苏子容奉命出使辽国，在辽国正巧赶上冬至。宋朝的历法比辽国的早一天，辽国人就问他哪一种历法才正确，苏子容从容地回答："每个国家的历法家计算时间所采取的方法是不一样的，所以会有早有晚。比如亥时是今天晚上，而过几个时辰就是子时了，那就要算明天了。是前还是后，各自根据本国的历法就可以了。"辽国人认为他讲得很有道理，于是就以自己的历法来庆祝冬至节。苏子容回国后将此事禀报给皇上，皇上高兴地说："你讲得十分正确！"苏子容是个杰出的外交家，他回答辽国人的提问十分巧妙。辽国人突如其来地让他评价宋、辽两国历法哪个正确哪个错误，这是一个十分棘手的问题，如果说宋朝的历法正确，那就等于否定了辽朝的历法，不免有碍于外交礼貌；如果说辽朝的历法正确，那更不妥当。这个时候似乎陷入一个进退两难的困境，肯定哪一个都要否定另外一个。如果换了一般人，真不知道该如何回答是好，而苏子容的回答十分巧妙，对两个国家的历法都做了肯定，既表达了对辽国的尊敬，也无损于自己的国家。一位使者代表本国出使外国，有时会遇到对方别有用心的刁难、挑衅，这当然需要认真对待，应该毫不留情地予以还击；但有时也会遇到对方一些善意的、突如其来的问题，如果使者没有思想准备，就会陷入极为尴尬的境地。要圆满地完成国家的使命，一方面要求使者具有渊博的知识、随机应变的能力，另一方面还要求他们具有高超的语言艺术，巧妙应答，从容得体。既维护了本国的尊严，树立了本国的威望，也与友邦增进了感情和友谊。
哲理箴言对于进退两难、模棱两可的问题，不要简单地肯定一方，应该寻找一个两全其美的答案。
