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第7章 牛顿(3)

但是,牛顿生来性格内向,几次想向表妹表露自己的爱慕之情,但又羞于启齿,每每欲言又止。他把对表妹的一往情深,深深地埋入自己的心底。

牛顿和表妹在乡间这段恋情,始终也未向前发展。这是由于在以后的几年中,牛顿以饱满的热情,全身心地投入到科学研究与创造当中,对个人的婚姻问题比较淡漠,一直心不在焉。致使他与表妹之间的恋情,始终留在美好的记忆中,不得不抱憾终身。

后来,表妹嫁给了别人。

就这样,牛顿一生过着独身生活。

由于牛顿全身心地投入科学研究中去,在科学的大道上永不知疲倦地攀登前进,不仅使他个人婚姻上不够美满,就连平常的生活问题他也很少关心。

牛顿研究科学,到了痴迷的程度。流传的有关他的一些故事,使人们对他有了更深刻的印象。

他在几十年中,专心研究,没有结婚,没有建立家庭。不到30岁就须发皆白了。

年轻的牛顿,中等身材,五官端正,但体貌并不特别出众。他不善于言谈和争辩,在人前还略显拘谨拘谨(jǐn):(言语、行动)过分谨慎;拘束。。平时,他是个善于接人待物、能体贴别人的人,但一进入科学研究,他就几乎忘记一切,成为一个与世隔绝的“怪人”。

有天清晨,牛顿的仆人因为有事要出去,来不及为牛顿准备早餐,便向埋首研究的牛顿说:

“先生,我有事出去一下,我在桌上放了一个鸡蛋,等锅里的水开了,你自己把蛋放进去,过五分钟后就可以吃了。”

当时,牛顿正聚精会神地计算一些数学问题,脑子里全都是数学,并没有留意仆人的话。

不久,锅里的水开了,沸腾的声音惊醒了牛顿,牛顿恍惚记起什么似的,手往桌上随便一抓就丢进锅里,又埋头于他的研究工作了。

一小时后,仆人办完事回来,看见牛顿仍然专心在工作,蛋却还摆在桌上,慌忙往锅里一看,忍不住大笑起来,牛顿听见仆人的笑声,觉得有点莫名其妙莫名其妙:没有人能说明它的奥妙(道理),表示事情很奇怪,使人不明白。,也往锅里看了一眼,自己不觉也跟着哈哈大笑,原来牛顿把摆在桌上的手表当成鸡蛋放在锅里煮了。

又有一次,牛顿请他的一个朋友吃午饭,朋友来了,饭菜已经摆上餐桌,但是牛顿却还在实验室里埋头工作。朋友等了好久也不见他出来,就毫不客气地自己动手把一只烧鸡吃掉了,骨头仍留在盘子里。他吃饱后便和衣靠在椅子上打起盹来。

不知过了多久,牛顿满头大汗地急匆匆从实验室里跑出来。原来,他的研究终于有了结果。他叫醒朋友,一面道歉,一面走向桌子准备吃饭。可一转身,他看到了盘子里的鸡骨头,便拍着自己的脑袋说:

“哦,瞧我这记性,原来我已经吃过了,我还以为没有吃饭呢!”

牛顿因为工作时全神贯注,所以经常会闹出这一类的笑话,有时候甚至一工作就忘了时间,直到第二天天亮了,才赶紧钻进被窝里睡一觉。他对饮食也很不挑剔,早餐只要一杯橘(jú)子汁和两片奶油吐司就可以打发。有时因为做研究,甚至整天不吃饭。就因为他这样专注于工作,所以还不满30岁,便已经满头白发了。

1696年3月,财政大臣蒙德克——牛顿大学时代的好朋友忽然写了封信给牛顿,信中提到一件令牛顿非常高兴的事:

由于造币局监督奥巴特里先生调任海关税务委员会委员,原来的职位因此空缺。前一阵子国王向我表示,要请你继任造币局监督,不知你觉得如何?

我认为这职位很适合你,而且这是一个仅次于局长的职位,年薪(xīn)约为五六百英镑(bànɡ)。这里的工作不会太繁忙,所以不会占用你多少时间。

请尽快来伦敦,一切必要的手续我会替你办。

英国自伊丽莎白女王时代采取金银本位制以来,因为银币是用品质粗劣的合金制成,所以常常被伪造,以致银币价值一落千丈一落千丈:形容地位、景况、声誉等下降得很厉害。,物价飞涨,人民生活困苦不堪,国外的信用也丧失殆(dài)尽。

在这种情形下,国会通过了铸造新银币来代替旧银币的提案。于是,货币改造问题,就成为英国的重大问题之一,而蒙德克为表现他的才干,便委托牛顿担负这一重大责任。

货币改铸工作,在牛顿日夜不懈的努力下,终于在1699年顺利完成,牛顿也因功绩显著,由监督升为局长。

1697年,牛顿到伦敦时,就住在嘉明街。当他升任为局长后,仍然住在这幢他当监督时住的房子里。

1722年,牛顿已经是个80高龄的老人了,一向身体很健康的他,如今也逐渐呈现衰老的迹象,不仅患有胆结石症,还得了严重的糖尿病。朋友们很关心他的身体,劝他要小心调养,并停止一切应酬(chóu)。

1724年8月,医生从牛顿身上取出豆大的胆结石,他的痛苦一下子减轻了不少,健康也大有进步。但好景不长,他又染上肺病风湿病,牛顿只好接受医生的劝告移居到伦敦近效的肯心敦。

牛顿在肯心敦过着悠闲恬静恬静:安静;宁静。的生活,每天呼吸着新鲜的空气,身体渐渐有了起色。

一个风和日丽的春天,牛顿的老友来拜访他,发现牛顿正让男仆在墙脚下的一个圆洞旁,另外再凿一个小洞。这个朋友觉得很奇怪,便问他说:

“你钻这么多洞做什么呢?”

牛顿很认真地回答说:

“我养了一只小猫,它常喜欢跑到房间里来,我看它老够不到门把手,怪可怜的,所以特地帮它开了个洞。最近它生了只可爱的小猫咪,另外那个小洞就是要给小猫咪走的。”

他的朋友听完他的话,笑得前仰(yǎnɡ)后合,过了一会儿,才止住笑说:

你真是越老越糊涂了,大的洞大猫可以走过去,小猫咪当然也可以自由进出呀!”

牛顿这才恍然大悟,原来他这时满脑子想着:大猫需要大的空间,小猫则需小的空间,才会认为大猫和小猫不能共用一个洞。

牛顿在肯心敦休养了一阵子后,身体已逐渐复原了。1727年他又回到伦敦来,3月2日还主持了皇家科学会会议。

在牛顿的晚年,曾经经历过这样一件有趣的事,这和他的巨著《自然哲学的数学原理》有关。

一天,一位哲学家叩(kòu)开了牛顿的家门,一进屋就有礼貌地说:“您写的《原理》,我读不懂。今天我登门拜访您,是想请您给我开一个参考书目,要在读了这些书以后,就能看懂您写的书。”

牛顿听后,便反问道:“您是真的想学习吗?”

“是真的,牛顿先生。”

牛顿点点头说道:“好吧,那么请您等一等。”于是,拿起羽毛笔,摊开稿纸急速地写起来。

坐在一旁的哲学家左等右等,也不见牛顿停下笔来,他站起身走到桌前一看,牛顿已经写满了一摞(luò)稿纸。当他接过稿纸一看,只见上面所列的书名,从古希腊到古罗马,又从波兰、德意志、法国开列到英国……

哲学家边看边皱眉头,说:“牛顿先生,您真会开玩笑。光看这书单,就要花费我大半辈子时间了!”

当然,这位哲学家最终也没有读懂《自然哲学的数学原理》。

《自然哲学的数学原理》一书,由年轻医生彭明顿帮助整理,准备出第三版。修改后内容更为充实,正式出书时,牛顿已是80岁了。

1727年3月4日,牛顿病倒了。

3月20日深夜便与世长辞,享年85岁。

作为科学家,牛顿在死后享受了殊荣。他是人类历史上第一个获得国葬的科学家,在威斯敏斯特教堂为他举行了隆重的葬礼。英国的王公大臣、文人学者纷纷前来吊唁(yàn)致哀。

在牛顿安息的墓地上,有中世纪的诗人和天文学家杰弗里·乔叟(1343~1400)、皇家学会第一位编年史家托乌斯·斯普拉特(1635~1713)和牛顿的老师伊萨克·巴罗与他为伴。

牛顿去世后的第四年,他的亲戚为他建立了一座雄伟的纪念碑,上面刻着的墓志铭(mínɡ)总结了他的一生:

伊萨克·牛顿爵士

安葬在这里。

他以超乎常人的智力,

第一个证明了

行星的运动与形状;

彗星轨道与海洋的潮汐。

他孜孜不倦地研究

光线的各种不同的折射角,

颜色所产生的种种性质。

对于自然、历史和《圣经》,

他是一个勤勉、敏锐而忠实的诠释者。

他以自己的哲学证明了上帝的庄严,

并在他的举止中表现了福音的纯朴。

让人类欢呼

曾经存在过这样一位

伟大的人类之光。

伊萨克爵士生于1642年12月25日,

卒于1727年3月20日。

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