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第7章 犹太人在埃及

基督诞生前一千五百年。埃及为喜克索斯人所征服,喜克索斯人和犹太人同属闪族。越来越多的犹太人进入埃及,成为埃及人的奴隶。

在十九世纪二十年代之前,人们尚不识埃及文字,后来专家们终于发现了读懂它的门径,一个巨大的史料仓库就这样被打开了。这个仓库装满了远古的回忆。现在我们不再只是依靠《旧约》的记载来取得有关年代的相关知识了。

公元前一千五百年,和犹太人同属闪族喜克索斯人的阿拉伯游牧部落征服了埃及。喜克索斯人成为全埃及的主人后,就在离古埃及的首都底比斯数百里之外建立了新首都,然后便安顿下来,占领尼罗河流域将近三个世纪。

约瑟被卖到埃及之时,法老是喜克索斯王朝的最后一个统治者亚庇巴。埃及人经过多次失败,在自己的国王亚希美斯(旧都底比斯人)领导下,赶走了喜克索斯人,重新夺回了河山。这当然使犹太人的处境十分困难,因为他们一直和埃及的外国征服者相处密切。约瑟在牧羊人国王的宫廷中是一个显赫的人物,他身居高位,给自己的亲人优厚待遇,而吃亏的是本地人。凡此种种,埃及人一直耿耿于怀,而约瑟曾经把他们的祖辈从饥荒中救出来这回事,却被他们忘得一干二净。对于犹太人,他们将以仇恨和蔑视进行报复。

对亚伯拉罕的子孙而言,在景色优美的尼罗河流域长期定居,好处坏处都有。以牧羊为生的犹太人习惯了野外的简朴生活。现在他们跟城里人接触了,看到了孟菲斯、底比斯和赛伊斯等地豪华舒适的宫廷生活,很快就鄙视起自己的祖先数世纪来所乐于居住的简陋帐篷来了。于是他们离开歌珊的农田,卖掉羊群,搬进喧闹的城市里去了。

可是在已经人满为患的城里,新来的人很是令人反感,埃及人把他们当作是来抢饭碗的人。犹太人和埃及人之间于是互相仇视,很快就酿成不愉快的种族冲突。

要么成为埃及人,要么离开埃及。犹太人要在两者之间选择。当然,正如许多人在这种情况下会做的那样,他们试图采取中庸之道。这使事情反而变得更糟,很快就达到不共戴天的地步了。

约瑟的兄弟们当初是由于饥荒才来到埃及,因此他们的后裔常谈到希望回迦南去,可是回去这条路漫长而艰辛。无论如何,在埃及不愁没饭吃。比起城市的舒服生活来,沙漠生活太可怕了。况且在他们的记忆中,迦南的旱灾依然那样强烈。

犹太人变得优柔寡断起来。在他们的眼里,前途未卜比眼下的困境更可怕。在生存环境上,他们无法有更大的进步,也不好走退路,因此他们按兵不动,仍然留在埃及各城市的贫民区里。日积月累,几个世纪过去了,他们也没往归乡路上踏出半步。

后来,一位伟大领袖的出现扭转了这一局面。他把各个犹太部落团结成一个民族,率领他们离开了肥沃的埃及之地。虽然在埃及的生活是轻松的;但是轻松的生活会磨灭民族的特性。并且这块土地看起来并不属于他们。随着犹太人的埃及化与城市化,很多犹太人成为了奴隶。这对于一个热爱自由的民族来说当然是不可忍受的。

正是这位领袖引导犹太人回到亚伯拉罕、以撒和雅各都看做是真正老家的迦南之地,使犹太人重建了自己的真正的家园。

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