在深山老林里，我竟和《林海雪原》中的“小炉匠”成了同事。
1968年夏天，我从山东“盲流”到小兴安岭的腹地——黑龙江省鹤岗市鸡爪子河林场。我的舅舅本是这个林场里的二把手，后来又被结合进“革委会”当了副主任，他并不高兴我这个穷得滴尿的“不速之甥”闯关东来投奔他，可又打发不掉我，只好让人安排我到30公里以外的育林队去上班。育林队坐落在摩天岭脚下，这里山峦逶迤，林海茫茫，队部只有两间屋，孤零零地立在密林之中。一间屋是集体宿舍，另一间屋是食堂兼王队长夫妻的家。我去时，食堂门前正站着一个老头，个子不高，胡子苍白，见我来了，理也没理，样子怪怪的，他两眼痴痴地望着山顶的一块白云，像尊石雕似的。倒是有一只大狍子，懒洋洋地踱了过来，摇了摇尾巴，看着我，目光温柔而又和善，然后就缓缓地返了回去，卧在那个老头儿的身边。领我来的人把我交给了王队长，就走了。
王队长对我咂了咂嘴，说：“你那舅舅是真的还是假的？怎么把你派到这么个鬼不生蛋的地方来了？也罢，你就在食堂里跟着老郑头干点儿杂活吧。”老郑头就是那个怪老头儿，听见队长喊他，这才回头瞥了我一眼，但毫无一丝表情，目光阴森森的，刀子一样。我身上顿时觉着一阵毛骨悚然：这老头儿到底是个什么人呀？第二天，我就正式在食堂上班了，王队长的老婆王大嫂倒是古道热肠，关照我这，关照我那，最后，她悄悄地告诉我：“小李子啊，这儿可不比你那山东，一切都得自己小心着。还有，在老郑头面前，可千万别提《林海雪原》什么的。”“为什么？怎么连《林海雪原》都不能提？”我大惑不解。
“嘘——”王大嫂连忙低声警告我，“你怎么还哪壶不开提哪壶？因为那里面的小炉匠，就是比照着他写的……”什么？老郑头就是《林海雪原》里那个“小炉匠”的原型？就是那个让人人都恨不能咬上几口的栾平栾副官？在小说里、在电影里，此人极其狡猾阴险、残忍霸道，直到被捕后还从小火车里逃上威虎山，险些坏了杨子荣和少剑波消灭座山雕的大事……可是，生活中的他，不但没被杨子荣打死在百鸡宴前，还活生生地站在我的面前，和我同在一个厨房里劳动，这，这是真的吗？很快的，我就发觉了老郑头确实与众不同。一是他的生活习惯绝对与常人不同，无论白昼还是夜晚从来都不上床，再困，也只是背靠着柱子打个盹，自然连衣服也不脱了；二是他“睡”觉的时候，双脚总是插在那只他豢养的狍子的怀中，每当此时，那只狍子便四腿蜷着，乖乖地卧在他的身子下面；三是他既不喝酒也不抽烟，一有空就玩两把飞刀，队部门外约30米处有一棵白桦树，老郑头就常在这棵树上面练刀。
他无论在铺上坐着还是趴着，只要两把飞刀一出手，“嗖、嗖”，总能扎在同一只眼儿上。时间长了，我觉得他并不似我想像的那么凶，就也不像过去那么怕他了，一天，我提着胆子问他：“郑师傅，你咋不躺下来睡？坐着睡觉多累呀！”他目光盯着远处，爱理不理地杵了我一句：“当绺子(土匪)当了大半辈子，躺不下来了！”渐渐地，我才明白，正宗的土匪是从不躺下来睡觉的，至于电影里、小说里的土匪头子在床上呼声如雷的情节，那只是三流作者或三流导演的胡编。至于老郑头抱着狍子“睡”，也是有说道的。狍子毛厚，特别保温，一到冬天，简直就像一只小火炉。当地土匪从来不杀狍子，睡觉时总爱让它护住自己的脚，人的脚不冷，身体自然也就不觉冷了。
另外，狍子特机灵，一有动静就会醒来，也就等于是土匪的哨兵了。听说解放军在黑龙江剿匪时，一发现雪地上有众多的狍子脚印，就知道匪窝也离此不远了。可惜的是，这一细节，就连《林海雪原》的作者曲波，都没能采访到。老郑头的那两把飞刀据说也很有来历，本是国民党东北保安司令杜聿明以蒋介石的名义赠给“东北挺进军”第一集团军总司令和第十五集团军总指挥的，后来这两把刀不知怎的又落到了老郑头的手里，可见这家伙当年在东北是极不一般的。
老郑头本名郑万顺，高丽人，1937年从韩国的庆尚南道来到“伪满洲国”起事，曾和朝鲜的许多著名抗日将领相识。抗战胜利后，他以旅长的身份投靠了国民党，并在各大土匪的山头之间充当秘密联络员，他的公开身份，就是锔锅补勺的小炉匠。嘉荫县曾发生过当地土匪一次活埋我党46名优秀干部的惨案，其幕后操纵者，就是郑万顺！这家伙虽说血债累累，十恶不赦，但他非常明智，他在萝北县城被我军俘虏后，为了留条活命，就主动向人民政府交出了那份始终由他掌握着的秘密联络图，幸亏这张联络图，公安部门才在当地揪出了数量可观的潜伏特务。小炉匠也因为有戴罪立功的表现，得到了人民政府的宽大处理……在育林队，常常从早到晚都不和任何人说一句话，唯一知己就是那只母狍子，这只狍子在发了情后，会奔到山上的密林中，与她的“男友”幽会。
此时便是老郑头最焦心的日子，他除了干活，就在食堂门口一声不响地望着远处，企盼它能尽快回到自己身边，千万别在外面发生意外。有一次，母狍子羞羞答答地回到育林队后，几只公狍子恋恋不舍，在木房对面的密林中探头探脑。有个叫韩仓的育林队员发现了，高兴得手舞足蹈，大叫起来：“奶奶个熊，送上门来的钱财，不要白不要呀！一张狍子皮值三十多块哪！”于是他背着大伙，偷偷地下了一排活套子。
这件事他还以为神不知鬼不觉，可是刚刚回到宿舍，气儿还没喘匀，就见老郑头立在眼前了。只见老郑头脸色铁青，白胡子直抖，目光像鹰隼一样，足足有两口烟工夫，才一字一顿地厉声道：“韩仓，你还有没有屁眼？你爹妈咋就日出你这么个狗杂种呢？”韩仓的脸由红变白，由白变成土黄色，嗫嚅道：“郑、郑师傅，我可没、没惹着您呀！”“下次，你要再对山上的狍子使坏，我就先勒死你这个狗日的！”“这……我套我的，你养你的，井水不犯河水的事，你——”韩仓心里想，抬眼见老郑头一脸杀气，只好悻悻地去把套子撤了下来，又愤愤地在心里骂道：“当初共产党咋就没毙了你呢？”不过这里天高皇帝远，红卫兵还没有空上这里来造反，韩仓又能拿老郑头怎么着？他无处发泄自己的愤懑，只好逮住四只小狼崽，兜回育林队，心里想：老郑头，狍子你不让我套，狼崽子可就管不着了吧。奶奶的，看你能把我怎么样！
六十年代未期，这里的动物还是相当多的，狼群和野猪群，就时常在山涧中呼啸而过。老郑头见韩仓把四只小狼崽兜了回来，恶言恶语地说：“杂种操的！你小子他妈的活腻歪了呀？”韩仓耸了耸肩膀，既得意扬扬又不屑一顾地道：“你老人家弄弄清楚啊，你当你还是东三省的特派员啊？！”老郑头给呛得一声没吭，过了半天才轻声骂道：“要是倒退20年，都不用老子歪一下嘴，你他奶奶的就碎尸万段了！”育林二班的郭班长和韩仓是好朋友，怂恿韩仓说：“别理会那小炉匠，你干你的。老狼不找来便罢，找了来，正好给我也添几双狼皮袜子！再说，大伙儿整天窝窝头、山菜汤的，早就该改善改善伙食了！”听郭班长这样一说，韩仓就机灵地攀到老郑头天天练飞刀的那棵白桦树上面，用一根麻绳，把四只狼崽子装在箩筐里晃晃悠悠地吊了上去。狼崽子们眼睛还没有睁开，像四只大耗子，吱吱地叫着，使人听了心中挺不舒服，特别是老郑头，抖动着胡须，拧着眉毛，灰白的脸上有一种说不出来的复杂表情。黄昏刚刚降临，安静的山岭就被一阵阵撕心裂肺的狼嗥声打破了。
小兴安岭的夏夜相当凉爽，只是人们都不敢点灯，早早就睡了，因为“小咬”(山蚊子)特多，见光就钻，让人难以招架。老郑头照例和衣坐在他固定的铺头上，脚下躺着已有了身孕的母狍子，尽管他闭着眼睛一声不响，但此时的狍子和他的主人都有一种灾祸将至的预感。其他人却此起彼伏地响起雷鸣般的呼噜声。突然，从大树下面传来了一阵急促、恼怒、苍凉、悲切、恐怖而又揪心的狼嗥声：“噢！噢！噢！”伴着嗥声，又传来了狼爪子在树皮上的磨擦声和空中更为急切的吱吱声。大伙儿全都醒了，但谁也没有起来，就那么静悄悄地听着、猜测和等待着。有人开始抽烟，并轻轻地咳嗽，烟头一明一暗。
大森林随着夜风也开始呜呜地轰鸣起来……来搭救小宝宝的老狼开始的嗥叫声是尖锐紧迫而又宏亮的，慢慢地，叫声嘶哑了下来，喉咙中似乎还有一种呼噜呼噜的滚动声。到最后，两只狼就不再嗥叫了，而是激烈地咳嗽，听上去像在拉两只破旧的风箱：“呼——喽！呼——喽！”当第一次叫声响起，老郑头就迅速站了起来，在宿舍的空地上来回走动着，一声不响，屁股后面寸步不离地跟着那只母狍子。那个夏夜，似乎特别漫长，直到天快亮时，外面的狼叫声才消失，但狼崽子的吱吱声还在由强到弱地继续着。天刚亮，大树下面那悲惨的一幕，让所有人惊诧不异！晨曦里，一雌一雄两只大灰狼躺在地上，满嘴是血，目视苍天，悲惨、壮烈。大树周围遍地是血，被狼爪豁出了一道道口子的树皮翻卷着，真是满目苍凉，处处伤痕。
此时，那两只老狼的目光，仍然在死死地盯着空中的那只箩筐，眼睛都浸出了血，真是死不瞑目啊！它们的身边，有个铝制的脸盆，斑斑驳驳，还剩着半盆子白花花的咸盐。噢，我终于明白了，昨天晚上，两只老狼都中了韩仓和郭班长的诡计，它们在声嘶力竭地号叫后，误喝了树下那盆“清水”，最后，夫妻俩孩子没救下来，却因咳破嗓子而惨死在大树下面……韩仓得意扬扬，两颗大金牙一起晃动着，对队员们喊道：“来呀！弟兄们，还愣着干啥？剥它们的皮，吃它们的肉啊！不吃白不吃啊！”说着，就把一只死狼的脑袋给割了下来。王大嫂非常生气地道：“你俩还有没有屁眼儿啊？用这种毒法子害狼，怎么想得出的啊？！”老郑头远远地站着，脸色铁青，一声不响。突然，他右手一扬，一把匕首“嗖”地就射了出去，“噌”，空中吊箩筐的绳子，被齐刷刷地切断了，盛着狼崽子的竹筐，飘飘悠悠，不偏不斜，恰恰落在了那只母狼的尸体上。
箩筐歪倒，四只小狼崽不约而同地爬了出来，闭着眼睛，争先恐后地爬了过去，噙住雌狼的奶头，“滋，滋，滋”，一阵猛吮。尽管老狼已经死了，但几个奶子还是鼓溜溜地膨胀着，崽子们拼命地吮吸着，咂咂作响，咂得是那么舒心和幸福。然而就在狼崽子们陶醉的时刻，郭班长的刀子，也无情地在老母狼的脑袋上残酷地扎了下去……王大嫂一见，眼睛一红，泪水就掉下来了，她连忙招呼我：“小李子啊，你快点把火点着，我去烧点儿苞米面糊糊，要不，这四个小东西不全得饿死啊！”王大嫂抹了抹眼睛，一边进屋动手搅粥，一边大声吩咐我。而韩仓却把已剥好的两张血淋淋的狼皮铺在白桦树下面，又从灶坑中撮来了三大簸箕木炭灰，均匀严实地盖在了狼皮上面：“奶奶的，两张皮子，最少也能缝4双袜子！一双袜子，最低也能卖到30块钱！发财喽！发大财喽！”郭班长把两条狼的骨肉都烀进锅里，不一会儿，刺鼻的腥昧就弥漫开来。他烀熟了又起锅切成块炒，边炒边哈哈大笑：“妈拉个巴子，座山雕摆的是百鸡宴，咱摆的是狼肉席！小炉，啊，不，郑师傅呢？郑师傅，座山雕摆的那啥百鸡宴是真的吗？！妈的，上哪儿去了？！”天气阴沉沉的，屋外小咬撞脸，但老郑头始终没有进屋，跟狍子在一起，昂首眯眼，背着双手，沿着门前唯一的那条山道，步履沉重地来回溜达着。
