公元187年2月。
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天子准备本月中旬回冀州河间国祭祖，随着启程时间的临近，内宫、内廷和外廷各有关官署的官员越来越忙碌了。天子已经明确表示皇后和大皇子留在洛阳，自己只带太后、小皇子以及一帮皇室宗亲前往冀州。
最近一段时间，大将军和门阀世族接触频繁，他们天天聚会，或吟诗做赋，或评论时政，或置酒高歌，彼此间的关系越来越融洽，相反，中官们却循规蹈矩起来，他们待在皇宫里，尽心尽力地筹办陛下回乡的事情。
洛阳门阀世族的关系突然复杂起来。以司空许相为家主的许阀因为新娘子被人在光天化日之下抢走，颜面大损，他们痛定思痛之后，决定和樊陵、曹嵩等一帮官宦世家另成一系，他们既不和中官们走得太近，也不和大将军搞什么亲密关系，同时因为学术、地域和政见的不同，他们和其他各大门阀之间的关系也比较紧张。门阀世族过去的派系就很多很复杂，新年里给许劭在太学里说了一番惊人言论之后，现在更加混乱了。
大将军何进最近寝食难安。过年之后，边境的形势突然紧张起来，告急文书就象雪片一样，一个接一个地送到了京城。大将军府的幕僚们整天待在议事大堂里分析局势，讨论外族入侵的问题。
鲜卑大王和连这次召集了四部十几万大军陈兵边境，其入侵的决心很坚决。
鲜卑人的主攻方向在哪里？大将军府的幕僚们为这个问题已经争论好几天了。
大将军府长史赵歧认为，中部鲜卑大人慕容风和东部鲜卑大人弥加前年入侵幽州时，曾经遭到重击，人员损失严重，短期内很难恢复元气，这次他们再度集结军队，陈兵边境，其目的很简单，那就是牵制我们的主力。
“和连此次出兵，无非就是想建功立业，重振弹汗山王庭的威信，但你们看看，四部大人，除了北部鲜卑大人拓跋锋以外，没有人听和连的。”赵歧指着地图上的幽州说道，“慕容风是什么人？他会在自己元气未复的时候仓促出兵？现在辽西、辽东的乌丸人蠢蠢欲动，很有谋反之意，在这种情况下，慕容风绝对不会冒着和乌丸人闹反脸的危险，擅自进入幽州，所以鲜卑人的意图很明显，他们想把我们的注意力吸引到幽州，然后再集中主力，出其不意攻打并州。”
司马何颙不同意赵歧的说法。
“鲜卑人和居于并州的乌丸人，匈奴的休屠各部族关系一向较好，如果鲜卑人将主攻方向定在并州，他们就要事先和匈奴的休屠部落、乌丸人结盟，否则鲜卑人入侵，首先就要和他们打起来，但我们一直没有接到这方面的消息。”何颙说道，“那个休屠部落极端仇视我们大汉人，对羌渠单于也是阴奉阳违，数次起兵谋反，所以我们一直对他们很注意，尤其是羌渠单于，对他们盯得更紧，但我们确实没有得到这方面的消息。”
他抬头看看围坐四周的府中掾史，郑重地指着西凉说道：“我认为和连和拓跋锋会攻击西凉。”
大将军何进和府内众人一片惊愣，大家疑惑地望着地图上的西凉，觉得何颙的话有点不可思议。
“伯求兄，李弘的七万大军如今就驻扎在长安附近，和连除非是疯子，否则他绝不会攻击西凉。”王允笑道，“伯求兄，你想错了。”
“李弘的这七万大军在我眼里，它就是一盘散沙，毫无威胁可言。”何颙傲然一笑道。
“伯求，你能解释一下吗？”何进慎重地问道，“如果李弘的七万大军就是一盘散沙，我们必须要重新考虑兵力的分配问题，实在不行，北军就要再次西上。”
何颙望了一眼袁绍。袁绍马上躬身回道：“李弘的七万大军里，有三万是湟中羌，先零羌和其他种羌士兵，这三万人除了李弘，谁能控制？李弘的风云铁骑和黑豹义从都是鲜卑人和乌丸人，这一万多人除了李弘，谁又能控制？剩下三万步兵，一部分是西凉本地的边军，一部分是李弘从冀州带到西凉的黄巾降兵。我们除了西凉边军可以完全控制以外，那些黄巾降兵谁敢放心使用？”
大家恍然。
“卢龙塞大战之后，李弘所在的部队死伤惨重，而当时幽州战事又非常频繁，他在没有时间征募训练士兵的情况下，只好征用北疆的马匪、胡人甚至胡人的俘虏来补充部队，所以他的手下一直都是以胡人为主，这种情况直到现在都没有改变。”袁绍继续说道，“胡人只服李弘这种狠人，如果李弘死了，现在的这支七万大军瞬间就会崩溃。我们即使让威名天下的皇甫嵩去统领这支部队，其命运也不会改变，那些黄巾降兵首先就会造反。”
“我们这么想，和连也会这么想，所以李弘现在在冀州的安全非常令人担忧。”何颙笑道，“但这个问题我们现在不讨论，我们说得是鲜卑人入侵。不论鲜卑人的攻击方向是并州还是西凉，目前我们的防御兵力都绰绰有余，只要李弘不死。”
“比较稳妥一点的办法就是征调河东的董卓部到太原，以防止鲜卑人从并州方向攻击，同时命令李弘立即回到长安统领大军，以防鲜卑人攻击西凉。”
大将军何进沉思良久，缓缓点头。
“最近陛下和朝中大臣都在忙碌陛下回乡祭祖的事，这件事我一个人上奏恐怕无人理睬。”何进看看赵歧、王允、荀攸，苦笑道，“老大人、子师、公达，麻烦三位分别跑一趟太尉府，司徒府和司空府，你们尽力说服三位大人，希望可以四府同奏，以便引起陛下足够的重视。”
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许攸的密信让大将军何进很吃惊，他派人匆匆喊来何颙和袁绍。
“这个宋文是什么人？子远怎么这么大意？李弘掌握了王芬贪赃枉法的把柄，就有可能抓他。如果李弘派人在冀州大抓一通，所有的事就全暴露了。”何颙恼怒地说道，“我们暗中送了他们几亿钱，怎么还没有钱用？钱呢？”
“都给他们拿回家了。”袁绍叹道，“我们的人回禀说，王芬自己就拿了一亿钱，许攸也拿了六千万钱，哪里还有钱？”
“钱就有那么好吗？”何颙愤怒地指着自己的衣服说道，“我这件长袍里外都打了几个补丁了，但还不是一样穿吗？我家里一个仆役都没有，我夫人烧饭给我吃，我还不是一样吃饭吗？只要暖和就行，只要吃饱就行，为什么一定要穿锦衣华服？一定要吃山珍海味？这帮贪婪的小人，早该给李弘杀了。我大汉国之所以衰落至此，就是因为这些自私自利的贪婪小吏天天喝着大汉国的血，吃着大汉国的肉，活活把我大汉国喝干了，吃光了，现在大汉国就剩下一副累累白骨了，他们还趴在上面啃。”
何进脸色非常难看。
袁绍拍拍激动地何颙，小声劝慰道：“伯求兄，大将军就在当面，说话注意一点吧。你不要太激动嘛。”
“我怎么能不激动？陛下老家的宗庙可曾修缮？陛下的临时行宫可曾完工？大概他们连大梁都还没有架上去吧？难道为了钱，他们可以连自己的性命，自己的祖宗，甚至连自己的大汉国都不要了吗？他们嘴里念叨着要为大汉国效忠，其实心里无时无刻不在想着把大汉国一口吞下去，一群卑鄙的小人。”何颙大声骂道，“应该把他们拖去出杀了。”
袁绍无奈地笑笑，说道，“伯求，现在，我们除了立即杀死李弘以外，没有任何办法了。”
何进想了一下，说道：“李弘一旦对王芬动手，计谋就会暴露，所有的事情都会功亏一篑，而且这事还会惊动陛下，让他产生警觉，从此我们就再也找不到这样的机会了。”
“为什么铲除奸阉就这样难？”何颙叹道，“我努力了几十年，头发都快白了，但奸阉依旧还在朝堂上耀武扬威，擅权祸国，难道我大汉国真的气数已尽？”
“怎么可能？”袁绍笑道，“伯求兄危言耸听了。有大将军在，一切还尽在我们掌握之中嘛。”
“伯求，没有信心了？”何进笑道。
何颙摇摇头，苦笑道：“谋事在人，成事在天，不干怎么办？我立即回信许攸。”
“洛阳的事呢？”袁绍问道，“善后的事要先处理好。”
“想李弘死的人太多了，随便找几个理由就行，不愁没人拍手称快。”何颙说道，“但李弘死了，我们只要放弃西凉。”
何进心里一颤，一股痛楚蓦然钻入了心肺。我这么做，到底是中兴了大汉国还是害了大汉国？失去了西凉，我还有何面目去见先祖先列？他不由自主地伸手抵住额头，黯然叹息。
“目前鲜卑人入侵，已经箭在弦上，势在必发。他们的攻击时间应该就在三月，最迟不会超过四月。”袁绍无奈地说道：“我们本来打算通过四府联名上奏，逼迫陛下将李弘调回西凉，以抵挡鲜卑人的入侵，这样，我们的事即使造成一段时间的中原内乱，但也不至于坏了大汉国的根本，但现在……”
“没有挽救的办法吗？”何进抬头看看两位手下，求助地问道，“放弃西凉，我无法做到。”
“董卓的部队我们肯定无法征调，剩下的就是洛阳的北军。”袁绍迟疑着说道，“但是……”
何颙思索良久，说道：“大将军如果不愿意放弃西凉，就要放弃……”他没有说下去，他也不能说下去。
“大将军愿意吗？”袁绍小声问道。
何进呆呆地望着案几，久久无语。
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李弘已经进驻香雨山大营五天了，但李弘还是没有离开邺城的意思，王芬非常着急。
许攸这两天天天跑到军营里找李弘催讨军资，李弘起先还应付两句，但后来烦了，让谢明去接待他。许攸好下棋，他经不起谢明的诱惑，一头扎到棋盘上去了，全然忘了催钱的事。他一连输了两盘，生气了，竟然连城都不回，要和谢明通宵达旦地连续博弈。
就在王芬焦烂额的时候，他接到了苦酋的密信。
“伯彦，好消息啊。”王芬看完密信，笑道，“李弘这下算是死得其所了。”
陈逸奇怪地看着他，问道：“什么好消息？”
“李弘手下的那个都尉颜良，他的两个夫人都是杨凤的妹妹。”王芬兴奋地说道，“李弘私通黄巾蚁贼，意图劫持天子，证据确凿，他被我们抓住之后，畏罪自杀了。”
“他有三千黑豹义从。”陈逸提醒道，“我们没有击败黑豹义从的力量，所以也就没有杀死李弘的机会。”他斜瞅着王芬，无精打采地说道，“这个消息好是好，但对于我们来说，和没有是一样的。”
王芬笑了起来。
“李弘不会一直待在香雨山，他必须要到河间国去，所以我估计他这两天肯定要走了。李弘一走，香雨山大营就要留人统领。你看李弘的手下，只有颜良一个都尉，只有他才有统军资格，李弘除了把他留下，还能留谁？他总不会留下北军的袁术吧？他能信任袁术吗？”
“至于黑豹义从……”王芬哈哈一笑道，“颜良留在香雨山，总要带上两千人吧，否则，他拿什么威慑人。黑豹义从一分为二，实力大减，只能任人宰杀了。”
陈逸连连点头，随即他想起什么，担心地问道：“元山兄，杀颜良当然要比杀李弘容易多了，但李弘……”
“杀李弘的办法我要和许子远商量商量。”王芬笑道，“子远怎么还没有回来？”
他正念叨着，许攸兴冲冲地跑回来了。
“大人，我们明天到大营拿军资。”
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李弘请来长水校尉袁术，商议让谁留下来坐镇香雨山大营。
“这件事，大人就可以做主，为何要和我商量？”袁术笑道，“我只管长水营的事，其它的事我不管。”
“依照大汉军律，别部司马可以统军的，因此，我打算让别部司马姜舞坐镇香雨山大营。”李弘笑道，“考虑到香雨山大营的安全，我打算请长水营的军司马何风也留下，请他做姜舞的副手。”
袁术稍一错愣，说道：“我还以为坐镇香雨山大营的是颜良颜大人呢？”随即他拱手说道，“大人这个人选大大的不妥。”
“袁大人，你说说，为什么不妥啊？姜舞姜大人在西凉统率过几千人的大军，统军经验很丰富啊。”李弘疑惑地问道。
“他是西凉人，冀州士兵不熟悉他，而且也听不懂他的西疆话，大家不一定能接受。颜大人就不一样了，他是都尉，又是冀州常山人，还临时带了他们好几天，士兵们熟悉他，当然应该是他留在香雨山了。”袁术笑道，“大人难道另有什么目的？”
“我主要是想留下你们北军的何风。我看何风和姜舞很谈得来，所以才这么安排的。”李弘笑道，“大人愿意留下何风吗？”
袁术摇摇头，无奈地说道：“大人，我离开洛阳前，大将军一再交待，长水营只受你指挥，不受你支配，所以……”
“但我的部队人数太少，如果全部留在香雨山……”
“大人是不相信我，还是不相信长水营的五千士兵？”袁术立即拉下脸，不高兴地说道，“难道我长水营五千士兵都不能保证大人的安全吗？”
“大人误解了，误解了。”李弘急忙赔笑说道，“既然这样，就依袁大人吧。”
送走袁术，李弘坐在大帐内犹豫不决。
“大人，颜大人留在香雨山，有什么不妥吗？”李玮问道，“我看你很犹豫啊。”
李弘苦笑，说道：“黄巾军的杨凤是他的大舅子。”
李玮和谢明闻言大惊。
“大人，那你犹豫什么？当然是子龙或者姜舞坐镇香雨山了，颜大人切切不可留下。”谢明说道，“如果王芬利用这一点做文章，我们岂不是作茧自缚，自找麻烦。”
“我不是担心王芬利用这事做文章，我是担心颜良他们的安全。”李弘担忧地说道，“我们本来就是要逼王芬狗急跳墙的，所以无论他在算计我们，还是我们在算计他，都不重要，重要的是我们要有实力击败他。”
李玮稍加沉吟，说道：“大人既然探出了袁术的口风，当然也能揣测出袁术的心思。现在长水营我们是指望不上了，我们只有三千黑豹义从，实力上的确查了一点，除非……”
李弘摇摇手，笑道：“不要除非了，就这么办了，否则我们死定了。”
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