老尼惊讶地看着魏忠贤，看了半晌，颓然道，“贫尼除了这身袈裟，一无所有，我能给你什么呢？”太阳落在老尼的灰色僧帽上，强光一闪，魏忠贤的眼睛被灼痛了一下子。他冷笑说，“僧尼收香火钱的时候，总说要金针度人，听得耳朵都起茧巴了……总不会是空口说法，给俺们画饼充饥罢？！”
老尼如被河里的浪子、雪地的冷风猛地呛了一口，缓了好一阵，喃喃说，“施主你要我给你什么呢？”魏忠贤说，“给什么？你有金针么，你有你就拿出来！”老尼伸手在僧帽上一拔，竟拔下一根金针来，也许并不是金子，但至少是金光闪闪的。“噢，拿去……”这一回轮到魏忠贤惊讶了，他迟疑着，把手伸过去，金针嗖地扎进了他的虎口上，一股气灌进他的身体里，剧烈的又麻又胀的痛感，把他的泪水都逼了出来了。“回去罢，给你家嫂子就这么扎一扎，菩萨保佑，但愿能管一点用。”魏忠贤讷讷道，“就扎虎口吗？”老尼说，“虎口，指头，肋骨缝里……但凡感觉哪儿的血气不顺了，淤塞了，都可以扎一扎，还可以扎得再狠些。”顿了顿，她把眼睛虚起来，看着魏忠贤，“如果施主今天说的话有诈，骗得了贫尼，是骗不了菩萨的。”魏忠贤向着佛堂，把头朝地上猛一磕，“如果有诈，就让俺死得不明不白的。”老尼伸手托住他的下巴，淡淡说，“施主，不要压坏了我的菜。”
魏忠贤跟当年侍候自己的南瓜一样，在客奶奶身体上精心寻找着穴位。金针扎进客奶奶的身子里，滚烫的灼痛，逼得她拿帕子堵住嘴，泪珠从眼角滚滚地落。随后，她还出了许多汗。为了充足的奶水，她流着更多的泪水和汗水。当魏忠贤面有得色地把针拔出时，她嘤嘤道，“我吃了这么多的苦，有哪点是为了我自己好？”但魏忠贤没听见；即便他听见了，他又该如何答理她？魏忠贤装聋作哑，抱住皇太孙放入她怀里，还替太孙把莲蓬般的大奶头塞进他的嘴，再在他屁股上拍一拍，脸蛋上掐一掐，朝客奶奶嬉笑道，“你要拍要掐就赶紧了，哪天他坐了龙床，谁还敢动他一根小指头？”客奶奶恨恨地哼了一声道，“我都不敢，我的奶水岂不白流了……”一语未完，竟嘤嘤地哭出了声音来。魏忠贤慌了，捡了
枕边帕子就来堵她的嘴，她把帕子夺了砸在他脸上，咬牙喝他：“滚！”一个时辰后，当魏忠贤再次送汤进来时，看见她已和太孙相搂着睡着了。细雨淅沥，打着院里的秋海棠，沙沙地响，魏忠贤坐下来舒口气，看着床上的女人和孩子，再搓搓自己的双手，心口酸了酸，眼窝慢慢地就湿了。
六
那根金针，还有魏忠贤的汤，留住了客奶奶汩汩如泉的奶水，直到皇太孙年满了三岁，也没有现出一点干涸的迹象，一双大奶子上的两颗莲蓬，依旧是湿润的肉红色。然而，魏忠贤又有了新的担忧，如果皇太孙哪一天醒来，忽然自己断了奶，不再去咬奶头了，那又该怎么办？魏忠贤为了这个难题，消瘦了，要愁死了，他午后在厨房里的坐姿都快成了泥塑了，但他还是没有想出办法来。客奶奶现在倒是一副听天由命的样子，她说，“你见过杀猪吗？猪争食、抢食，抢着把自己喂肥了，就去先挨那一刀。”魏忠贤用熬红的眼睛瞪着她，说，“俺就是死，也情愿是被撑死的，不做饿死鬼。”客奶奶笑起来，说，“魏公公，你是上瘾了。”魏忠贤不说话，心想她说得不错的，是公公也总有一件上瘾的事情做。
他又去了葫芦庵。他之所以迟迟没再去，是怕那个枯槁的老尼识破了他，咒他天打雷劈。但除了葫芦庵，他又到哪儿去求良药呢？一路上他都告诉自己只是去庵里烧炷香，捐点钱，连一点侥幸、微渺的念想都不敢有。这是二月的天气，地上、树上已经见了一点儿绿意了，但若细细看，到处都还是干巴巴的土黄色，扫叶林的树梢，还没有新芽，喜鹊的大巢，还在枯枝上醒目而危险地悬挂着。好容易到了庵门外，他踌躇着去推门，门却嘭的打开了，大步跨出来一个彪壮的胡僧。
胡僧可能来自昆仑山以南、万里之外的一块湿热大平原，高鼻蓝眼，络腮胡子浓而卷曲，肩上扛了柄带月牙铲的禅杖，左手捏了只系金穗的干葫芦，脸色涨得通红，气哼哼地，似乎口里正憋着只羞愤的鸟！
魏忠贤一惊，赶紧侧了侧身子，念了句：“阿弥陀佛！”胡僧瞥了他一眼，看见是个矮矮、胖胖的公公，一脸陪着谨慎和恭敬，而小眼珠子在滴溜溜打转，不觉哈哈一笑，用拗口的中土声音说，“公公，是临死才来抱佛脚？”魏忠贤吓了一跳，回了回神，才明白胡僧把“临时”念成了“临死”。他合十道，“佛是天天要念的，佛脚却不敢抱。”胡僧问，“那为啥要造这个词？”他说，“天下之大，除了几个圣贤，无非愚男蠢女、泼妇莽汉，凡想有所妄为，都要耍个小聪明瞒天过海。”胡僧又问，“圣贤几个……为啥才几个？”魏忠贤默然片刻，用咽唾沫的空隙搜索枯肠，胡诌道，“这个……譬如佛门，北京城寺庙上千，和尚、尼姑过万，每日念经都像一片急雨，足以打破沉船。而破了执迷、了了生死的高僧，能有几个人？”胡僧再问，“破执迷？又如何能够破得呢？”魏忠贤不敢乱说，转了几个念头，把脸都憋红了，还是不知该说什么，只得喃喃道，“这么高深，俺如何能够明白呢……总该就如大师这般罢。”胡僧凹陷的眼窝里射出刀子般光来，直直瞪着魏忠贤。魏忠贤被瞪得手脚发冷，有点想拔腿就跑，胡僧却颓然地把禅杖放下来拄着，现出疲惫和老态。魏忠贤试着上前扶了他一把，说，“大师歇一歇。”胡僧就歇了半晌，说，“公公是有求于佛门罢？”魏忠贤现出苦脸来，“俺弟媳怀胎十月，生下一对双胞胎来，却死活也不肯吃奶，嫂嫂奶水充足，两个侄儿却饿得黄皮寡瘦，再拖，恐怕命将不保，俺老母眼睛都快哭瞎了。”胡僧笑道，“这个最容易，要他们对母乳执迷就是了。”魏忠贤不信，“容易吗……”胡僧从葫芦里倒出些小东西放在魏忠贤的手心里，是几十粒灰色的小种子。
魏忠贤谨慎地掂着它们，问胡僧，“执迷容易……如果要破执迷呢？”
胡僧道，“也容易。”魏忠贤问，“如何破？”
胡僧毛茸茸的大手伸出来：“把它们还给我。”魏忠贤把手掌
蜷起来，把种子紧紧地握牢了，说，“俺不。”胡僧仰天打了个响亮的胡哨，也不再看魏忠贤，也不回头看身后虚掩的庵门，扛起禅杖，大踏步就往扫叶林外走，杖头的月牙铲闪着绿莹莹的光。
魏忠贤回宫后，用一碗温水将种子浸泡到后半夜，然后披衣起床，在透骨的冰凉中，摸黑把种子播在了厨房后边的一块花坛里。花坛边有一棵高擎的桧树，它落下的树皮在黑暗中跟银屑一样闪闪地发光。几天后，种子发了小芽芽，继而又长出了一片毛茸茸的茎。天气慢慢地升暖，每一根茎的顶子上，都结了乌红的花蕾。随后，花蕾在和煦的暖风中绽开了，魏忠贤用曾经抱过南瓜的双手，把花蕾环在自己的掌心里，感觉到她们习习地颤抖，有着说不出的妖媚和揪心。他有选择地，把最饱满多汁的花瓣摘入竹篮，挂在阴凉处盛放时鲜菜蔬的架子上。在每一个下午的静谧里，他把花瓣一点点放进玉杯，用银勺捣为乌红的膏泥，有点像皇后、贵妃的胭脂，但比胭脂更沉着，更黏稠。他蘸了一点到唇边尝，微微甜，微微发麻，还有点眩晕的酒意，让他有一点发怵。但他还是坚定地，在每天的早晨，挑一小粒敷在客奶奶的乳头上，再仔细地抹开去，如铺了一层新鲜、娇艳的乳晕，这使她的两个莲蓬总像是在极盛的好时候。
客奶奶依从了魏忠贤在她身上所做的一切。她看见宫中的女人，妃子、侍妾、宫女、健婢……都像是一根根摆在桌上或扔进篮里的僵硬的筷子，而唯有自己因了魏公公的小把戏，和一个模糊的念想，还是一个热辣辣的活物呢。
花凋零了，就结了果，魏忠贤试着在果子上动了刀，口子慢慢渗出汁液来，在空气中胶一样地凝住了。他故技重演，拿舌尖舔一舔，跟膏泥的味道一样的，但是更浓郁、更辛烈。于是，他除了留下几颗果子做种子，把汁液都收集在了一只陶罐里，以留作秋冬用。他观察到，这些果子看起来像是加了盖的罐，揭开来，里边就储满了灰色的小种子。他有万千的感慨，罐真是一个好东西，它把秘密都严实地捂住了。
这犹如施了魔法的花与果，当时中土是没有一个人认识的，就连宫中白发的花匠也为难地摇头。直到多年后，一个钦天监的传教士听到描述后，他手上正调试的一架望远镜跌落在地板上。他咕哝说，“阿芙蓉……为什么天不绝它呢？”
阿芙蓉，如今的人都习惯叫它为罂粟。客奶奶喂了皇太孙五年的奶，在万历三十八年腊月上，因为皇太孙的弟弟朱由检的出生，而被突然中断了。她被送回了菜市口老家。虽然如前所述，她因为皇太孙的绝食而在次日又被接回了宫里，然而，在老家度过的那一个寒冷的夜晚，却把她彻底改变了。她看见了久别的父母、兄弟、丈夫、公婆，自然，还有那两个怯生生瞅她的儿子：她觉得他们都是那么的陌生。他们坐在一间屋子里，彼此呆滞得就像是一群木偶。
夜深了，她还和衣坐在椅子上，丈夫从被窝里可怜巴巴地唤过几遍桃姑了，她都像没听见。五年，她头一回有了空空的感觉，不再被吮吸的奶头，在寂静的寒夜里说不出的肿痛、发痒。她现在发现，自己在宫中所吃的全部的苦，其实都不是为了他们，甚至不是为了对她怀有戒惧的儿子。这个晚上，她想到的都是皇太孙，那个总蜷在自己怀里吃奶的大脑袋娃娃。她一直都是清醒的，街对面的娘家传来杀猪的尖叫时，她依然睁着眼，手里抚摩着葫芦庵老尼的金针，那是魏忠贤含泪放入她手里的。当丈夫忍不住从被窝里爬出来，要对她用强时，她拿针飞快地刺了一下他的脸。他呜呜地哭了。后来，她终于歪着头，迷糊了……迷糊中，她感到丈夫再次推醒了她，用凄惶的声音说：
“宫里的轿子已经停在门外了。”
七
万历四十三年，客奶奶已经给皇太孙朱由校喂了十年的奶。这一年本该和万历朝四十八年的每一年相同，是沉闷而又无事的。慈庆宫也如从前一样，在沉闷和抑郁中打发着时光。皇帝并没有彻底打消废黜太子而改立郑贵妃儿子为储君的念头，但又一直悬而未
决，这使太子在惶惶的焦灼之后，只能选择酒、女人、自我麻痹。早晨和午后醒来，他的眼睛总盯着帐顶出神，而极少留意到，他的次子、皇太孙的弟弟，即未来的崇祯皇帝朱由检，已在某个角落长到五岁了。
他和体格硕大的哥哥完全不一样，是苍白和柔弱的，也是非常安静的。他三个月的时候断了奶，也对禽蛋、肉类没有大的兴趣，而爱吃细软、滑腻的面条，里边煮了青菜、萝卜、扁豆、茄子一类的时鲜菜蔬。这个偏好，持续了他的一生。三岁的时候，他开始写字，跪在地上，握笔悬肘，往一张纸上去涂，有些是字，有些则不是，像驴、马、流动的光线和水。有一回他写字的时候，偶然被睡眼迷糊的太子看见了，很难得地拍了拍他的脑袋，笑道，“嗯，嗯，很好，很大，很黑的。”
但皇太孙不写字，不画画，什么都不玩。五岁之前，他总是被抱在客奶奶怀里的，五岁之后他的脑袋和身子都太大了，客奶奶抱他不住了，他就牵着她的手，或拉着她衣服的一角，迟缓地转动眼珠，东张西望。饿了，渴了，无论在什么地方，他都会扒开她的衣襟，把头拱进她怀里吸上一阵子。客奶奶带他去魏忠贤的厨房转过，他对亮锃锃的锅碗瓢盆不感兴趣。转到厨房后边，巨大的桧树下，一个火工太监正光着膀子在劈柴，斧头在空气中呼啸着，被劈开的木块有力地飞起来，砸到这里、那里，哚、哚有声。皇太孙捡起一块，举到鼻孔边嗅了又嗅，树汁的味道，有着客奶奶的奶香，还有点菜蔬的青涩，他就朝客奶奶傻乎乎地笑了笑。客奶奶拧拧他的胖脸，魏忠贤就挑选了一些木块、木棍、木板，送给皇太孙逗积木。除了客奶奶的奶，皇太孙迷恋的就是木头了，他胖嘟嘟的手指大多时候都是笨拙的，只有在触到客奶奶的衣襟和木头时，会立刻变得十分的灵活。他耐心把木块摆来摆去，当感觉它们的体积或质感还需加工时，客奶奶就拿魏忠贤给她的小斧子，替他细致地削。但后来当他的表达——含混的词语和若干的手势——客奶奶无法精确领会时，他就把斧子接过去，自己动手了。
客奶奶惊讶地看着他，这个如从自己双乳间剜出来的憨小子，用斧子削木头就像厨子用菜刀切豆腐，斧刃下去绝无犹豫和滞涩，恰好符合他的心意。客奶奶的眼睛眨巴眨巴地湿了，她喃喃说，“小祖宗长大了，能干了……小祖宗总有一天谁都不再需要了。”太孙转头朝她傻乎乎一笑，拉她看自己拼逗的建筑。她一眼就看出来，这正是她和他居住的房子，就连屋檐、每根横梁，屋里的桌椅，床，床上的蚊帐和被窝，都是一模一样的。唯一的不同，原本线条生硬的房子，在皇太孙的斧子下，被修饰出了细腻、舒软的肌理，并露出一种浑圆的体态来。皇太孙问她，“奶奶，像不像一只鸟巢呢？”客奶奶点头说“嗯……”费了很大的劲，才把涌出来的两颗泪蛋噙回了眼眶里。皇太孙日复一日地劳作着，到了万历三十四年的五月，他已用积木把紫禁城所有的建筑都复原出来了，包括广场上地砖和栏杆的细节，金銮殿里那把龙椅的纹饰，都精确得一丝不苟。客奶奶帮助他把它们摆放在一张靠窗的大案上，窗帘上移动的阳光，使这座微小的宫廷有了些晨昏缥缈的感觉。客奶奶搂着他喂奶的时候，温言劝过他，你总该可以歇歇了。但他把嘴从客奶奶的莲蓬上拔下来，咕哝说，“天下之大，我哪儿歇得下来呢？”
皇太孙拼积木的事情和他上面那句话，由专司密探的公公辗转传到了乾清宫。其时，太孙的祖父万历皇帝正趴在龙床上，让郑贵妃替他捏脖子、敲背。他听完禀报后，把脸埋在松软的枕坑里不吱声，以至于在一小会儿时间里，郑贵妃以为他睡着了。但她的手刚停下来，他就抬起脑袋向地上吐了一泡痰，嘿嘿笑起来，说，“他不傻。”郑贵妃愣了愣，问，“那咱们的儿子呢？”他哦了声，用商量的口气说，“朕不是封了他‘福王’吗，他至少该有福气罢？”郑贵妃不高兴，这不是她想听到的回答。
五月，有两个人擅闯了皇太子的慈庆宫。这该是本年紫禁城最值得记述的两件大事了。
第一个人叫做圣·罗曼·保罗，简称圣·保罗，直呼保罗也还是他这个人。他是钦天监新来的年轻传教士，奉旨按例检测大内里所有计时的水漏。时值初夏，天气开始褥热，保罗在慈庆宫的回廊中，无意撞见了正给皇太孙哺乳的客奶奶，她那双汗津津的硕大奶
子，还有奶头上十几茎褐色的卷毛，让他的心口烙过了一阵阵滚烫。他是个背井离乡的红发夷鬼，被他的导师拖上驶往东方的帆船时，不过是十二三岁的孤儿。由于旅途多舛的原因，帆船在海上漂流了八年后，才抵达泉州的码头，保罗已长成了一个四肢长大而面带愁容的小伙子。八年中，他接受了所有知识的（首先是关于上帝的）启蒙，只有女人一项是除外。船上没有女人，而他的导师由此推论他天生对女人具有免疫力。但是，客奶奶的胴体给他补了一课：他明白了，心魔为什么总是女人种下的！他如果有机会读过《毛诗》（可惜他还没机会），一定觉得“寤寐思服”、“辗转反侧”，说的正是他之于客奶奶的相思病。
