脸冒出一阵杀气，几个汉子一拥而上。
亦蕊提声道：“谁敢犯吾！不想要脑袋了吗？”
花皮帽轻视地说：“想要脑袋，不过做了饱死鬼，远胜饿死强！”
“再敢向前一步，本福晋让你生不如死！”亦蕊喝道。
“福晋？哪的福晋？”花皮帽好奇问。
“吾乃当今四贝勒之嫡福晋！”亦蕊理理朝服，从颈项中掏出一段丝绦，系着枚银制金饰印章，“朝服你不识得，御赐福晋金印识得么？”
花皮帽嘿嘿笑道：“就算你真是福晋又怎样？不留下个买路钱，休想离开！”
“你！”亦蕊气极，眼见恶霸越逼越近，她急切地四下张望，希望胤禛能派出援手。
胤禛与伊里布乔装成扛米的工人来往于码头、运船之间。伊里布心急火燎地问：“贝勒爷，福晋有难，要不要出手支援？”
胤禛努力让自己冷静下来，说：“再观察一阵。”
亦蕊想起自己的毒袍，强势了几分，又复挺起胸膛，说：“你等再敢上前，小心死无葬身之地！”
花皮帽怎会信她，左右两个汉子扑上来从后扭住了亦蕊的胳膊。其中一个贪婪地笑道：“看她脖子上挂得珠子，值不少银子，就这身衣服卖给戏班子也能换不少钱！”说罢，一手扯掉亦蕊的朝珠，一双****的手正欲剥去亦蕊的朝服。
亦蕊拼命挣扎着，哪里还顾得上是否要将毒汁往恶人身上抹擦。
远处观望的胤禛忍耐不住，打了个手势，欲上前营救。
“够了！”一个苍老而威严的声音响起，那些汉子立马住手，肃手在侧。亦蕊感觉腕上一松，定神一看，开口的居然是那受欺负的老妇人，她说：“太过份了，我平日是怎么教导你们的？”
刚才恶狠狠的汉子全变成了温驯的小绵羊，低头恭声道：“姥姥，我们错了！”
“嗯！”老妇人不再看他们，对亦蕊说，“原来你才是真正的嫡福晋，那被我们抓走的那个姑娘是谁？”
亦蕊从惊讶中恍过神来，说：“那位姑娘是我的一个婢女，请婆婆不要为难她。”
老妇人用赞许的眼光看着她，说：“为了一个婢女不惜以身犯险，不错不错。刚才的一出戏，是为了证明你的身份，试试有没有埋伏，而特地设的局。可见你这人还有几份良心……”
亦蕊暗自庆幸，胤禛他们没有冒然冲过来，只听那老妇人说：“把银票拿出来，我们自然会放了人质。”
亦蕊忙把银票递给那老妇人，老妇人稍稍一翻，对亦蕊笑笑，正要开口。忽地，那群汉子中的一人捂着双眼，就地打滚起来。
花皮帽单膝跪地，说：“小虎，怎么了？”
“我，我眼睛好痛，好像什么都看不见了！”小虎的眼中流出两道血线，衬得疼痛扭曲的表情更加可怖。
小虎便是刚刚去扯朝珠，意图轻薄亦蕊之人，他手上沾染了毒汁，无意中揉了眼睛，造成暴盲。亦蕊心善，不忍见小虎痛苦如此，连忙掏出解药，倒出三颗，说：“快，快给他服下。”这样一来，等于变相承认毒是由她所下。花皮帽给小虎服下药后，不见好转。亦蕊脸色发青，回想起余大夫之言，眼里中毒无药可解。
老妇人低沉地说：“带她走！”
